薛氏生火熬上一大锅小米粥，等锅里水开，往灶台塞两根柴便不再管，又往菜园摘了三根嫩黄瓜，一根切成条用盐腌着，另外两根加点醋混着蒜泥拌了。

等饭菜准备好，严青昊与严青旻先后走进家门，却不见严其华。

严青昊目光闪烁，“隔壁铺子的吴大叔请爹吃酒，爹就不回来了。”

“那咱们自己吃，”薛氏没当回事，将包子摆出来，每人盛碗小米粥，就着蒜泥拌黄瓜。

那根腌制的黄瓜则是专门给严清怡准备的。

吃过饭，严清怡寻个由头将严青昊叫到杏树下，低声问：“怎么不好生吃饭，有心事？”

严青昊支支吾吾着，片刻才答：“爹不让跟娘说，要是说了，他就扇我嘴巴子。”

严清怡心一沉，面上却不露，笑盈盈地道：“我是长姐，又不是娘。”

严青昊抬头。

午后炎阳透过杏树枝叶照射下来，严清怡的脸被映得斑斑驳驳，目光却温柔静谧，有一种让人安定的力量。

长姐虽然只比他大两岁，可一向有主见，待他跟阿弟又非常好。

严青昊撅着嘴，“爹没跟吴大叔吃酒，是后街那个小寡妇在铺子里……姐别跟娘说。”

真是狗改不了吃~屎，猫改不了偷腥！

严清怡心火蹭蹭往上蹿，深吸口气强压住，温声问严青昊，“为什么不告诉娘？你是怕挨揍，还是不想让娘伤心？”

“都有，”严青昊急切地回答，又补充，“更担心娘生气，要是娘气坏身子，家里就没人管了。”

严清怡蓦地有些泪湿，却没掩饰，恳切地对严青昊道：“你觉得爹做得对不对？”

严青昊毫不犹豫地摇头。

严清怡郑重道：“阿昊，姐跟你说，男子汉大丈夫，首要的就是身直影正光明磊落，事无不可对人言……尤其对待女子，要是喜欢就先有个名分，不管为妻还是为妾，事先要说在前头，切不可行这种鸡鸣狗盗之事。”

严青昊似懂非懂。

严清怡这才醒悟，自己所言对于一个不满九岁的孩童来说太过深奥，遂放软声音，“阿昊，听不懂没关系，先记在心里，慢慢就会明白。对了，娘说秋收之后让你跟大勇到府衙学武，长长见识，再跟阿旻学着认字，有了出息就能顶起这个家，照顾娘亲了。”

严青昊眸中骤然迸发出闪亮的光彩，“真的吗，爹会不会嫌我花费银钱？”

严清怡弯唇微笑，“有长姐在，姐今天买了碎布料打算做绢花，做成之后咱们一道去文庙街卖，你敢不敢到铺子里跟掌柜谈价钱？”

“敢！”严青昊坚定地挺了挺胸膛。

直到日落西山，严其华才哼着小曲神情餍足地回来，身上隐隐一丝酒气。

可见是真的喝了酒。

严清怡冷眼瞧着他，肌肤白净眉眼周正，脸上不见皱纹，半敞着的短衫露出紧实的胸膛。

三十二三岁，正是男人最好的年纪。

难怪能时不时地招惹女人。

前世，父亲除去娘亲外，另有两房妾室。

可都是过了明路的。

周姨娘是祖母身旁的大丫鬟，祖母临终前将她交托给父亲，虽说是长者赐不可辞，父亲仍是征得母亲应允才收房。

夏姨娘是青楼的清倌，她恋慕父亲才学愿意以身相许，父亲回家禀过娘亲后，将她接回府。

她在议亲时，娘亲曾谈起过，“不要指望男人会从一而终，哪个男人不贪恋新鲜？你父亲这般风光霁月先立文书再行事已经算是好的，更有些连私生子都有了还两边瞒着，简直不是男人。”

严其华就不是男人。

要是真有情有义的，大可以堂堂正正地纳进家里。

天天偷鸡摸狗算怎么回事？

只可惜，严其华既薄情寡义，又没本事养妾，只能这般偷偷摸摸地，提上裤子就可以翻脸不认。

严清怡压下心头厌恶，接过薛氏煮好的艾叶茶，恭恭敬敬地倒满一盅，含笑端到严其华面前，“爹喝茶消消暑气……刚听曹婶子说衙门招人学武，让阿昊也去吧，没准还能被选中当差。”

严其华在外头尝过野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心里颇舒畅，稍思量便答应了，“行是行，可每年二十文，而且铺子里没人帮忙，进项怕要少了。”

严清怡心知肚明，连忙道：“我手里还有些银钱，足够阿昊这两三年花费，顺便也让阿昊跟着学写字，以后有了差事总得会写自个儿名字。”

严其华啜两口茶，瞧着严清怡俏生生的小模样，笑了，“就依你。”

他知道严清怡有钱。

街坊邻居都说严清怡得了财神爷青睐，一串玉兰花，一篮马齿苋都能卖到十几文钱。虽说她时不时给家里添置东西，可一年算下来至少能攒上百文。她摆摊三年多，估摸着有半吊钱了。

他老早就想抠出来用掉，可薛氏非得说留给闺女攒嫁妆。

现在有机会，总得让严清怡往外掏点儿，反正以后要送出去的，攒什么嫁妆？