长宁二十八年十二月三十一

东境端州程府

辞旧迎新，阖家团圆，整座将军府燃起了满庭灯火，喜气萦绕好不热闹。

程桦夫妇满眼笑意地看着儿子儿媳相携拜年，酒过三巡，许是新岁酒烈，他眸中渐渐染上了些许醉意，随后由着仆人搀扶至偏房更衣。

就在此刻有一黑影自檐上飞身而下，几个箭步便挡住了程桦的前路。

“程将军，新岁吉安。”那影子自黑暗中走来，在灯笼微光中站定，蒙面下一双深眸，他拱了拱手，语气清冷道：“将军阖家安乐，在下却深夜叨扰，还请见谅。”

程桦原本心有疑问，奈何话未出口，却照着微光看清楚了那黑影腰间悬挂着的玄铁腰牌，当即眉心一皱，醉意也醒了大半，暗自吸了一口凉气。

“不知司使前来，有何要事？”扪心自问，他掌管东境这些年，就连主帅瑢王殿下都见过不少次，却从未亲眼见过庭鉴司的司使。

奈何，庭鉴司就像个阴狱，所有活人皆避之不及，以致于他料定今夜相见绝非善事。

待程桦屏退了仆人，那黑影自怀中拿出张布帛在程桦面前抖开，上面只有一句话，并加盖着执事印，“本司使今夜代传执事令，请程将军连夜入京，不得声张，不得有误。”

程桦全然不知任何消息，只得极力与其斡旋几句，“新春守岁，如此急忙进京，不知所为何事？”

岂料那黑影根本不为所动，依旧是冷冰冰的一句话：“庭鉴司办案，活人知道的越少，越是好事，将军以为呢？”说完，他手臂一伸，做了个还算恭敬的姿态，“要事在身，恐怕容不下将军与家人详言了，这便请吧。咱们越早动身，将军或许就能越早归来。”

他见程桦有所犹豫，便又添了一句：“郊外以备好接应的人，将军不必担忧沿路的安全。”

“如此，便有劳司使了。”程桦故作假笑，自知再也拒绝不得，“只是，本将军如今身着家中便服，若入贵司，只怕十分失礼，请容先行更衣。”

“不必，一应官服司里已有所备，即便是得见天颜，也不会让将军失礼的。待办完了事，我等自会尽快护送将军回端州，一来一回，也就三四日的功夫。”

“即使这样，那便罢了。”程桦摆了摆手，看上去有些恹恹的。

究竟所为何事，才能在此等除夕之夜传唤他连夜进京？没成想，这些人的嘴便如铁板一块，翘不出一点缝隙来，就连他故意试探，却也什么都问不出来。

府中家眷只当他是公务在身，听了仆人传话，似乎从前也有这种急急忙忙的情况，便也不以为意，私底下抱怨了几句，并没有任何人去偏房，亦不敢妨碍老爷公务。

程桦一出府，见车驾早已备好，水牌亦是禁司的纹样，他也算彻底信了这位蒙面司使，正欲上车，谁知却被拦了下，“司内公车，还请将军卸剑而行。”

“卸剑？”

程桦初闻便觉惊诧，但看车驾四周随侍了八位蒙面司使，人人皆整肃而立，他虽未佩戴长剑在身，但习武之人自有经年习惯，不可能不时常带着防身的东西。

思及至此，他也只好将袖中的短匕拿了出来，交给身旁的黑影。

那人收好了东西，随后示意程桦上车，“例行公事，将军莫见怪。”