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池桃将玉佩从袖子里拿出来：“你看这个玉佩。”她将当日在冀州悦来驿，阿楚险些受辱，她如何打晕乔玉郎，阿楚又如何想泄愤却不慎踢到玉佩，原原本本说了一遍。

“你是说，这玉佩就是乔玉郎那个？”

“是。而且这玉佩是首饰店老板从一家叫乾云斋的当铺里收的。”

“既然是当铺，那就有去当的人。”

池桃点头，二人对视着眼睛闪闪发亮：“只要拿住当这玉佩的人，便揪出了幕后主使！”

原先苦于线索已断，谢遥忙了几日也未理出头绪，如今天上掉下了个大馅饼砸在头上，他兴奋地锤了一下池桃的肩膀：“真有你的！真是个福将！”

池桃跳开一步，皱眉：“君子动口，不动手！”

谢遥哈哈大笑，自在了许多，故意涎着脸，做出一副花花公子的样子逗她：“我若是想动手，你早就被抬进我家了！”他忽然发现了这种可能性的趣味，上下打量着池桃：“哎别说，虽然你又瘦又小又不起眼，可架不住有一手好厨艺啊，我娘也说喜欢你，不如你跟我回家？”

话音未落，谢遥还没看清池桃的身形，眼花间只见一个人影闪电般欺到眼前，掌风已经扫了过来。

谢遥未及思索，本能地出手护住自己的头胸，上身一仰晃过池桃的进攻。

池桃却顺势踩着一个奇怪的三角步法，瞬间便到了谢遥身后，捉住谢遥的双臂牢牢扣在椅背后面。

池桃在谢遥耳边闲闲道：“我与你一样的人，平等论交，只是你花钱来买我做的吃食罢了。却不是你家的奴才，也不是你花钱便能买回去的人。若你再胡言乱语……”她冷冷一笑，手上加了劲儿，“你说我是在你的饭菜里下毒呢，还是下毒呢，还是下毒呢?”

谢遥苦笑：“哎哎，我错了，池二姑娘，池二小姐，快放了我。”

池桃笑吟吟地松了手，谢遥活动了一下胳膊，嘀咕着：“我又没说什么……你那是什么功夫？我见也没见过。”

“等你查清楚玉佩的事，我再告诉你。”

谢遥“哦”了一声，摸了摸头：“听雨！”

在外头靠着墙昏昏欲睡的听雨一个机灵醒了过来，一溜小跑进来，笑得点头哈腰：“公子，什么吩咐？”

“把这个给黑三，让他到一个叫乾云斋的当铺里查出这玉佩的来路。明天晚食时来这里找我”

听雨一愣，眼睛不由自主地瞟向池桃：“这里？”

池桃抱着胳膊漠不关心地站在一旁，谢遥皱眉：“还不快去。”

听雨一溜烟跑了，谢遥转头对池桃笑道：“黑三手底下有些能人，定能查出底细。”

“多一个人吃饭，要加钱。”

“……那索性再加一位吧……”

次日午后，池桃便从春凝雪提前回了家，给谢遥预备晚膳。

她实在是觉得自己每个月的二十两工钱和三十两食材钱拿得太容易，容易到心里都过意不去了，便早早赶到后街，买了好些果、蔬、肉、鲜回家。

正是九月时节，暑热已经过去，虽然空气中仍不时有热浪袭来，可却干爽了许多，隐隐有些秋高气爽的意味。

池桃挽着个大篮子，装了几只硕大饱满的莲蓬，一尾鳃部犹在一张一翕的鲜活鳜鱼，十来只宰好的鹌鹑，三四根秋黄瓜并些鲜红喷香的蜜桃，虽说心头记挂着玉佩的事，可也觉得天气一下子令人愉悦起来。

池桃哼着小曲进了灶房，挽起袖子将鳜鱼去鳞、剖净，提着尾巴将净肉剔下，切成小块，拌上调料腌制起来。

又将鹌鹑洗净，剪去头、尾和双爪，将芡粉、盐和酱混上清水拌好，均匀地抹在鹌鹑里外。

池桃去房中练了一个时辰大字，觉得食指和中指都有些酸软了，方才放下毛笔，揉了揉手指，看看滴漏，觉得时间差不多了，便来到灶房，先烧了一锅热油，忖度着火候，将鹌鹑一个一个地放进去炸至金黄，外焦里嫩，喷香袭人，再捞出来放在笊篱上控着油。