月明星稀，春寒料峭。

武昌府城南，荒草萋萋。

瘦骨嶙峋的老马驮着个老卒，踩着淹没马蹄的新草，缓慢前行。

月色如水，老卒举起酒葫芦咕嘟嘟灌两口，喝得痛快时，便哼上几句本地小调。

“冬天腊梅花，夏天石榴花，晴天都是人，雨天都是伢，过路的看风景，住家的卖清茶1

老马对这歌谣不感兴趣，只是把头埋着，一面走，一面向草丛中哼着鼻孔，偷偷跟主人一起打瞌睡。

只有马蹄擦着岩石或树干，发出些窸窣的声音，或者鼻子挂着树枝，露水洒在脸上，才抖动脖子，惊醒过来。

片刻之间，又睡熟了。

“睡人骑梦马，夜半赴戎机”，大抵如此。

小径旁草丛忽然一动，闪出两道黑影，老马被黑影惊动，扬蹄嘶鸣，睡意全无。

老卒连忙伸手拔刀，指头还没碰到刀鞘，便被一阵蛮牛似得巨力撞下马背，滚到草丛，酒水洒了一地。

“好酒1

“啊？”

睁眼看时，一个矮壮汉子正死死压在自己身上，月光下，他的同伙，一个高个儿汉子牵着老马在路旁吃草。

“好汉饶命！小老儿没带银子，酒不错，你拿去，还剩不少····”

矮个壮汉空出一手去拿酒葫芦，高个子汉子见了，骂道：

“徐景，你哈儿，赶紧干正事1

徐景把酒葫芦扔掉，一把夺去老卒腰间马刀，扯着鸳鸯袄衣领，怒道：

“你大爷的，拿把破刀要砍谁？小爷问什么便答什么，说！你是谁，从哪里来？要到哪儿去？1

老卒酒已醒了七八分，看这两人模样，不似拦路打劫的喇唬（类似北地青皮）无赖，还在犹豫着要不要说实话，徐韶一拳打在脸上，打得老头皮开肉绽，嘴巴鼻子都流出血。

“咱兄弟做的是刀口舔血的勾当，没闲工夫磨叽，赶紧的1

牵马的那个高个儿走过来，看了一眼，轻飘飘道：

“徐景，你个仙人板板的，训导官平日囊个说的？要尊老爱幼，他不老实，你一刀剁了便是，打老人家作甚？”

老卒打了个激灵，语速陡然提升：

“别杀我，小老儿只是送信。”

“送信？”

徐景将刀口稍稍一松：

“照实说，便不杀你！说1

“说，我说，我说，小老儿乃府城纸坊街的保长，这几日鞑子攻城得紧，郭通判遣我等去周边府县运粮，小老儿被派去崇阳····”

“鞑子？”

“就是刘贼，齐国的賊兵。”

老卒这时大概已猜到面前这两大汉身份，小心翼翼道。

两个夜不收互看一眼，徐景接着审问：

“江夏武昌两城，各有多少明军？守城主将是谁？周围可有援军？粮食藏在哪里1

老卒哭道：“小爷，小爷！小老儿只是个芝麻绿豆的保长，只管里甲厢坊几十户人家，哪知道这些大事？军爷放我活命，这匹宝马送给两位，小老儿只当没见过二位·····”

徐景拎起老卒，瞪圆眼珠子：

“谁要你这破马1

“搁这儿扯犊子糊弄小爷呢！小爷的爹，就是你大爷，也做过保长！平日催证赋税，缉拿盗贼，府县上下大小事务，门儿清，还敢说你不知道！信不信小爷割了你舌头。”

哐当一声，万韶拔出白晃晃的腰刀，刀刃在月光下泛出寒光：

“囊个罗里吧嗦，说了要尊老爱幼1

川兵夜不收抡起腰刀，不由分说就砍下去。

“我说，我说1

“快说！1

“江夏有兵三万多，武昌五六万，守江夏是马总兵金总兵，马进忠金声桓，守武昌的惠登相、王允成、李成，这五将叫做“外五营大校”，都是左大帅心腹·····”

“左良玉人呢？”