闻声，众夫人也察觉到两人间的氛围不对，赶紧劝和。
程夫人也不怕她，挑了挑眉：“我不过是夸何夫人的项链好看罢了。”
何夫人在众姐妹的劝说下，也不再搭理这人。
见两人互不理会，夫人们也因各自与何、程两人关系的亲疏远近，不自觉分成了两队。
除了珠宝首饰，夫人间能聊的便是儿女联姻之事了。
“说起婚姻大事，我家那个不成器的女儿还没亲事。还请各位姐妹替我家女儿注意注意，哪家的孩子品行不错。”李夫人提了一句。
一旁的夫人有些惊讶：“你家女儿不是已经十九了，怎么还没定亲”
要知道有些人家的姑娘可是十八岁就嫁人了。
说起女儿的亲事，李夫人也有些苦恼：“这孩子上了学堂，多读了几年的书，这才推迟了嫁人的时间。”
“多读几年书也是好的，女儿家也能更明白些事理，况且，儿女的亲事如此重要，的确应当慢慢挑选才是。”何夫人安慰道。
程夫人听了几句，嘴角一撇，不屑地说道：“学堂女孩子上什么学堂，小心学坏，像某些人一样，同外男勾勾搭搭。”
说罢，她还不忘瞥了何夫人一眼。
何夫人刚被劝熄灭的怒火，一点就着：“你说谁呢”
程夫人也不怕事：“我说谁，谁心里有数”
何夫人盯着眼前的女人，嘴上挂起了一丝冷笑。谁都不能在她面前诋毁她的儿子。
只见她没预兆地伸出手，朝着程夫人盘好的发髻挠去，将她头上的那枚发簪连着头发一同扯了下来。
“啊！”许是拉扯到了头皮，程夫人疼得喊出声，原先端庄的发型也被何夫人挠得凌乱。
众夫人也被何夫人的突然出手和程夫人的惨叫一惊，有几人害怕受牵连，赶紧躲到距离两位夫人较远处。
“傅元芹，你这个泼妇！”
程夫人自然忍不下这口气，红着眼眶，披头散发，也要伸手去挠何夫人。
何夫人身边几位关系要好的商会夫人自然不会让程夫人伤害她，赶紧护到她身边。
也有几人拦住了程夫人。
“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”
程夫人歇斯底里地喊叫着，这时披头散发的她倒更像一个十足的泼妇。
“你在发什么疯”
赶来的程老板瞧着眼前有些疯狂的妻子，只觉得丢人，他阴沉着脸，大手一挥，一巴掌扇到了程夫人的脸上。
被甩了巴掌的程夫人登时愣在原地。
而听完妻子哭诉的何老爷，却没有找程夫人麻烦，他面无表情地看向程老板，冷静道：“看来程老板并不需要何某的帮助。”
程老板对上何老爷冷漠的视线，表情随之一怔：“何、何兄……”
何老爷朝在座诸位摆摆手：“失礼了，何某先携妻子离席了。”
于是，金宁商会的年中宴会便因商会会长率先离开而不欢而散。
在回家的路上，何家夫妇一路沉默无言。
直到回到府中，何老爷才提议：“夫人，我们替言儿找门亲事吧。”
“老爷！”
何夫人难以置信地看向丈夫：“你怎么能因为旁人一事的流言，就将自己儿子送走呢”
何老爷当然不是因为今日宴席上的事情而做出这个决定，可今日之事确实让他意识到光是逃避，并不能躲过他人的议论。
“流言一传十，十传百，只怕到最后三人为虎。言儿的声誉便真的无法挽回了。”
何夫人自然明白众口铄金的道理，可因这种事情去为儿子找门亲事，她实在是不甘心。
“况且，言儿今年年底也即将满十八了，到时候坤泽的情潮期总要……”何老爷叹了口气。
何夫人伏在他肩头，默默流泪：“这都怪我，怪我将他生成了坤泽。他若是中庸或乾离，就能在爹娘身旁一辈子。”
“这怎么能怪你呢”何老爷安慰地拍了拍夫人的后背，像是突然想到了什么，双眼微怔：“我倒是想到个办法，能让言儿一直呆在我门身边。”
什么
何夫人转过头，期待地望向丈夫。
……
且说这日，薛老板如往常般骑马到何府接何少爷，却未见其人。
找了何府的门房寻人，门房还没向内传话便告知薛霖，何少爷生病了。
拜访何家经验丰富的薛老板当即浓眉一皱，立刻分辨出这人分明是在接到了指令不让自己进去。
可薛霖在何府门口思来想去，也没想出自个儿哪里惹何温言生气了，为何将自己拒之门外。
“既然你家少爷生病了，那我更应该进去探望了。”
“少爷的病怕传给外人，薛老板还是不要进去了。”门房面露难色，生怕眼前五大三粗的汉子突然动手，硬要闯进来。
薛霖瞧了眼门房，叹了口气：“既然何少爷生病，那我改日再来探望。”
说罢，薛老板便牵着自个儿的马干脆地离开了，干脆得让何家门房都有些惊讶，这还是那个难缠的薛阎罗吗
这自然还是那个鬼见愁的薛阎罗。
只见薛霖牵着黑马绕着何宅没走几步，寻了一处没人的地方，踩着马背轻松地翻上了围墙。
要知道，这翻墙可算是他薛土匪的老本行了。
他骑在墙头往里四处张望，确定周围没人，这才翻下围墙。
薛老板拜访何家也有几次了，不必四下摸索，自然记得何府大致的方位。
可没等他走几步，便撞见了一个难对付的小家伙。
“你！你怎么在我家”何温阳正要回房做功课，别看他爹将他关在家中，可每日的功课却不让落下。
让何二少爷没想到的是，在他家中竟然能遇到这个令他和他哥禁足的「罪魁祸首」。
没错，在何二少爷看来，这薛阎罗便是让他哥名誉扫地的坏人！
薛霖见这小东西没喊人，便朝他挥挥手示意他过来：“来，到薛大哥这儿来。”
何温阳轻哼一声，扭过头去。
“你过来，我就给你手木仓玩。”薛老板继续诱惑道，说着拿出了腰间的手木仓，在小孩面前显摆着。
哼，他才不是这么容易被引诱的！
话虽如此，可何温阳还是忍不住偷偷朝那支手木仓瞄去，刚想上前几步，又想起了自个儿的哥哥，继续冷哼不理人。
见小孩不如上次好骗了，薛霖也不灰心，收起了手木仓，干脆地问道：“听说你哥哥生病了”
何温阳的视线随着那支手木仓进了薛霖的腰间，实在看不见了才扭过头去，臭着张小脸，冷声道：“我哥才没有生病呢！还不是你这个坏蛋，害了我哥哥！害得他没办法出门！”
闻言，薛霖也是一傻，他什么也没做呀
“都是因为你，我哥才会遭人闲话！”这孩子喊着喊着，便哭出了声。
小孩子哪懂什么是非对错的道理，只消给他一个发泄的目标，他便会将所有的对错全部归结于此。
而此刻，薛霖便是这个发泄对象。
薛老板瞧着这个边哭边抱怨自己的未来小舅子，也不嫌弃他满脸的鼻涕和泪水，一把把这小子抱入怀中，安慰地拍了拍。
何二少爷也傻了眼了，怎么自个儿哭着哭着进了这个坏人的怀里，立刻扭动身体：“别抱我，你这个坏人。”
薛霖索性将这孩子举到肩膀上，让他坐在自己肩头。
何温阳难得被举这么高，又是新奇又是害怕，生怕这人一个不小心将自己错手摔下去，当即老实下来，搂紧薛霖的脖子。
“坏蛋，你要抱我去那儿”
“去找你哥。”
薛霖将肩头的何二少爷轻轻一颠，吓得孩子哇哇大叫，自己却哈哈大笑。
“坏蛋，你不要靠近我哥。”
“为什么”
“因为，你靠近我哥，外人会说「乌梅沟壑」。”
听到这四个字，薛霖的脸色一黑，眼眸阴沉骇人，他将何温阳从肩头放回地面，蹲下身问道：“这话你听谁说的”
只见这未来小舅子眼圈微红，对上薛阎罗吓人的眼神，哆哆嗦嗦地道：“是学堂里的人说的……他们说我哥坏话，我把他们揍了一顿。”
薛阎罗的脸色微霁，许是发现自己把小孩吓得不轻，立刻转变了神色，摸摸未来小舅子的小脑袋：“干得漂亮。”
闻言，何温阳瞪大了眼睛，也忘了害怕，抬头望向眼前的大高个儿，突然觉得这人也不那么坏了。
“走，带我去看看你哥。”
“可以，不过你要答应我，不可以离我哥太近。”
“我答应你。”
口说无凭，何温阳人小鬼大地朝薛老板伸出小拇指：“我们拉钩签契约。”
薛老板望向眼前古灵精怪的未来小舅子，忍俊不禁，伸出大手同这八岁的小屁孩签契约。
——
何温言此时正在祖父的院子里打理药材。
何老太爷的院落在何宅的最后方，庭院里开辟了一片药田，老爷子闲暇时也自己种种草药。何老爷子见何老爷将孙子拘于家中，便拜托大孙子打理药田。
薛老板刚踏过院落的拱门，就闻见一股似曾相识的特殊香味，眉心随之一跳。
“哥！”何温阳见着人立即喊了声，快步朝他哥跑去。
何大少爷正在摆弄着手头的药材，今儿个日头极好，正适合晒药材。
一听弟弟的声音，何温言还没抬头便笑了：“不是说回去做功课嘛怎么又跑我这儿来了”
可一抬首，却撞进了一个熟悉的眼神，乌黑而深邃的眼眸里承载着笑意和温柔，以及一些何温言说不清道不明的情绪。
何大少爷不知所措地咳嗽一声，忙起身问道：“薛老板怎么进来的”
薛霖也将自己被门房阻拦，另辟蹊径翻墙进府的事全部老实交代，便成功换得了何大少爷「离谱」的眼神。
“刮掉了大胡子，竟还改不掉你这土匪做派。”
何温言心底如此想着，竟将话也说出口来。
被薛老板听个正着，笑言：“这何家像防贼般守着，若不做土匪，可就见不着何大少爷了！”
何温言耳根微红，又见这人理直气壮，莫名来气，便深深瞪了他一眼。
殊不知，他那一双桃花眼瞪人可毫无威胁力可言，反叫薛霖暗地里心花怒放。
“哥!”还是何温阳的呼喊打破了两人间的奇怪氛围，“你为什么要晒这些枯树枝呀”
在五谷不分的何二少爷眼中，这不过是一箩筐的枯枝烂叶罢了。
“这是甘草。”何温言捡起一株，递到弟弟面前，教导道：“它的根茎可入药，具有清热解毒、补脾益气的功效。”
“最重要的是它的味道甘甜。不信你试试！”
何大少爷拿着那株甘草逗着弟弟，何二少爷哪有那么傻，看着眼前表皮粗糙的枯枝，赶紧用双手捂住嘴巴，摇头拒绝。
反倒是一旁的薛霖利索地接过他手中的甘草，毫不犹豫地放进嘴中咬了下去。
何二少爷见状，顿时目瞪口呆。
何大少爷更是来不及阻拦，这人便将手里的甘草咬下了一大块，咬痕深深地刻印在干燥的甘草茎上。
“很甜！”
准确地说，这味道同薛霖在何温言身上嗅到的，如出一辙。
薛土匪将手中抢来的甘草还给何大少爷。
这牙口可真好！
何温言接过被咬了一口的甘草茎瞧了眼，心里腹诽着，嘴上却抱怨道：“这甘草是用来切片泡水喝的，被你咬了一大口还如何入药”
“就送你了吧。”
说罢，何大少爷又将甘草抛到眼前人的怀中。
薛老板看着被人嫌弃咬了一口的甘草，也不生气，笑着反问一句：
“阿言的信香是甘草味的吧”
这一问，便让何大少爷从两颊红到耳后根，又想起自个儿也知道这人的信香味，支支吾吾间老实地点了点头。
薛霖乐了：“那这算不算是定情信物”
谁家的定情信物如此随便
还没等何温言做出反应，薛老板就从自己怀中掏出一个四四方方的军用酒壶，递到何温言手中。
银色不锈钢制的酒壶瓶身上还残留着眼前人温热的体温，握在手心中竟莫名有些烫手。
而比手心更烫的，是何温言的耳根。
“这是我特地让人从我老家鲁省带的白乾。”
白乾，是薛霖信香的味道。
这算是互相交换定情信物了嘛
何少爷望着手心中的酒壶，心头顿时跳得极快。
“既然交换了定情信物，我自然要向你家提亲。”
借着递酒壶的机会，薛老板朝着何大少爷偷偷凑近了些，被眼尖的何小少爷一下子抓住了。
“坏蛋，你离我哥远一点！”
瞧着未来小舅子怒视自己，薛霖却得意一笑：“臭小子，以后我可就是你哥夫了，想离你哥多近就多近！”
何温阳登时被这个将约定抛掷脑后的厚颜无耻之人气得直跳脚，大声骂道：“你胡说！你这个言而无信的大骗子！”
说罢作势就要跑去揍薛霖，可惜被何温言拦住了。
何二少爷赶紧转过身抱住自家哥哥，仰着头着急地问他：“哥哥，那个大骗子是骗我的对不对”
这话却逗得薛老板哈哈大笑，将手中那株甘草朝着何温言扬了扬，又藏进了自己怀中，在何二少爷的跳脚声中扬长而去。
而自认足智多谋的何二少爷也从他哥望向薛霖的眼神中，发觉自个儿中了薛骗子的诡计！
这人翻墙进自己家就是想要骗走自家哥哥，而他这个小傻子竟然成了帮凶，为坏人带路！
就在何二少爷懊悔之际，前去赴宴的何老爷同何夫人回来了。
何父何母命何二管家将兄弟二人请到前厅去。
一到前厅，何大少爷便察觉到了不对。
一家五口齐聚在前厅，就连这时应该在医馆坐诊的何老太爷也端坐在主位上。
“爷爷，这是……”
还没等何温言问出口，何老爷就先说道：“爹，今天将大家都叫来，儿子是想宣布一件事。”
众人皆一静，望向何老爷。
何老太爷朝他点了点头，示意他继续。
何老爷与何夫人对视一眼，郑重道：“我们夫妻二人准备给言儿招婿。”
铛——
何大少爷手里头的酒壶没拿稳，一下子磕在了青石地砖上，发出一声闷响，将在坐诸位的目光都吸引过去。
那四方的军用酒壶摔落后，顺势滑到何老爷脚下。
何老爷弯下身替儿子捡起酒壶，只一眼就认出了这酒壶并非大儿子的东西，再仔细分辨不锈钢瓶身上头的刻字：薛霖。
“爹……”发现何老爷的面色骤变，何温言赶紧唤道。
何老爷却未将手头的酒壶还给儿子，反而递给身边的何夫人。
何夫人接过酒壶，看了一眼也是一惊，她将这不锈钢酒壶往旁边的茶桌上一放，扫视了眼何家兄弟二人，没理会正欲解释的大儿子，反倒转头询问一旁低头不语的小儿子。
“温阳，今日家中可有人来了”
何温阳正为自己“引狼入室”而心虚，被母亲一问顿时慌了手脚，摆着手：“没、没有，今天温阳和哥哥都老实地呆在家中，谁都没见到。”
何夫人一手拍在桌子上，眉眼间闪过一丝凌厉：“倒还学会说谎了！”
何温言见弟弟眼眶湿润，赶紧替他开脱道：“温阳回房做功课去了，自然没见到薛老板。”
何夫人见何温言护着弟弟，便又将矛头转向大儿子：“那薛霖为何要将……”
还没等何夫人问完话，何二管家便从外头跑了进来。
“老爷！”
何老爷眉头深锁，问道：“这是怎么了”
二管家来不及喘口大气，忙答道：“外头、薛阎罗带着人马围在了咱们宅子外头……”
何老爷气得拍案而起，涨红着脸：“好呀！我还没问他今日怎么进的何府，他倒先带着人来找我们麻烦了！”
何夫人闻言也有些不知所措，她连忙看向自家大儿子，急迫地问道：“言儿快同娘说，今日薛霖都与你说了什么”
何大少爷看着母亲慌乱的神情，心底乱作一团，老实交代：“他说要来我们家提亲。”
何老爷的神色更为难看了。
“这土匪出身的小子，这架势，难道真要抢亲不成。”
作者有话说：
【入赘or抢亲】
薛老板：我选钝角。