“我快忍不住啦！”她说。那双瞳孔奇大的眼睛里闪烁着绿光。她像铁箍般抓住农女的手，欢欢喜喜地唱起歌来：</p>

“谁在林中徘徊？</p>

狼群、秃鹰与洗衣妇。</p>

她在溪间劳作，</p>

只为邻居洗衣。</p>

报酬低廉无比，</p>

人人皆可偿清。</p>

铜板分文不取，</p>

家什也不挂心。</p>

唯独几样好物，</p>

不费吹灰之力。</p>

心肝、脑髓与脾脏，</p>

人人生而有之。”</p>

她唱完最后一句，个头变得高大如熊。眼中燃烧鬼火，牙齿利胜犬狼，血口中散发浓烈的尸臭，咆哮之声足以令最强壮的猎人晕厥。这怪物将农女的手臂抓起，吊在空中摇晃。</p>

“我该从哪儿开始，亲爱的？”怪物说，“头？脚？手？你青睐活得更长，还是痛苦更少？可别吓得屎尿乱流，那将减损你的风味。”</p>

农女抬起头，直视怪物的眼睛，说道：“从这里。”</p>

她猛然一挣，脱离怪物的抓握，在空中现出真正的形象：盔甲银光熠熠，上用宝石镶嵌八种圣花，刻写对应兄姐的尊名；盾牌表面盖有真龙之鳞，可抗世间一切凶险诅咒；长枪由地火中最炽烈的宝钻铸成，内中注满创世之光。</p>

它漂浮在空中，身躯如光织的巨人，眼中怒火熊熊，无限威严可畏。怪物惊声尖叫，立刻转身逃走。它往前迈出一步，掷出手中长枪，好似雷霆裂开大地，正中怪物的后背。</p>

怪物命绝当场，尸体四分五裂，洒满溪畔的草地。它将长枪召回，用枪尖点燃木桶与衣物，随后吹响口哨，呼来空中的飞龙。</p>

“塔耶奇，”它命令道，“吃。”</p>

塔耶奇扑落在洗衣鬼的残骸前，用牙齿咬住尸块，将它们逐一吞下，随后爬行蹲伏，用头颅摩挲主人的脚踝。于是它坐上飞龙，顺着风找到人类的村落。村中到处是血。它找到家禽的羽毛与人类的牙齿，血肉都被洗衣鬼吃得干净。这般袭击日日发生，因为世道正在变坏。</p>

它找到破碎的神坛，其上刻有圣戟兰与马鹰，象征第三个姐姐。于是它将盾牌抵在额头，口中念诵姐姐之名，随后取走坛前干菜，接受亡者供奉。</p>

塔耶奇在坛外等待，嗅闻残尸的踪迹。它们遍寻村落，未能找到更多遗骸。它满心奇怪，因知洗衣鬼只吃内脏与脑。</p>

此时，塔耶奇扬起脖颈，低声嘶鸣。风自远方吹来，声调忽高忽低，若有曲乐之声。</p>

它跳上龙背，追随风声而去。越过村庄围栅，西面的山坡下躺满石头垒起的坟墓，墓石整齐，土色正新，使它感到惊奇。</p>

塔耶奇往下低飞，掠过墓地，继续追寻风声。坡上遍生柳树，枝条金黄灿烂，犹如日辉织就的帘幕。曲乐声从柳林后传来，舒缓动听，是它以往未闻。</p>

它跳下龙背，变回农女，慢步走进柳林。</p>

柳林中央坐着一个老人。他穿着染黑的麻袍，头发雪白，与洗衣鬼有许多相似。可他的皮肤光洁，容貌清癯，目光矍铄有神，身上气味清新干净，犹如雨后雪林。手中持有木制的管笛，吹得悦耳动听。</p>

农女走到树边。老人放下木笛，冲她微微一笑。那表情安宁慈祥，目中闪烁智慧，是她此生未曾见过。微笑，那表情令她心生欢喜，益发好奇。</p>

“孩子，”老人说，“你在这儿做什么？”</p>

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