“我等又何尝，不如此哉？”程璜言道：“如曹大人所言，永乐与长秋相争，窦太后得以偷生。党人复入朝堂，与外戚苟且，必诛十常侍。如此，你我皆幸免也。”</p>

话已至此，利害关系，毋需多言。曹节又道心结：“前窦大将军，及窦氏一门，皆因我等而死。窦太后，岂不报此仇？”</p>

“诛窦氏者，乃是王甫。与尚书令何干？况，‘此一时，彼一时也’。窦太后为求自保，又岂害同党。”程璜，话锋一转：“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。今夜，我却不计前嫌，登门拜访。你我之仇，可比窦太后乎？”</p>

终归，“两害相权取其轻。”生死之间，大敌当前。曹节遂下定决心：“若解党锢，还需一人相助。”</p>

“何人？”程璜，心知肚明。</p>

“蓟王。”曹节掷地有声：“若无蓟王上表，党锢断不得解。”</p>

“蓟王当面，何需你我。”程璜笑中，别有深意。</p>

“哦？”见他信心十足，曹节心又一动：“莫非，蓟王亦与永乐，结盟。”</p>

“非是永乐，乃陛下也。”程璜急忙撇清：“先时，中常侍吕强，自请入西园，侍王美人及次皇子。传言，便受蓟王之托。后王美人西邸，宴会蓟王，又传二人以兄妹相称。陛下对蓟王，荣宠过厚。中西域而立幕府，又封王爵者。今汉宗室，唯蓟王一人耳。何也？”</p>

曹节岂能不知：“陛下欲‘以宗室制外戚’也。”</p>

程璜又试问道：“陛下欲‘以蓟王制外戚’者何？”</p>

“立适！”曹节幡然醒悟。先前未能辨清之时局，豁然开朗。</p>

“然也。”程璜叹声言道：“蓟王固人中之龙，天家麒麟。而陛下，却弃祖宗家法于不顾，授蓟王，军国大权。蓟国之政，悉归蓟王。西域幕府，亦如此般。得此恩宠，只因蓟王，乃世之豪杰也。何为豪杰？受恩必报，忠义两全。千金一诺，九死未悔。谓‘可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也’。蓟王身受陛下大恩，焉能不‘尽其心，竭其力，致其命’，辅佐幼主乎？”</p>

“蓟王行事，确与我等不同。”一席话令曹节，拨云见日：“因废长立幼，太过艰险。陛下才立蓟王为辅汉大将军，又使其握军国大权。如此，方能与何进，分庭抗礼。升平之年，承袭统业，长幼有序。何后外戚，终是陛下，心腹大患。”</p>

一通百通。</p>

一言蔽之：陛下立蓟王，便为行“废长立幼”开道。</p>

“知子莫若母。”程璜笑道：“董太后，必知陛下心意。故才结好窦太后。窦太后本禁云台，今亦稍解，可行走南宫。此乃董太后，投桃报李也。”</p>

果然，夹缝求生，死中求存。曹节叹道：“正因永乐与长秋，二宫相争。窦太后‘如下有泰山之安’也。”</p>

程璜一声嗟叹：“亦如我等这般。”</p>

曹节惨笑：“党人未除，张让、赵忠，岂敢内战。若害我等，必被党人‘鸣鼓而攻之’，不死不休也。”</p>

说到此处，程璜忽问：“尚书令可知，前永巷令徐奉何在？”</p>

“未可知也。”曹节如实相告。</p>

“此人兹事体大，宜先行除去。”程璜言道。</p>

曹节轻轻颔首：“我已尽知（详见：《陇右·1.58 夹缝求生》）。”</p>

目送程璜自去。曹节眼中，一闪狐疑。</p>

须臾，喃喃自诵：“‘不惜红罗裂，何论轻贱躯；男儿爱后妇，女子重前夫（注①）’……”</p>