崇祯十七年九月初八，整个南京城显得热闹非凡，尤其是坐落于上元街上的原盐运司，现改为国土资源厅的衙门前更是人头熙攘，数以千计的百姓还有数不清家丁仆役在衙门外驻守等待衙门内传出的最新消息。

上个月中旬，天子以迅雷之势一举将对抗新盐政的数十官员抄家斩首，同时又将不肯缴纳巨额罚金想要举家外逃的两大盐枭管广祝榅夷灭三族，可谓震动天下，让那些唇唇欲动的大小盐商彻底雌伏再不敢有丝毫异动，随后天子派新军进驻关闭各大盐场，废除收回发放之盐引，所有灶户停止制盐，灶民之损失由户部供给……

盐田盐池关闭一天，对于大小盐商来说损失的可是流水一般的银子啊，原先的盐引已成废纸一张，根本兑换不了一斤盐，想要获取盐场的开采权唯一的办法就是竞标！

数以百计的大小盐商还有无数想要染指盐业的各大商号巨头半个月来源源不断的涌入南京城内，等待新盐政竞标的最新消息。

终于内阁发布盐政竞标消息，九月初八将在国土资源厅公开竞标，但要想获取竞标资格，必须先行向户部缴纳二十万两银子的保证金，否则连国土资源厅的大门都进不了，缴纳保证金的商户如果竞标失败，所缴银两户部全部退回，竞标成功的商户则按照竞标额的多少来多退少补。

国土资源厅的大堂已经彻底变换了模样，原本极其宽敞的大堂此刻所有闲杂无用的摆设全部移除一空，取而代之的是一排排长条桌椅，每排三十个位置共计十排，这次缴纳二十万保证金的商户一共有二百七十多户，三百个位置绰绰有余，另外每张座位的桌子上还摆放了一个木盒以及一贯制钱却不知是何用处。

大堂的最上首位置砌了三层台阶，台阶上同样摆放了一排桌椅，共计四个坐席，毫无疑问这四个座位自是留给主持这次盐场竞标的四位官员的。

“司礼监苗公公到，户部尚书高大人到，户部侍郎苏大人到，国土资源厅厅长左大人到。”站在台阶跟前的一名衙役扯起嗓子吼道。

苗宣走在最前面大步迈进大堂，身为内廷第一人即便长时间不在南京，可但凡官场中人谁敢小觑，何况今天苗宣代表的可是天子前来主持本次竞标。

苗宣变得黝黑了不少，这几个月来连续奔波，支持操办矿场和铁厂建设以及安置流民的工作，身上的阴柔之气早已消失殆尽，整个人都显得干练了不少，前几天赵立功在新军护卫下带着天子旨意来到梅山，全面接手了苗宣的各项工作，这才让他这个对当今天子忠心耿耿的内廷一号人物回到了权力中心，第一件事就是主持竞标，足见天子对他的信任。

原本还显得有些喧闹的大堂陡然间变得鸦雀无声，近三百商人尽皆站起低头躬身迎接四位位高权重的内外廷大员。

苗宣面无表情的在中间两个位置的左手处坐下，坐在他右手边的自是户部尚书高宏图，至于苏观生与左懋第则是分做两边。

“都坐吧。”苗宣直接开口道：“咱家奉天子旨意监看这次新盐政竞标，天子有几句话要咱家带给各位。”

刚坐下的商户门立即再次站起，天子的话就是圣旨，坐着听不想活了？

苗宣脸色终于浮现出些许笑意道：“天子说了，你们都是商户但从根子上也是大明的子民，从今天起废除一些大明对待商民的不公正待遇，比如不得着锦衣华服不得乘轿后代不得科举参政等等，商人从此以后不再是四民之末，只要合理合法所得都可以享受到大明律法之保护，但有作奸犯科为富不仁荼毒百姓者同样绝不姑息。”

“圣天子万岁……”二百多商民大多楞住了，待反应过来无不高呼万岁，只是桌椅太密无法下跪，一个个只能伏案呼号，激动之情无以言表，他们能坐在这里谁不是身家巨富，可是今天来竞标也只能穿一身布衣，否则被人抓住机会告上一状，轻点的破财消灾，重点的倾家荡产都不是没有可能。

高弘图的脸色很不好看，商民所谓的苛待早已经是名存实亡，商人子弟从政甚至官员从商，大明两百多年以来数不胜数，可哪些都是心照不宣的事，明面上废除歧视商人的政策在大明还是第一次，商为四民之末古来皆然，商人逐利为了利益可以不择手段，大灾之年囤积居奇更是屡见不鲜，为了这事本月一日的大朝会上内阁五老还曾据理力争，然而天子说了他重士但绝不抑商，居然口出商业是否繁荣和国家是否强盛息息相关的话来，面对朝臣据理力争最后还要派出侦骑彻查天下官商勾结事，内阁及满朝大臣只能偃旗息鼓，再不多言。

“天子还说了，士为土之壤，木无土不固，农为树之根，木无根不存，工为树之干，木无干不立，商为枝之叶，木无叶不华，试想一棵大树少了土、根、干、叶哪一样能活下来？但是叶子如果朽坏它们就会落地被清扫，这把扫帚就是律法，希望各位好自为之，合法赚取钱财，不要做那赚取不义之财的不良之民！”

“我等商民谨记天子教诲……”

苗宣脸上又恢复到原来模样，道：“天子要咱家说的咱家都说了，咱家也没什么可说的，高大人，还请主持竞标吧。”

“苗公公客气了。”高弘图勉强挤出一丝笑容道，：“本官与苏大人任职户部，对户部财政收入自是不敢懈怠，但天子明旨，这天下矿产盐场皆由国土资源负责，所以依本官看，主持此次竞标还是左大人来比较合适。”

“也好。”苗宣也不矫情，头一转面向左懋第说道：“左大人，高尚书的话你也听见了，这次竞标就由你全权负责，也不用推辞，咱家还等着回宫向万岁爷回禀消息呢。”

“下官领命。”左懋第在位子上拱了拱手。

左懋第面向商户说道：“盐业新政新规想来各位基本都已了解，本官这里就不再一一赘述了，这次竞标所要竞拍的两淮盐场共计一百五十一座，其中如德兴盐池这样的大盐场八座，如繁盛这样的中型盐场三十七座，其余小型盐场共有一百零六座。”