他观望了片刻，回头道：“那蛇顺着一处峭壁爬下去的，爬得可快了！

它盘在那树上，估计是在蹲山耗子。”

“我瞧瞧。”蜜农加快脚步走到阿贵旁边，眯着眼睛往蛇离开的方向看去。

片刻后，他道：“好像还真是在捉山耗子。捉了好啊，山耗子可烦人了，总去偷蜂巢。

前些年，山耗子泛滥，毁了山里大半的蜂巢，村里好几户蜜农差点吃不上饭……

这还不算啥，还有更过分的。

入冬后，蜜蜂不动了，会结团防寒，山耗子就会逮机会去偷了蜜蜂蓄来过冬吃的蜜，还会毁了蜂巢，吃蜂蛹……

蜜蜂受到惊吓会散团，轻则冻死一部分，重则一群一群地死光……

那时候，连续几年都采不着啥岩蜜。

我都寻思着，我只能对不起祖宗，放弃干采蜜的活儿，转头去种地了……”

听见蜜农这话，燕止危问：“可是我听闻，岩蜜的价格一直很高啊。

你采一次蜜，应当能挣不少银子吧？

但是我瞧你和阿贵哥……也不太像是攒了很多银子的样子。”

蜜农闻言，苦笑：“岩蜜价格是不错，但一年能采蜜的时节也不多。

再者……哎……”

蜜农长长地叹了口气，一副有苦难言的模样。

燕止危和温知虞对视了一眼。

他追问道：“再者什么？有什么是不能说的？”

“是因为，得交钱。”阿贵带着一丝愤懑的声音从前方传来。

交钱？

燕止危越发疑惑：“采岩蜜，还要交什么钱？”

蜜农沉默。

阿贵继续道：“按照大周律例，各地的山分为官山和民山。

官山属于朝廷，由各地官府看管和经营，而民山会划分给百姓，用来开垦成田地。

像江边这一片大多都是悬崖峭壁，因为无法住人和种地，一般都是官山，但官府懒得管，就成了无主荒山，于是当地的世家大族就会私底下划分，占了这些山。

在他们山上打猎或砍柴，会被征收银子。

因为这些人会每年适当给官府交些银子，官府就默许了这种行为。

我和我爹每年是会采不少岩蜜，但岩蜜几乎都被新虞的世家大族以很低的价格买走了，而且，每年年底，他们还会派人上门要求交一大笔银子。

我们敢不愿意，他们的下人就来闹事，还不让我们上山采蜜……

所以，虽然我和我爹每年都在拿命采岩蜜，但也只能勉强糊口度日……”

阿贵说到最后，声音不知是因愤怒还是难过而变得颤抖，就连眼眶都变得通红。

一群少年听得目瞪口呆。

温庭瑞惊诧地嚷嚷：“这不是收保护费么？这叫什么世家大族呀？这分明是恶霸！”

燕琼道：“恶霸，就该人人得而诛之！”

“让我去诛！”温庭瑞道：“我最讨厌这种欺负老实人的恶霸了！”

“那这件事就这么说定了啊。”燕止危在一旁半开玩笑半鼓励道：“诛杀新虞恶霸的重任，就交给你俩了。”

“好！”

两人齐声应下。

阿贵闻言，不但没有高兴起来，反倒是透着担心：“这些世家大族，都是从祖辈就扎根在新虞的……

你们得罪了他们，万一……”

“万一什么？”燕止危扬眉：“难不成，他还敢派人把我们暗杀了？”