两后，关羽、赵云终于引军追至南皮城下，然袁绍却于一前丑时刚过，天尚黑之时便引着大军以及尚存的文臣武将自北门悄然离去。而其原因却是在袁绍自出议事厅后稍稍洗漱一番便入卧房内安歇，然至黄昏之机却为噩梦惊醒，遂遣人寻来一道人解梦。

那道人待袁绍将梦中之事尽数托出后，便告知袁绍此梦乃天降警示，言若袁绍不与夜黑之时引军逃离南皮，必为敌军所俘，届时自无有活命之可能。那道人将梦解罢却不取袁绍分文，径自出府离去。

袁绍见道人离去后，又遣人唤来荀谌、逢纪、郭图、高干以及膝下三子。待几人至，将噩梦以及刀刃所解均都托出，袁谭三兄弟对此甚是不信，只言袁绍疲惫放油此梦

。然荀谌等人却言梦中之事多有警兆，虽不可尽信，却又不可不防。

袁绍闻言甚觉众人之言在理，遂不顾袁谭三兄弟反对，命高干连夜唤起众军士，并准备好可供两万将士使用一月之粮，随后便让众人散去，而自己却同妻妾于家中收集起众多细软和书籍。待至子时末，将众多物件放于寻来之马车中，同家人上车奔至军营，便引着大军离开南皮往青州而去。

关羽、赵云引军至南皮城下后见到南皮城门大开，又有不少百姓于城门内外洒扫道路，虽有交谈，然皆不曾高声喧哗，又不见一丝慌乱之色，城头上旌旗尽掩，并无军士把守，两名着道袍手持拂尘之人却于城头饮酒弹琴作乐，边上又有两童子，手中各捧一宝剑。

关羽、赵云见此形，心中疑虑不敢贸然进城，遂各引亲卫于余下三门查看，却见皆尽相似，心中疑虑更甚，待回本阵后，关羽对赵云道：“观此形，城内似有伏兵，又似是空城之计！然袁绍为人好谋无决，惜自命，猜忌心又重，断不敢轻易冒险，今南皮城门大开，城内必有埋伏！”

赵云闻言点头，却又摇头道：“云长所言甚是，然此刻尚难断定袁绍是设伏又或空城。待唤来斥候一问在下定论不迟！”说罢便命亲卫将昨以及今的众多斥候唤来询问。

众斥候至后，见赵云问眼下形，一人忙出列抱拳道：“禀将军，今天放亮之时便有南皮百姓出城清扫，城头旌旗亦于那时尽数掩藏，至于城头道人于骄阳高升之时便至城头作乐也！”

那人刚说完，又有一人抱拳道：“昨并不似今这般。天亮之时虽城门大开，然却有军士把守城门，城上旌旗尽立，且亦有军士把守。”

关羽沉思一会道：“既如此，昨可有不妥之处？”

那两斥候闻言低头沉思一会后转头看相后众人，却见皆都摇头，遂道：“每夜间城头巡查关羽皱着眉头同赵云对视一眼，便让众斥候退下，接着说道：“吾军精锐，袁绍于邺城为吾军所败，随同袁绍逃离者不过百余人，料想必是为吾军战力所惧，故不敢于正面对抗也。今其大开城门，城内必有伏兵。吾等若贸然轻进，必中其计。不若暂退，再谴斥候潜入城内查探一番在做计较。”