此为防盗章　　驿所内并无闲杂人等，呼救女子恐怕是自家的。

郭弘磊即刻撂下木桶, 循着哭声, 随官差找到后廊一间破旧耳房前。

三个男人见房门半敞, 传出一女子哭声。

“谁？”官差以刀柄推开门, 疑惑望去：

小桃衣裳被撕裂, 脸颊红肿，嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子为奴婢做主！”

郭弘磊沉下脸扫视四周，劈头问：“谁干的？”

官差提刀搜查, 却一无所获，人早跑了。

“快说！究竟谁干的？”郭弘磊迅速审视门窗。

小桃羞愤不已, 哭得上气不接下气, 哆嗦答：“奴婢、奴婢没看见他的脸，只看清楚了他身穿戎装。”

戎装？

三个男人面面相觑。

官差清了清嗓子, “咳, 戎装？你可看清楚了？不准信口胡说啊。”

郭弘磊催促道：“具体说一说！”

小桃急赤白脸，气愤表明：“公子，奴婢看得一清二楚, 那卑鄙下流的登徒子就是穿着戎装, 简直畜牲！”

驿所并不大, 且僻静, 小桃尖利的嗓音传遍里里外外。

因听见“戎装、畜牲”，潘奎无法置若罔闻，率领几个手下大踏步赶到，黑着脸问：“哎，你真看清楚了？这驿所里穿戎装的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是诬陷！”

“我、我才没有诬陷。”小桃衣衫不整，被几个男人盯着，愈发难堪，瑟缩成一团，放声痛哭。

这时，姜玉姝等人也赶到了。

她从睡梦中被惊醒，来不及梳头，理妥衣裙后胡乱一挽，便不放心地跑出栅门。

“小桃？”姜玉姝疾步靠近，蹲下问：“你、你怎么了？谁欺负你了？”

“少夫人，求您为奴婢做主！”小桃涕泪交流，狼狈至极。

事出突然，姜玉姝搂着人，一头雾水，安慰道：“先别哭，你说说，到底怎么回事？”

潘奎生性急躁，浓眉倒竖，扬声问：“光知道哭，哭有什么用？你既点明‘戎装’，倒是指出人来！老子倒要瞧瞧，究竟是你诬陷，还是手下人犯错。”

姜玉姝被粗犷大嗓门吓一跳，忙扭头，提议道：“各位，好歹先让人洗把脸吧？这样问话，叫她怎么答？”

潘奎一愣，点了点头，严肃道：“行，叫她快穿好衣裳！我们奉令追捕逃、逃犯，赶着回军复命，吃过早饭便启程，没空听女人哭，但听听‘登徒子是谁’，倒是可以。”语毕，他带着手下转身离开。

两刻钟后

庭院里，以水井为界，边军占东，郭家人位于西侧，官差和驿丞等人居中观望。

众兵卒一字排开。

“统统站好了！”潘奎拎着马鞭，缓慢踱步，挨个审视手下，冷冷道：“国有国法，军有军规，凡办差期间，一向严禁饮酒与嫖/赌。今天，却有人明知故犯，欺侮了女犯人。”

田波提心吊胆，后背冷汗涔涔，故作纳闷状。

马鞭一甩，潘奎蓦地暴吼：“谁？谁干的？是男人就自己承认，麻利点儿，立刻站出来！”

臭丫头，装什么贞烈？害惨老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。

与此同时·牢房一角

“糊涂！”王氏摇摇头，小声责骂：“为了一个丫鬟，与边军大伤和气，不值得！况且，小桃并未被玷污，何必大动干戈？”

姜玉姝听得直皱眉，既头疼，又为奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，轻声劝说：“老夫人，自从郭家出事以来，再也没给下人发过月钱与赏赐，但这一路上，所有下人待咱们仍是规规矩矩、恭恭敬敬，无关财物，全凭忠心，十分难得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱们不闻不问，岂不有损自身威信、寒了人心？”

“哼，靖阳侯府兴旺时，月钱赏赐多丰厚？郭家从未亏欠下人！”王氏理直气壮，不悦道：“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不会忘恩负义，本就该继续伺候着！”

姜玉姝倍感无力，想了想，正色告知：“其实，是潘大人提出的当面对质，他正等着呢，咱们不去反而不妥。您老无需担心激怒边军。”

“对什么质？怎可因为丫鬟追究边军？”王氏毫不赞同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃来，我亲自劝劝她。”

苦劝无果，姜玉姝眸光一沉，瞬间只想直接带小桃去后院！但她刚张嘴，郭弘磊却找来了，朗声道：“怎么还不出去？一院子的人等着。母亲若是疲惫，就再歇会儿。”

“出了事，我怎么歇得住？”王氏拉长了脸。

王巧珍打了个哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳头，不耐烦道：“母亲言之有理，你们该听从。难得休息，一大清早的，做什么闹得乱糟糟！”

你一天到晚享受下人伺候，却这副嘴脸？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷静，再度强调：“老夫人，潘大人正在外面等候。”

“叫小桃去磕头道歉。”王氏叮嘱道：“就说她当时眼花看错了，登徒子并未穿戎装。”

“你——”姜玉姝瞠目结舌。

郭弘磊剑眉拧起，淡淡道：“母亲歇着罢，孩儿忙去了。”说完，他拉起妻子就走。

“站住！逆子，你个逆子，站住！”王氏气急败坏，又一次奈何不了次子。

哈哈，干得好！姜玉姝险些冲丈夫竖起大拇指。

片刻后

夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇拥到后院。

姜玉姝刚站定，正沉思间，猛却听潘奎大声说：

“你们听着：老子不会袒护手下，一旦查实，必加以惩罚！大不了，就叫登徒子娶了那丫头。”

你说什么？姜玉姝震惊，勃然大怒——

无论种植还是畜牧，万变不离其宗。到时辛苦些，天总无绝人之路！

太监合上圣旨，慢条斯理道：“郭元铭，领旨谢恩。”

“是、是。”靖阳侯面如死灰，颓然叩首，高举双手含泪道：“罪民领旨，谢陛下不杀之隆恩。”

入乡随俗，姜玉姝别扭地跟随众人磕头。

奇异的，她听明白圣旨后，原本焦灼不安的心莫名镇定了。

仿佛终于等到一个结果，大有如释重负之感。

太监松手，靖阳侯抖若筛糠，使劲捏着明黄圣旨。

“父亲、母亲，快起来。”郭弘磊左搀右扶，面沉如水，目光深邃。

姜玉姝扶起父亲，“您慢点儿。”

“幸而陛下开恩了。”姜世森见一代侯爷丢魂失魄的颓丧模样，百感交集，唏嘘道：“至少性命无虞，想开些罢。”

靖阳侯咳嗽不止，咳得直不起腰。

“究竟、究竟是怎么到了这一步？叫我们以后怎么呐？”王氏涕泪交流，迷惘无措，哭得瘫软。郭弘磊想方设法地劝慰母亲。

愁云惨雾笼罩着靖阳侯府，压抑的啜泣与叹气此起彼伏，窃窃私语声不绝于耳。

太监宣读完圣旨后，原地站着，状似等候。负责抄家的官差们也并未立即动手，而是小声商议。

心不再焦虑煎熬后，姜玉姝整个人都活泛了，敏锐而细致。她望着传旨太监，本打算自己问，可想了想，改为扯扯丈夫袖子，轻声提醒：“陛下流放我们，可圣旨里没提什么时候动身啊，不如你去问问？”

“正有此意。来，你搀着母亲。”郭弘磊从母亲手里抽出臂膀，深吸口气，大步走向太监及负责抄家的钦差。

“公公。”郭弘磊拱了拱手，客气地问：“不知陛下命令罪民等人几时动身？”

太监并不倨傲，略躬身答：“三日后。三日后起解，到时，朝廷会派人押送。”

“好的。”生为侯门贵公子的郭弘磊咬紧牙关，拼命隐忍，略一思索，又拱手道：“这位大人，罪民家里共两百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的。可否允许不相干的外人离开？”

顾虑勋贵侯门盘根错节的世交与姻亲关系，钦差也无意摆架子。他接过随从手中的户册，一板一眼地答：“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇来此谋生的老百姓，对照册子查明属实后，可以离开。”

郭弘磊松了口气，“多谢大人。”

“既如此，你先把不相干的人清出来，稍后我亲自对册核实。”

“是。”

钦差皱着眉，审视呜呜咽咽的男女老少，颇感头疼，清了清嗓子，威严道：“我乃奉旨办差，不敢耽搁时辰。账房都在哪儿？立即站出来，其余人原地待着，严禁擅自离开，违者以抗旨不遵罪论处。”语毕，他手一挥，喝令：

“奉旨查抄靖阳侯府财物，动手！”

“是！”

顷刻间，钦差一马当先，官差们带着账房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，将抄获之物详细登册，并贴上封条。

金银珠宝、古玩玉器等物一箱箱被抬走，运出侯府，充归国库。