范蠡，字少伯，又称范伯，春秋末楚国宛三户人。出身贫寒，微时“佯狂，倜傥，负俗。”一生倡“道”，“气”，主“恒”，“常”，重“持盈”，“定倾”，“节事”，认为世界上一切事情都在变化，时世必有盛衰，顺其自然，待机而动，才能取胜。

文种任宛令时，与之交。后同至越国出仕，惧为著名大夫。

范蠡既出仕，尽心辅助越王勾践，“十年生聚，十年教训”，富国强兵。终有一日，帮助越国强国灭吴，之后，范蠡功成身退，乘舟泛海，离越适齐，化名“鸱夷子皮”，经商治产，获利千万，受任齐相。后弃官散财，间行至陶，逐什一之利，复赀累千万，自号陶朱公。

范蠡年轻时师从奇人文子计然。

计然者，蔡丘濮上人，姓辛氏字文，名研。其先晋国止公子也。计然其人，博学无所不通，尤善计算，尝南游于越，范蠡师事之，所学甚广，有阴阳之道，治国之道，经商之道，理财之道，范蠡从修算计，皆有所通，后来出仕越国，尽展生平所长，终于功成名就，衣锦还乡，为后人所推崇，更被后人誉为三谋圣手，其中缘由，自然有其师计然教导有方之故。所谓：“名师出高徒”、“青出于蓝而胜于蓝”，果然名不虚传，确实不假。

后来，范蠡老死于陶，一生三次迁徙，皆有英名，名播天下，垂于后世。后人曾经茶余饭后，闲谈文种范蠡时，评论称：“文种善图始，范蠡能虑终。”由此可见，范蠡之高瞻远瞩，深谋远虑，比之文种。要略高一筹了。

而范蠡与西施之间恩怨纠葛，情仇爱恨，当从范蠡尽心辅助越王勾践，立志二十年。最终，终于成功强国灭吴之事说起。

当年，越王勾践卧薪尝胆，“十年生聚，十年教训”。终使越国民富兵精，兵强马壮。

三十八年，夫差手持吴王夫差矛，率吴军主力进至黄池，与晋及中原诸侯会盟，“欲霸中国”。此时吴之霸业达于顶点。

越王勾践趁吴王夫差率吴国精兵于黄池称霸未归之机，遂亲率三千越军精锐士兵趁虚奇袭，杀入吴国，擒吴世子友，夫差返国后被迫求和。

勾践听从文种范蠡之言。情知灭吴时机未到，遂同意双方和解，乃议和之。

一年，越国向吴国进贡蒸熟的种子。吴王夫差不查，听信大臣伯嚭之言，直道种子颗粒饱满，实是优良种子，竟信以为真，命国中百姓播种，从而致使第二年吴国大饥。大大削弱了吴国储备的军粮，国力大减。