萧铁伞核实身份后，回到元本溪的住处。

元本溪没有进屋，还坐在院里，见他脸色阴沉，情知没能得出他想要的结果，如释重负。

小师弟没出事，于儒家而言，就不必承担责任，也对得起老师的衣钵传承。于朝廷而言，没出现重大委任失误，让粮草落进逆犯手里，便没酿成致命的打击。

这是元本溪最想看到的结果。

他心里松了口气，表情依然波澜不动，转头看向萧铁伞，问道：“如何？”

萧铁伞没落座，站在不远处，沉声道：“是我多疑了。”

在毫无证据的情况下，只凭虚无缥缈的直觉，就怀疑一名妇人是剑圣，这听起来太匪夷所思，此事传扬出去，会被人当成笑话听。萧铁伞判断失误，颜面扫地，不想再多提半句。

他不再怀疑海棠的身份，只是始终想不明白，为何会从她身上，看出一些顾剑棠的影子。

元本溪嗯了一声，没有追问细节，淡淡道：“既然打消疑虑，那就回到最初的问题，该不该放她走。你的看法呢？”

萧铁伞嘴角肌肉抽动着，思考片刻，开口答道：“蔡氏通过查验，不代表你师弟绝对可靠。如今形势严峻，人人自危，难保他不会临阵变节，叛国求荣。这个人质，不能放走。”

元本溪盯着地面，琢磨着他的话意，目光犀利，看不出半点病态。

“把她留在手里，咱们能宽心不少。从当初召她进宫，到她两次试图离开，都足以说明，他们夫妻二人感情极深，难舍难分。蔡酒诗心存忌惮，不会置她的死活不顾。”

元本溪眼眸微眯，继续分析道：“不过，事情的棘手之处在于，她说前线大军发生叛乱，急需救醒我师弟戡乱。如果她所言属实，那么，乱军之中，确实离不开他这个大才。”

不久前，任真率军鏖战庐江，力挫白袍军，这份捷报传回京城，满朝欢喜，振奋人心。亲自出城驻扎，阻止敌军渡江，很好地证明了任真的胆识和决心。

从这点来看，任真是值得朝廷信任的，如果唐军真的哗变，有他出面定夺，应该能稳住局势。

“从全局出发，似乎没必要为了区区一名妇人，闹得君臣离心，产生间隙。更何况，上次他还查清云烟茶案，化解朝堂危机，这算是救命之恩。咱们若再处处提防，恐怕会让他心寒……”

说罢，他抬头看向萧铁伞，观察对方的反应。

话说到此处，他的态度已了然。任真出征至今，不负众望，数次证明过忠心，甚至挽救了京城群臣的性命。一味猜忌和掣肘，并不明智，恩威并用，才是上策。

因此他认为，可以放走海棠。

如果任真知道今日情形，应该会颇有感触。他最大的复仇目标之一，就是元本溪，视之为死敌。恰恰又是元本溪，以大局为重，出言劝说萧铁伞，放走他的海棠。

可惜，元本溪没能看透，任真效忠的是北唐，而非女帝武清仪。君臣离心，从一开始就已注定。