大熙长宁二十五年十二月二十五

就连浮言药阁多年的草药味都遮盖不住鲜血刺鼻的腥气，子桑杰肉泥般的尸体紧贴在地上，惊住了每日照例前来补充药材的小药童，众人闻声赶到，嗅着自里往外冒散的腥气，不由得掩鼻惊呼，纷纷请早已人心所向的章副阁主出来作主。

章娆彼时正在前厅刚刚诊治完今晚的最后一位患者，戌时初刻听闻自后庭而来的通报声，她闻讯便赶紧放下手上一切要紧事，忙不迭地赶了过去，神色上倒是透着该有的十分惊慌与九分担忧。

配药间再无其他出路，半掩着的门，半掩着里面流了一地的血。

章娆走进去探看子桑杰的尸首，却发觉早已无力回天，走出去吩咐众人道：“江湖规矩在此，内有红玉为证，子桑阁主因牵涉恩怨身死，本应照例闭阁发丧，但眼下临近年关不宜起白事，故今夜起封锁消息，明日一早药阁照常接诊，不得有误。”

药阁大夫萧平资历较深，率先问道：“众人皆知子桑阁主身在朔安，若临近年关迟不露面，怕是会叫人生疑，届时有人问起，众人该如何回答，请......”他顿了顿，拱手道：“请章阁主示下。”

“放出消息，就说子桑阁主已回祖籍淮州，年后，着人在淮州发丧。”

章娆平静地吩咐着身边的所有人，意在妥帖料理子桑杰的身后之事，无人有异议。

临近年关，药阁异常忙碌，待空气寂静大家四散而去后，她眉眼之间隐晦泛过一丝冷笑，着人装殓子桑杰的尸身，交代几句，随即再次投入缠身的药阁琐事中，没有让任何人看出一丝端倪。

浮言药阁西邻文崇街区，西南方是西锦街区，两个街区一南一北间刚好夹着梦玺湖。

此刻的姜寂初早已换下一身黑衣，正默默地徘徊在湖边，饶是并无太多生意需要阁主亲自出面料理，但子桑杰毕竟是她继任阁主后的第一次出手，却也没想到这么顺利。

走着走着，她借湖边微光反复打量着自己的一双手，方才还满是鲜血，此刻清洗干净后倒也没留下什么痕迹，她苦笑着如是想，大概是手中剑早已染了太多人的血。

唯一欣慰的是，子桑杰本就是该死之人，若由着他继续为害百姓，倒不是浮言药阁造福百姓，以及弦月山庄清肃江湖风气的初衷了。

只是今夜过后，已提剑闻血的她究竟还能不能回头，怕是不好说了。

“姑娘在这里啊，叫我好找。”步千语松了一口气，怀中抱着纯白色毛领披风走上前来为她轻轻披上，瞧了一眼完全冰封住的梦玺湖和这湖边依旧熙熙攘攘的人群，嘟囔着说道：“姑娘乱跑，不是约好在梦玺湖南侧等姑娘，怎的绕了大半圈，往北边来了？”

姜寂初只是继续凝望着文崇街区的方向，并没有说话回她，倒是步千语蹙眉看着越下越大的雪，正犹豫着要为她戴上披风的帽子，便见她摇了摇头说道：“下雪时不冷，化雪时才冷。”

“姑娘好歹也曾是京都的人，如今更名改姓回来，却也还是要隐晦一点的吧。”

姜寂初听罢倒是浅浅一笑，“我七岁离府，走了也有十一年，期间更是从未回来过，京都早已不记得姜家姑娘这个人，又怎么会有人认出我这张脸？”

“姑娘，咱们不可能回府，那今夜住在何处啊？”步千语眨了眨眼睛，不由自主地打了哈欠。

姜寂初正欲说话，便看到两位陌生公子朝她们这边走来，装扮上倒是入乡随俗，可一开口说话便知不是京都人士，她蹙眉略思，只觉这两位也并非大熙人。

“我等初来乍到，冒昧向姑娘问路。”他手中持绝世宝剑，举止间却尽是谦恭之意，却浑身透着令人不禁退却的神秘，拱了拱手道：“请问，栾央楼如何走？”

步千语福身回礼，有条不紊地回答着：“两位向南至雍和街区，再往西过两三家高楼便是了。”

那人听后虽先致了谢，却依旧隐晦地透着为难之意，倒是姜寂初走上前来，浅笑道：“也还算顺路，我们便送两位到雍和街区吧。”

“倒是多谢姑娘了。”那人再度持剑行礼，随后迈步站到了那位玉面公子身后，严穆端持不再发一言，显而易见，这两位远道而来主仆二人肯定是非富即贵。

朔安城冬日严寒，临近年关时更是大雪翻飞，只见那玉冠锻靴的貂裘公子手持蜀锦手炉，神采奕奕，英气逼人，在这帝都之中肆意张扬着自己一身华族姿态，让四周的人都不免朝这边看过来，一时议论纷纷。

姜寂初带着步千语走在前面，她碍于礼节，虽从始至终并未直视过那个人，却也心生好奇之意。

天子脚下，竟如此倨傲不知收敛，可他们却又十分克谨循矩，明明好奇帝都各处风光，却默不作声地跟在她们身后，从未走上前来与她们攀谈半句。

人不可貌相，海水不可斗量，他们虽张扬却也不是轻浮孟浪之人，姜寂初如是想。

临近雍和街区的时候，只略微听起那位持剑人轻声嘟囔道：“公子过年都不在华章城，家里长辈怕会动怒，若再牵连其他势力，公子此行岂不是得不偿失？”

良久，只听淡淡一句回答：“我不在华章城，他便要分出精力想着我防着我。索性这年我过不好，那他便也别过好。”

姜寂初眉头微蹙，竟没想到这二人来自大辰。

华章城乃是大辰宇文氏的帝都所在，听他们所言，恐怕是大辰颇有权势的世家子弟。

雍和街区已到，长街向西望去，入目所见之处便是朔安城内数一数二的繁华街道，盛名在外的栾央楼就座落在这条宽街极为醒目的地方。

眼见着一送便送到了栾央楼前，姜寂初停下来转而向那位锦华公子福了福身，浅笑说道：“栾央楼既已到，就此别过，两位自便吧。”

他们二人亦低头回礼，言了好几声相谢后才离去。

夜色渐晚，耳畔风雪声愈紧，姜寂初紧了紧披风正欲转身离开，谁知明明隔着身前涌动的纷繁人群，她还是一眼便望见了刚刚走出栾央楼，正在阶下与众人道别寒暄的那道身影。

他今夜带了阴林出行，虽身披墨色大氅以挡风雪却仍显身形单薄，俨然一副大病初愈的样子。

只说了几句便掩面轻咳，让全都看在眼里的她忍不住随着他揪起了心。

“姑娘，咱们不走吗？”步千语眼见着风雪愈发大了，可她们出行并未带伞，便伸出手来用力拽了拽姜寂初的衣角。

姜寂初正欲收回心神，随即便是一阵猛烈寒风迎面吹来，叫她直直地掩面咳嗽了几声又打了个寒颤，转身拉住步千语就要继续往南边走去，又想了想还是找个商铺买把伞才是正经。

不知何时，只觉额间身侧风雪骤停，她侧身一看，方知竟然是他穿过人群举伞而至。

“雪太大了，这伞你用，我在后街转角等你。”凌靖尘说完便将伞悄然放进她手中，与阴林一齐在雪中疾行离去，转眼间便消失在了人群中再不可寻。

步千语怔愣地看着她家姑娘手中突然多出来的伞，支棱着脖子往人群找了好久，回过身来满脸奇怪，思及方才那位匆忙而至又匆忙离去的陌生公子，不解地问道：“姑娘，他又是何人啊？”

“随我来吧，一见便知。”姜寂初倒也没再想瞒着她。

往东南走过两条长街，终于眼见着远离了最最喧闹的人群，转过巷道果然见到了一驾亲王规制的马车停靠在侧，虽吸引过路百姓不住地向这边探看，但大家几乎全都是在看向那个身披墨色大氅，身后是自家车驾，却依旧执意举伞，执意立身风雪中等候归人的郎珏身影。

步千语跟随姜寂初行至车驾附近时，才看清了那马车上面挂着的纹边水牌：宣亲王府。

“你今晚可有歇脚的地方？”凌靖尘轻轻拂了拂她身上的飘雪，未等她回答，他便又说道：“这里距离漪园很近，你知道的。”

姜寂初并未拒绝，点了点头，倒也实在想不出更妥当的地方了，低头叹道：“原本要赶去南郊的，只是没想到，今夜风雪这么大。”语毕，她搭着他的手随之上了马车，虽然亲王规制的车驾一向宽大，可四个人同坐在里面依旧显得有些拥挤，以致于一路上倒安静的出奇，只觉不到一炷香的功夫就到了方才提及的漪园。

步千语乖乖地跟着阴林先一步走在前面，留后面那二人在廊下漫步。

“你身子还未好全，怎的就出来应酬了？”姜寂初并肩走在他身旁，奈何拗不过他，只能由着他走在游廊外侧吹受着风雪，“月初时，你都惊来了宫中太医彻夜守着，如今虽是月底，可若推脱身上不好，便也是没人敢说什么的，又何必强撑？”

“不外乎是朝臣间的推杯换盏罢了，若迟迟不去，倒也不好。”凌靖尘说着说着突然间将她的手纳入掌心，偶的蹙眉，似是坏笑着举起晃了晃道：“还说我呢，咱们俩究竟谁的手更凉？”

姜寂初浅笑着倒也不欲与他争辩，望了望着廊外的漪园景色，竹林清幽，四处陈设清素质朴，与文崇街区的亲王府比起倒是另外一番雅致，加之漫天落雪轻覆，满目悠然安宁。

思及他今晚独自应酬，却也是没办法的事情，她提起道：“听闻，睿王已经启程去南境了？”

凌靖尘简单地点了点头，说道：“这一仗准备多年，南疆王在边境列阵，大辰也在伺机而动，此刻我大哥奔赴南境做最后的布防调整，年后不久，便将是三方合围之势......”

余下的话他倒也不想再说，毕竟程国重氏治理山河在这两朝实在太过颓弱，难免邻国虎视眈眈。

姜寂初在回廊转角处拦下了他，认真问道：“重曦还在你府里，总要送她出去，我能帮上忙吗？”