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朱厚照当即就要人拟旨，将王琼贬官罢职。

收到口谕，三位内阁大学士赶忙来劝。紧接着，收到消息的一批官员僚属、贡生进士相携而至，同到乾清宫外求见。

“陛下，王尚书为人正派、尊礼守法，岂能行此不义之事？或许这其中有什么隐情也未可知，还望陛下且收雷霆之怒！”

谢迁、李东阳和刘健上前奏请。

刘瑾侧身耳语：“万岁，殿外正跪了十名官员，数十名进士贡生，还有人不断赶来，皆为求万岁开恩，还王尚书一个清白。”

朱厚照瞧了瞧阁臣们：“哦？三位大学士都是这么想的？”

李东阳向前一步：“陛下，臣等只求查明真相之后，再行论处！”

“朕准了，着顺天府与大理寺一同调查，务必查一个水落石出！”

……

待人都退下了，心中压着疑惑的朱厚照赶忙招来刘瑾。

“刘瑾，怎么一下子来了这么多人为王琼求情？”朱厚照收起刚才的那副严肃表情。

刘瑾翻开官员名册，自打上次发现王琼和童子墨是同乡之后，他就经常从这方面考虑。

这一对比，还真让他发现了许多细节：“万岁爷，刚才来求情的人里头，有不少是王尚书的同乡，您看这位侍郎，那位主事便是如此。

还有些虽不是同乡，却是他的学生旧部，王尚书封疆多年，又曾受任治理漕河多年，门生故旧颇多，因此有许多人来为他求情。”

“啧！”

朱厚照不爽地敲桌子：“拉帮结派！又是门生故旧又是同乡同僚，他想干什么？这些文官怎么就不能像刘瑾你一样，叫我省点心呢？”

刘瑾抱着名册，低下头：“万岁爷，您说的那叫孤臣。老奴没读过许多书，只知道这米下锅前都是颗颗分明的，可越煮，便越是你中有我、我中有你，黏糊在一块儿分也分不开了。”

“是啊，上哪儿去找孤臣呢？”朱厚照托着下巴。

……

和光殿内。

陆淇除了脖子上还有一条青紫的勒痕，别的地方已经将将恢复了许多。

“童子墨死了，却不是我的人杀的……看来本案还有一个棋手隐藏在幕后啊。”看着在火焰中燃烧的纸条，陆淇目光陷入思索。

陆淇在棋面上落下一子，局势看来分外胶着：“轮到我反击了，希望那两波人不会让我失望。”

哗啦一声，殿门被推开，谷大用端着食盒兴高采烈地进来了：“陆筠！今天不知怎的，御膳房的人私底下塞给我许多好东西，有肥鸡蒸鱼和大肘子！

你快起来尝尝，可香了！咱家就说嘛，万岁爷对你好，哪儿能忘了你呀。诶？你怎么又在跟自己下棋了？你不会真的疯了吧？”

陆淇靠在椅子背上：“我要是真疯了，头一个咬死你。”

把菜都端到桌上，谷大用陶醉地嗅了一圈，拿起筷子：“快来吃吧，晚了我可不给你留着哦！”

……

皇帝催得紧，案子需得加紧查，这一查就从早上查到了晚上，

顺天府和大理寺协同查案，上有朱厚照和三位大学士嘱托着，外有许多同僚、乡党照看着，下有王琼的门生故吏期待着，蔺琪查得压力重重。

“府尹已经审过了府内的家人仆役，并未审出什么问题，想来倘若是老夫所为，必有人露出马脚吧？”

王琼对这桩案子却丝毫不慌张。

为了查明案情，大理寺卿在通知了童子墨的家属之后，解剖了他的尸首，得出童子墨的死因是脖子上的一个锋利的刀口。