训练有素的士兵立刻将这个营地围了起来，然后从中押出了二十多名不便行走的特维尔切人，经情报官员检查，发现他们身上都或多或少有些刀伤或枪伤，显然是参加过昨晚战斗的印第安人。经过半个小时残酷的审讯后，郭汉东下令处死了这批特维尔切人，然后让众人继续前行，今天是不追到那些敢于袭击长芦乡的土人不罢休了！

百余名士兵们之前也趁机休息了半个小时了，这会在军官的催促下，又纷纷起身收拾装具，然后牵着马儿踏上了征途。猛烈的风沙一直持续到傍晚时分才渐渐平息了下来，阳光落在西边的地平线上，黯淡得很，不过很奇怪地，周围的空气中传来了一阵混合着青草和野花味道的香气，这让大伙有些振奋，因为无疑附近有着一片水草丰美的土地。

而事实上也差不多，大家在找了十分钟后，很快便发现了一个小水潭，经分辨后，潭水竟然是淡水——准备地说，微微有些苦，但还能饮用——水潭边也长满了大片的芦苇、如茵的草地以及一片难得一见的小树林。水潭东面有一些溢流河，大概在秋天水位高涨的时候，潭水会如同巴塔哥尼亚地区的很多过水湖泊一样，向东溢流，然后消失在干旱的台地草原上，而这大概也是这个小水潭没有盐碱化的最大原因所在吧。

士兵们在水潭边宿营了下来，他们用芦苇编成一个个简易棚屋，谨慎地安排好哨位，然后便坐在水潭边，一边架锅烧汤（随身携带的牛肉干比石头还硬，必须煮着才能吃），一边拿出炸油饼吃着补充体力，甚至有一些资格老的士官，还凑在一起煮起了马黛茶，显得非常闲适——这都是一帮打惯了仗的老油子了，什么时候都能处变不惊。

“印第安人的袭击无休无止，是不是应该提请地区行署和本土陆军部，执行‘沙漠征服’行动了？我觉得是时候给这帮特维尔切蛮子一个永生难忘的教训了，而且，这也是对付白衬衫裁军之举的一个非常好的手段，不是么？”说话的是郭汉东的作战参谋、陆军中尉李子谦，此人同样是一位穿二代，娶了个俄罗斯大洋马卡列尼娜，之前曾短暂地在兵团堡做过战术教师，后来又想办法调到了部队上，显然是不想在兵团堡那个地方消磨时光了。

刚才他说的话，其实也是意有所指的，即随着1665年新一届政府上台后，文官系统针对陆军的裁军声音就又开始甚嚣尘上了。财政部的大员们挥舞着账本在联席会议上拍桌子，表示总数超过1.6万人的陆军（包括八个混成营及独立的骑兵部队、野战炮兵部队、工程兵部队、辎重兵部队、各司令部勤杂人员等等）实在是养不起了，必须大力削减，不然财政很可能就要“崩溃”了。

他们提出的模式，就是裁撤掉四个混成营5800人，然后再裁掉一些参谋、勤杂人员。如果可能的话，最好再把独立骑、炮、工、辎部队都裁一部分，“万恶的情报机关”宪兵队也必须裁减“至少三分之一”的人员，以将陆军总兵力控制在8000-9000人的样子。他们认为，此举每年至少可省却上百万元的军费，这部分资金可用到其他地方，比如推广教育、科研投资、地方建设等方面，比白白给武夫们发饷要强多了。

陆军部上下对这样的裁军议案自然是极为反对的，不过他们也很清楚，在东葡战争中迅速膨胀起来的陆军部队，其规模现在确实也比较扎眼了，被裁撤的压力极大。按照以往的“套路”，基本上是文官和武将系统几个来回拉锯、谈判后，双方各退一步，陆军虽然不至于裁掉七八千人，但四个混成营被裁成架子营，部分陆军部直属部队及参谋勤杂人员被裁撤掉，陆军总兵力控制在1.2万人以内，却也是难以避免的事情，而这种所谓的“军缩方案”自然是无法让陆军部上下满意的，因此他们最近又搞起了“歪门邪道”，即执行之前制定过的所谓“沙漠征服”计划，沿芦荡河、宝兴河以及南边的溢流湖一带大举出击，驱逐、消灭当地的印第安人势力，使其再也不能成为东岸拓荒者们的威胁，并顺便开疆拓土、扩大实控区的面积，最终使得文官系统找不到任何有力的裁军理由，争取将这次声势浩大（海军与文官勾结在了一起）陆军裁军提案给赖掉。

目前，这个方案据说已经进入到了实际执行阶段，陆军部已经开始陆续征调各混成营进入北巴塔哥尼亚地区，并开始在当地囤积物资、改善交通，为将来的大规模军事行动打好基础。而作为北巴塔哥尼亚地区的几位主要军官，虽然郭汉东、裴大德、李之信、李子谦等人的军衔不算太高，但也算有资格知晓此事了，因此这才有刚才两人的对话。

郭汉东的父亲郭子离是海军部长、联合参谋本部总参谋长，他本人在陆军内也是交游广阔，因此对这些事情知晓得也很清楚。这会听作战参谋问起了，沉吟了一会后，才小声说道：“沙漠征服行动已经在执行之中了，陆军部的意思，是调遣第二、三、六、八四个混成营的全部、本土骑兵营的全部、工程营的全部、独立野战炮兵第一和第二连、辎重营的一部，另外就是我们这边的四个骑兵连，来巴塔哥尼亚台地这边剿匪，对印第安人展开致命一击。这么算下来的话，我们出动的总兵力估摸着要超过八千人了，而剩下的人还要守着本土各重要地区，因此白衬衫们一时半会也是难以找到裁军的理由了。至于说这事结束以后怎么办，谁知道呢，能拖一会是一会吧，没准到了那时候局势又起了什么变化了呢？要知道，法国佬现在正在对西班牙人提出通牒，要求将南尼德兰、弗朗什孔泰、洛林、斯特拉斯堡等地割让给法国，不然就要再度发动战争，而一旦打起来，我国政府没准也是要介入的，这个时候可没人敢说一定没我们陆军什么事。所以——先往后拖吧，以拖待变，争取将这次裁军呼声慢慢消弭于无形。”

“我明白了。”李子谦轻轻点了点头，示意自己已经领会，然后便下去安排营务了。

而东岸人的这支追击部队于小水潭畔宿营了一夜后，第二天又再度启程，开始了漫无目的的追索行动。因为风沙掩盖了大队敌人活动的痕迹，因此这次追击行为注定是较为艰难的了，郭汉东等人对此也是无奈得很，这帮特维尔切人的狗运倒是很好！

2月8日，这支部队在野外又兜了三天后，没有找到任何敌人的踪迹，看起来这些人就像是凭空蒸发了一样，让大家都十分沮丧。这个时候，食水即将告罄的东岸人也无法再在野外磨蹭下去了，因此只能辨别了下方位，然后呼啦啦地朝长芦乡返回——这次追索特维尔切人的行动无功而返，看来只能将算总账的时机留到后面主力部队陆续抵达后了，届时数千征讨大军云集巴塔哥尼亚台地草原，郭汉东不信这帮特维尔切蛮子还能翻了天去！(未完待续。)