中国的抗日战争需要得到国际社会的同情和支持。但在太平洋战争爆发前，以英美为代表的西方列强却对日本侵华采取纵容、绥靖政策，“东方慕尼黑”的阴影挥之不去，不仅无助于中国抗战的顺利进行，还对华侨的抗日救国活动造成重重的障碍。为此，各地华侨尤其是欧美侨胞充分利用自身的有利条件，在侨居地各阶层人士中广泛开展对外宣传和国际统战工作，取得了显著的成效。</p>

另一方面，各地华侨努力开展国民外交活动，如争取居留地政府同情中国抗战，予以精神上、物质上的支援，同时对日施加压力，予以经济制裁或舆论谴责；联合当地人民组织援华团体，举行群众集会和游行示威，发起筹募捐款、抵制日货和阻止军用物资资敌等援华活动等等。当时，欧美等地均成立有众多的“中国人民之友社”及各式援华会、救济会等组织，它们都有华侨代表参加。</p>

美国旧金山的旅美中国战事救济联合会尤为活跃，“该会曾促使美国国会授权罗斯福总统禁运军火物质资敌，并得美国人士捐助救济款逾一百万元以上。”一九三七年，全欧抗联曾组织请愿团赴布鲁塞尔活动，向出席九国会议的各国代表团吁请切实援助中国，予日寇以具体有效的制裁。值得称道的是，二战爆发后，南洋英属殖民地的侨胞还开展了援英反德运动，以争取殖民地政府对华侨抗日救国活动的同情和支持。正是在海外华侨的影响、推动以及国际形势的发展等因素的共同作用下，英美等国政府对中日战争的态度才逐渐发生了变化，转而积极地从精神上、物质上援助中国，并最终结成了反日反法西斯的国际联合阵线。</p>

一九四一年十二月，太平洋战争爆发。从此以后，广大华侨直接置身于侨居地的抗日斗争行列，成为世界反法西斯战争的一支重要力量。</p>

南洋地区是日军攻略的重要目标，也是华侨抗日斗争的主战场。战争爆发不久，新加坡华侨即自发组织了以郁达夫、胡愈之为首的星华文化界战时工作团，进行抗敌宣传工作；随后，又成立了由陈嘉庚任主席的星洲华侨抗敌动员总会，协助英国抗战。总会内设总务、劳工服务、宣传、民众武装等部及保卫团，负责治安救护、群众宣传、雇佣劳工等工作。民众武装部还招募华侨青年组成一千人左右的义勇军进行军事训练。一九四二年二月新加坡保卫战开始后，这支义勇军手持殖民当局发给的十九世纪旧式枪支，与日军激战多日，表现极为英勇。在菲律宾沦陷前，当地侨团也组织了抗日护侨委员会，开展各项抗敌工作。</p>