“小妹确然资助了我一笔钱，但远远不够治好聪儿外祖父的病，费厚，我妹子嫁进你家时，你的老父亲也病重卧床，那时我们刘家不也照济了你家？姻亲间一方有难，另一方难道不应援手？你竟指责小妹倒贴娘家……”

“是，我老费家艰难的时候的确向你家借了钱，但早就分文不差连本带利归还，而你刘家呢？便是有艰难的地方，需要我费家帮衬，是不是应当坦诚相告？可今日我若不当众质问，刘氏你还会不会提这笔钱半字？亏你还有脸说是安乐娘霸了你妹子的积蓄！”

刘里长叹了口气：“这些都是旧事了，再掰扯也只能伤两家和气，又有什么意义呢？费大兄弟，我也得说说你，甭管怎么说，你和费聪他娘也是夫妻一场，纵便日子过得不是外人看来那么和美，费聪他娘人都已经不在了，你再埋怨她，甚至迁怒两个孩子也的确不应

该。费聪姨，你也莫再针对安乐他娘了，她要真是蛇蝎心肠，费大兄弟出外谋生那些年，费聪兄妹两怕就活不下去了，我是个外人，对你们两家都是一视同仁，但我要说句公道话。”

“里长请说，我听着。”刘氏忙道。

“费聪，你还记得有一年，你不慎摔伤了腿，是你的继母忙不迭请托的我，让我去镇集上请了跌打大夫来给你疗伤，钱也是她出的，还拜托我瞒着你，说你性子倔强，怕你知道后不肯遵医嘱，耽搁了伤势落下残疾。还有你爹在海上遭了意外，落了一身病，日子过不下去打算卖了你为奴籍，你继母她也觉得心里不落忍，先就求了我去当说客，但你爹也不肯听我劝……”

费厚冷哼道：“不是我当爹的狠心，要怪就怪费聪你自己，听信了你好姨娘的教唆，越来越不把我这亲爹放在眼里，费惠也就罢了，养几年始终是要嫁人的，嫁出去的女儿也无法再给我添堵，但你是个小子，有你在家，老费家便不得安生，安乐娘她倒是说父子间哪有隔夜仇，劝我不要一时冲动悔恨终生，但我知道我们父子两个是好不了了，你恨我，我也厌烦你，我养你一场也不指望你给我养老送终，将你卖了奴籍，咱们也算一刀两断，各自都能过得轻松些。”

春归看向费聪，少年这时眼睛里虽有怒气但怒气底下更多的却是一片迷惘。

“怪我自己？我该怪我自己什么？我的确不愤彭氏，因为我根本不知道原来她的作为竟然是你在指使！你就这么恨阿娘么？以至于也这么恨我和小惠？那你为何不早点告诉我们，你要早说了今天这番话，我和小惠心里便不会再有念想了，我不会去求姨娘，不会去求外祖父，是啊，我们早该一刀两断，我和小惠为奴为婢总算有了出路，不至于……小惠不至于被彭氏毒害！”

费聪俨然并不相信刘里长的解释，他仍坚信是彭氏下的毒手：“彭氏也许从前并非蛇蝎心肠，但她不动杀心，也是因为她心里明明白白我和小惠根本就是孤儿，我们的阿娘死了，阿爹痛恨着我们，根本就不需要她提防。是我害死了小惠，我就不该为小惠谋划，不该让她去娄氏绸庄做织绸工，这样彭氏就不会眼红，不会为了她的女儿毒害小惠。”

“我说了你妹妹是病死的，你竟然还敢诋毁你的继母！”费厚怒道。

“费姑娘绝对不是病故。”莫问小道终于有了插话的机会：“她死时全身绀紫、七窍流血，乃中毒症状。”

“你这神棍！必然是被费聪买通捏造这套说辞陷害无辜！”费厚更加气怒：“请童老爷明察，处费聪这忤逆子不孝谤母的恶罪。”

事情仿佛又回到了原点，双方仍然僵持。

“莫问小道长不可能是被原告买通。”童政也总算有了机会替小道正名：“刘里长恐怕不知，莫问道长乃是丹阳真人的高徒，而丹阳真人被皇上尊为国师，试问费聪一介平民，又怎能买通国师高徒诬谤无辜？”

刘里长显然被莫问的身份给震惊住了，好半晌才颔首认同。