九月初八，汉中城瑞王府</p>

一间半是佛堂半是书房的大房间里，瑞王朱常浩端坐在蒲团上，双眼微眯，手里握着一串念珠，口中念念有词。</p>

这是他每天早晚都要做的功课。</p>

王妃刘氏待朱常浩睁开眼睛，忙上前扶了丈夫起身。</p>

两人来到桌前坐下，刘氏给朱常浩斟了一杯茶，笑吟吟道：</p>

“王爷请用茶。这是刚送来的品种，味道还不错。”</p>

朱常浩端起茶盏，小小地抿了一口，赞道：</p>

“嗯，确实不错，似乎香味比之前常喝的更加浓厚一些。“</p>

刘氏笑道：</p>

“府里常喝的都是西乡县的仙毫，味道虽好，但是偏于清淡，</p>

这一壶是沔县定军山那边的毛尖，王爷看看喜不喜欢。“</p>

朱常浩叹道：</p>

“唉，汉中这地方，也就是茶叶尚可，终究还是穷乡僻壤。“</p>

刘氏笑道：</p>

“王爷何必叹气。</p>

繁华大城有繁华大城的好处，咱这穷乡僻壤自有穷乡僻壤的好处。</p>

大城里固然富庶繁华，可是非也多，</p>

象王爷这样生性散淡的脾气，</p>

还是在咱们汉中这穷乡僻壤活得自在些。“</p>

朱常浩也笑道：“还是你看得明白。“</p>

旋即又长叹一声，</p>

”唉，本王自是不羡慕他处的荣华富贵，只是这些年流贼四起，</p>

却总是盯着咱们汉中城不放，我这心里不踏实啊。</p>

崇祯八年，献贼来犯，</p>

九年，高迎祥来犯，</p>

今年，李贼又来，</p>

若不是洪承畴救援及时，</p>

你我恐怕就脑袋不保，无法在这里安心品茶了。“</p>

刘氏听他说的可怜，伸手推了丈夫一把，嗔道：</p>

“咱们这不是脑袋还在肩膀上扛着呢吗？王爷何必过于担忧。</p>

您每日里吃斋念佛，积德行善，</p>

想必佛祖他老人家也不至于看着汉中城陷于贼手。</p>

那些流贼毕竟是流贼，洪督师一来，就把他们赶到四川去了。</p>

咱汉中城自是无恙的。“</p>

刘氏所说倒是实情。</p>

瑞王朱常浩自幼习佛，没有什么远大抱负，也没有政治野心，十年前就藩汉中，他捐资整治疏通了城中的排水系统，使百姓免于洪涝之苦，还筹款先后重修了文庙，城隍庙，吕祖庙和睡佛庵，所以瑞王在汉中的名声还算不坏。</p>

瑞王怠于政务，王府内外的大事小情，都是王妃刘氏做主处分。刘氏出身书香门第，颇为明事理，有主见，是瑞王的贤内助。</p>

夫妻俩关系虽好，但瑞王不近女色，已经四十七岁的朱常浩，至今没有子嗣，传言王妃刘氏仍是处子之身。</p>

朱常浩又道：</p>

“本王数次上表，请求加强汉中城防卫，陛下那边都只是下旨宽慰，</p>

据说要调派一个不带一兵一卒的光杆副将过来，又有什么用。 “</p>

刘氏一边又把丈夫的茶杯斟满，一边道：</p>

“这也未必就是陛下的意思，</p>

我看多半是朝中那些老夫子想出的办法。</p>

虽然无兵可派，好歹算是把汉中守将的品级升上去了，</p>

惠而不费，左右都有话说。“</p>

朱常浩道：</p>

“他们做官的本领，本王也是佩服的。</p>

只是关外鞑子一再叩边，内地又流贼四起，</p>

朝廷因为国库空虚，无力募兵，局势如此糜烂，</p>

我看这些肱骨重臣，最是难辞其咎，</p>

真该把他们一个个拉出午门，统统砍了脑袋。“</p>

刘氏笑道：</p>

“阿弥陀佛，王爷如此评论朝廷重臣，未免苛刻了些。</p>

他们也是一心为公，只是没有力挽狂澜的手段罢了。</p>

我看这洪督师倒是不错，三下两下，</p>

就把那些流寇都收拾得差不多了。“</p>

朱常浩点头道：</p>

“洪承畴确实有些本领，这两年打得不坏。</p>

怕只怕朝廷没有力量安抚地方，</p>

过上一两年这些流贼又要卷土重来。“</p>

刘氏道：</p>

“前段时间，</p>

我看邸报上说，朝廷又给汉中派了个缉贼捕盗的通判过来。“</p>

朱常浩问道：“是吗？一个通判过来干什么？“</p>