大熙长宁二十五年十二月十一雁山卷宗阁

弦月山庄的签单依照规矩留存三年后销毁，此刻，江湖上那些置人于死地的仇怨第一次清清楚楚的摆在步千语面前，而她在姜寂初的默许下，正亲自翻阅一年前的签单。两炷香后，当她看到了当夜指名道姓刺杀姜寂初的雇佣者，映入眼中的是那个令人寒心的名字，令她不胜唏嘘，直直地往后退了一步。

姜卿元。

中书令姜家庶出的二公子，姜寂初同父异母的二哥哥。

江阁主转手便将卷宗扔在一旁，低眸冷笑道：“咱们府上若是干净，在竹苏时那些人便不会指名道姓的要杀朔安姜寂初了，我想了很久，除了哥哥和父亲，到底是谁想方设法的窥探我这些年的行迹，原来真是家贼难防1

“真的是二公子？”步千语颤抖着手，有些难以置信，“他难道就真的为了一句嫡庶有别？”

众所周知，杀害血亲的无情冷血永远没有那么容易被人接受。

“我原先以为，骨肉至亲真的胜过两旁世人，可如今看来当是大错特错。”姜寂初站起身向外望去日渐西斜的黄昏暮景，叹道：“在他们看来，我已非正途之人，从今往后，任何与我相关的人有朝一日都有可能与我刀剑相向，为了他们自己，为了所谓正义，为了良心不受谴责，甚至为了所言的为我好。”

步千语始终难以接受，这些年姜卿元虽与姜卿言的关系虽然算不上兄友弟恭，但好歹场面上还是过得去的，他怎么会突然对一个远在他乡的妹妹下毒手？

她问道：“有没有可能是别人冒充二公子签单？”

姜寂初蹙眉沉思，她正与步千语有着一样的疑惑，可是她也知道，想要看清楚那个人最真实的嘴脸，只有寻个法子当面对峙，才能够揪出暗藏在他们兄妹身边经年已久的毒瘤，闭上眼叹道：“只希望，这次谁也不要冤了谁。”

山庄规矩，签单者无论身份来历，就是天子皇亲也必须亲自签单，同样，除非山庄阁主各位亭主以及庄主本人，其他任何人不得查阅，更无权借阅。

“姑娘有何打算？”步千语将签单按照顺序放好，恢复成原来的样子。

姜寂初并没说话，只是起身带她去了一处院落。

院子中，江琉正在拿着拨浪鼓哄着一个三四岁的孩子，见她们进了院子后，他便起身放下手里东西向姜寂初行礼，随后瞧了瞧她身旁素未谋面的步千语，作礼浅笑道：“这位想来是步姐姐了，江琉有礼。”

不过短短半月光景，江琉早已不是辜蓝镇街巷中漂泊无依的孤瘦身影，如今，他是弦月山庄江阁主的弟弟，眉眼间带着半稚英气，俨然一位风光霁月的江湖少年郎。

简短打过招呼后，步千语的目光便已全然放在了那个三四岁的孩子身上，她神色紧肃地低声说道：“这是？”不祥预感油然而生，她似乎已经猜到了她家姑娘接下来的打算。

姜寂初坐下后拉着那孩子的一双肉乎乎的小手，朝她一笑便是那双似月牙弯弯的眼睛，叫所有在场之人无不心里一软，可她却流露出不合时宜的神色，叫步千语忍不住问道：“若真是他所为，姑娘打算如何？”

“清理门户。”

这淡淡四个字震在步千语的脑海中，恍若惊雷。

姜寂初粗浅能够猜测出一些原因，但每每思及自己被这种碌碌无为之人在背后痛下杀手，便觉耻辱，“要置我于死地，便先想想若有朝一日真落回到我手里，他自己会是个什么下常”

翌日午后，步千语留在院子里照料姜梓良，而姜寂初则带着江琉前往山庄西庭会客。

姜卿元不久前便接下帖子前往雁山，对于这里，对于弦月山庄新阁主继任的消息，于他而言，实在不值得分出半分心思去深究，以致于他怎么也不会想到新阁主首次使用阁主印发出的文书，便送到了他这个连江湖人都算不上的朔安公子手里。

待客庭里面侍候的下人早早地为他奉了茶，姜卿元听窗外风雪不由得拢了拢身上披风，叹道午后乃是一日间最温暖的时候了，可这山里却冷得很，对于此次相约实在有些的烦躁。

“姜公子久等了，山庄待客不周，请公子见谅。”

循声望去，屏风后面不知何时出现了一位女子，引得姜卿元不禁放下茶杯往里探了探头，随后觉得动作有些过于轻浮，便回去乖乖坐好，咳嗽了两声做掩饰，说道：“寒冬腊月，不知江阁主请在下前来究竟何事？”

“叙旧。”姜寂初知道，即便她丝毫不修饰音色，面前之人也根本辨不出他妹妹的声音。

姜卿元倒是眉峰一挑，有些慵懒地往凭几上一靠，笑道：“莫非，我与江阁主是旧识？”

“倒确实有些关系。”姜寂初示意江琉呈上那一张签单给他看，在那上面还做了一些明目张胆的手脚，她主动解释道：“说来惭愧，手下人整理签单时不小心废了一角，若直接归档则有些不成体统，故请姜公子前来，看一看这单子是否出自您手？”

姜卿元除却心里暗自嗔怪之外，倒并没有太多戒备之心，举着这张纸只随意瞥了一眼，随即摇了摇头，脱口而出道：“不是，我没签过。”

姜寂初倒还松了一口气，正欲示意江琉将单子取回，便突然听见姜卿元继续说道：“去年与我签单的人姓林，怎么这单子上写着顾阁主的名讳？”

“林宗亭主？”她试探着问道。

姜卿元点了点头，“对，就是他，但我没见过他，就如今日这般隔着屏风说话。”

江琉就在一旁看着江阁主面色从容，却因袖中紧紧攥着的拳头而暴露出她极力压抑着的愤恨，以及掺杂在其中的杀心，这或许才是他第一次从她的眼中见到，就算是与顾闻挚阁主的生死一战中，她也从未露出过这么明显的杀意。

庭中寂寂无声，姜卿元对于屏风后许久不出声音的人，似乎颇有微词，这时，江琉走上前去说道：“阁主，茶凉了，属下为您换杯新茶。”

冬日里最后一丝暖阳被阴云彻底遮蔽，只听得她突如其来的一问：“姜寂初与你无仇怨，你却想要她死，为什么？”手边杯盏被她随意推至一旁，待江琉从庭中退出，偌大地方霎时就只剩下他们兄妹二人，她依旧不罢休地问道：“可否告诉我，究竟为什么呢？”

姜卿元换了个姿势，有些微怒道：“弦月山庄只做生意，不问问题，难道江阁主不知道吗？”

屏风后的人淡淡地问道：“她若死了，能换得你几日安眠？”

“岂止几日，你们江湖人可知一句嫡庶在京都便是天壤之别？”他这些年顶着姜家二公子的身份，在人前虽然得了些体面，但体面却少得十分可怜，私底下更是受了不少冷眼与奚落，甚至是刺耳的侮辱与嘲讽，他蹙眉嗔怪道：“生意已经做完，银货两讫，江阁主将我约来此处就只问些没头没脑的问题，这就是待客之道？”

嘴上虽说的随意，但他已然察觉出此事蹊跷，环顾四周正欲起身离开，谁知便又听到自屏风后飘然而出的一句话：“我与哥哥先后给你让了嫡出位置，你莫不是以为，你这庶子就能够当家了？”

此言像一只无形的手，瞬间将他狠狠推入地狱，他整个人听完都瘫倒在地，不由自主地哆嗦着。

姜寂初自屏风后走出，以睥睨姿态居高临下瞥了一眼早已六神无主的姜卿元，冷冷地继续道：“同出一府的兄弟，我哥哥乃是出将入相之才，就连卿遥也能执掌一方，你呢？你不学无术，一无所成，受人冷眼便要反过来怪他们，将所有的怨恨都算到嫡庶之分上？若姨娘还在，见你这幅样子，当觉没脸。”

“我母亲？你居然还有脸提我母亲？我母亲是陛下赐婚到姜府的贵妾，就连主母都不得怠慢，她却在生我幼妹时母女俱亡，若非主母从中作梗，岂会如此1

“谢氏姨娘生妹妹的时候，我母亲归宁栾城夕氏数月，她根本不在府中，此事岂会与她有关！再者，夕氏一族自有信奉，不会也不可能做出残害内族人之事1

“照你这话说，父亲岂会害死他亲生骨肉？”姜卿元已近乎失态，早已顾不上什么纲常人伦，脑子里胡想了什么便是脱口而出，却在说完这句话时，整个人都僵硬地怔愣在了原地。

半晌后，他竟开始苦笑，随后便是瘫倒在地仰天大笑，渐渐地几近癫狂，“若你死了，能抵得上我妹妹和母亲的命，我倒也能痛快几天！只是他呢，他可还记得我那因他而丧命的母亲1隆冬腊月，他笑着哭着，脸上脖子上竟早已分不出是汗还是泪。

姜寂初攥着衣袖站在原地，冷眼看着方才还巧言善变的人，此刻已彻底失了心神，如痴如傻。

姨娘去世之时，姜卿元不过五岁，他竟然能将这经年仇怨深深记下这么多年，到底也算尽孝。

“你既已出府，如今又是这副样子，便也不能再回姜府了。”她平静地说道。

“江阁主找人带走了梓良，今日我能不来吗？”他撑着站起身来凝视着她的一双眼睛，从那里他看到了不屑与讽刺，便冷笑道：“他是我儿子，我在你们眼中便是再无能无用，我倒也还要用心护住我自己的孩子......不过你说得对，我果然一无是处，就连多年的恨都恨错了人......”

姜寂初不知为何竟莫名心慌，面对姜卿元的落败，她竟无半分欣喜与得意。

“为了一纸签单，你这京都女眷出身的姑娘，倒费心力入江湖门。”姜卿元尽显落魄，眼神便也没了来时的意气，“胜者王侯败者贼，如今你不留我性命也罢，只求你千万护住梓良，这孩子生来便没了母亲，稚子无辜。”

姜寂初沉默良久，望着窗外渐渐日落西斜的黄昏，在回过头来看着早已不成气候的姜卿元，竟有种一日经年的感觉，沉思叹道：“梓良是姜氏血脉，你这孩子的父亲身上也有谢家的血，谢氏何等门第，无论如何，也不该由我来护住他。”

姜卿元苦笑道：“你自幼离府，太多事情尚不得知，你如今已是江湖人，自也不必过问府宅事。”

姜寂初没再答话，走到庭前从剑架取下一柄尚未饮过血的新剑，说道：“走吧，这里不宜见血。”

江琉在庭外一直等候着从未离开，当他看见他们一前一后走出来的身影时，心里正一阵疑虑便听她吩咐道：“姜公子与本阁主涉私怨，今已说开，公子甘愿受惩，手下人不得因此而攀扯山庄。”

西庭门前的闪烁着众多眼睛，姜寂初手起剑落，连眼睛都未曾眨过一下，随后冷言打发别人将姜卿元移去别处幽禁，下令无阁主印不能探视，违逆者死。