崇祯15年9月上旬，河南开封

孙传庭被周铉的话深深吸引住了，这大明还没有人这样讲话。很大胆，粗一听，不能相信；但仔细一想，还真有可能。

于是，他说道：“周公子，没有关系，我仔细听着，也在认真思考。”

“孙先生，在讲真话之前，请您记住，我可是周国舅，大明皇后是我的亲姐姐。我这么说，只是在表明这天下，没有谁比我更忠心大明、忠心皇上。”

孙传庭点了点头，等待着周铉接下来的话。

“孙先生，您也忠心于大明，忠心于皇上，可是您的饷银要自筹；而那些拥有私军，打仗总是想保存实力的总兵，却能拿着朝廷的饷银。您看，这是不是个笑话？”

“周公子，朝廷暂时有困难，待天灾过后，有了税收，自然会发放饷银。”

“孙先生有没有想过两件事：其一，如果像孙先生这样忠心的官员死于战场，而那些保存实力的总兵却大多存活下来；其二，如果朝廷一直缺乏银两，那么这天下又会怎么样呢？”

“这……？”

“孙先生，您不敢做这样的假设吧。因为如此下来，天下就会割据、甚至大乱。目前，就已经有这个趋势。”

“周公子是否危言耸听？你说有些总兵打仗保存实力，我相信。可天灾过后，为什么还没有税收，朝廷难道会一直缺银两吗？”

“这个不难理解。因为天下的田产大多都在大明的王爷、勋贵、官绅和读书人手上，他们都是免税的，再加上土地兼并，能够收上来的田税会逐步减少；又因为商税、矿税等一直被朝廷官员以‘不与民争利’为由而反对多收或正常征收，如此下来，朝廷就缺少了正常的税收。”

“可……！”孙传庭作为大明的文职官员，知道周铉讲的就是事实，他反驳不了。

“孙先生，我讲的是不是事实？”

孙传庭咳嗽了两声，他被周铉的问话呛了一下，他心里再次为眼前的年轻人大胆而又真实的话震惊了。他连忙答道：“周公子，基本上事实。”

“但我大明的威胁不只是中原的流寇，更大的威胁来自于关外的建虏，他们整体实力可是比流寇强不少。洪承畴大人率领的大军在修筑长城关口，以前与建虏几次的较量，都落下风或惨败，甚至京城还被围困近半年。”

“周公子分析得很好，那你讲这么多，目的是什么呢？”