袁秀才认真端详着林栝，见他身姿端正眉目疏朗，仪态落落大方，微颔首笑道：“不错。”

严清怡顿时红了脸，忙指着砚台道：“我借先生残墨写封回信。”

袁秀才道声好，另取一叠裁好的澄心纸递给她。

林栝见砚台中墨并不多，低声道：“我替你研墨。”往砚台里注少许水，掂起墨锭徐徐研墨。

两人并肩站在长案前，一人磨墨一人铺纸，无意中衣衫相碰，很快地避开。两人都不言语，却又中温馨的气氛流转其中。

书房木窗半开，初春的风自窗棂间吹进来，凉却不寒。窗外翠竹婆娑，不经意间春意已盎然。

林栝力道足，少顷，墨已研好。

严清怡提笔蘸墨，告诉何若薰，“凡事开头难，有过第一次下次就容易了。你可以告诉韩钊茶花发了几枝叶，长成几许高。韩钊爱花成痴，知道你用心照料，必然愿意多说几句，只要哄得他高兴，说不定还会送你盆醉芙蓉……韩钊也养得好芍药，能得一两株绿芍药或者黑芍药也是极好的。”

林栝就站在她身侧，低头就可以看到那一笔工整的小楷，既有颜体的端方大气，又不失灵动随性。

单看这手字，没有四五年的工夫不可能练出来。

而且，信里写的是茶花，茶花在北方并不容易养成……

林栝顿一下，目光不由自主地从信纸移到她脸上。

肌肤白净如初雪，脂粉不施，腮旁晕着浅浅粉霞，水嫩的双唇弯成一个美好的弧度，让人忍不住从心底感到愉悦。

林栝情不自禁地微笑，恰好严清怡写完信抬头，两人目光猝不及防地撞到一起，严清怡慌忙低头，那片粉霞愈加红艳，美丽不可方物。

林栝盯着她错不开眼，怔怔地看着她吹干墨渍，又看着她细心叠好，塞进信皮里直到严清怡狠狠地瞪他一眼，才恍然醒悟，赶紧侧过身去。

此时李霖正在李实屋里嘘寒问暖，“好端端的，到底谁下得这般黑手，查出来幕后主使没有？”

“我这腿差点断了，哪有闲心审讯，”李实“唉哟唉哟”喊疼，“人还在牢里押着，等我养好伤，定然把各种刑具挨个让他们尝尝。”

李霖笑道：“要是你信得过我，我替你审？”

“不用，”李实急忙拒绝，“老子要亲自审，不把背后那人祖宗八代审出来就不算完。”

李霖细细揣摩着李实脸色，微微一笑，压低声音，“我估摸着十有八~九就是姓林那小子？我听说他在府衙嚣张得很，领着一帮傻瓜蛋子，连正经八百的武教头都没放在眼里。除了他，我再想不出谁敢在太岁头上动土了？”

正在这时，小厮惊慌失措地跑进来，“二爷不好了，二爷不好了。”

李实怒骂：“放你娘的臭屁，爷在这儿好端端的。”

小厮“扑通”跪在地上，“昨晚抓来的那两个嫌犯死了。”

李实“腾”站起来，“唉哟”一声又赶紧坐下，“死了，怎么死的？”

“黄老二贴加官，不留神时间长了点。”

贴加官就是用浸过水的纸，一层层贴到人犯脸上。

李实怒不可遏，拍着桌子骂娘，却看见李霖神情几不可察地放松下来。

李实连连冷笑，昨晚他把两人带回来之后就用了刑，那两人虽未交代是李霖指使，却明明白白说是要把脏水泼到林栝身上。

如此看来，不是李霖又是何人？

他娘的，李霖还真是把自己当傻子呢，前脚暗算自己，后脚又来献殷勤。他真是瞎了眼，把这种人当知交！

再过十余日，天气渐渐暖了，李实的腿也差不多康复了，他仍是天天勾搭着李霖听戏唱曲斗鸡遛狗，日子真正过得逍遥，可没人注意的时候，就偷偷约了林栝往牢狱附近那处面馆吃面。

严清怡也过上了安稳日子。

薛氏把东厢房收拾出来，安一张简单的架子床，铺上厚厚的棉垫子，就是严清怡的闺房。

墙面是才粉刷过的，非常干净，只是稍嫌单调了些。

严清怡找两只碗装上水摆在窗台上，放几瓣大蒜进去，没几天，绿油油的蒜苗长出来，平添许多生机。

严清怡极少出门，每天窝在家里跟薛氏一道做绢花，攒得多了，就让薛氏带到集市上，五、六文钱一支并不愁卖。

两人平常吃得省，做绢花挣来的钱足够日常的嚼用，只是再加上薛青昊的笔墨费用就有点拮据。

没办法，严清怡仍得用先前的法子，往文具铺子里买用来试笔的笔以及裁纸剩下的边角回来用。

林栝隔个六七日会来一趟，有时候送包菜籽，有时候送把笤帚，都是平常用得着的东西。来了也不多说话，站上半刻钟，最多喝碗水就离开。

薛氏感念他的帮忙，趁着薛青昊休沐打算请林栝来吃顿饭。

谁知林栝却带来个不好的消息……