且道贾环忽起以药王神之名传扬海外高产农作物之念，遂慨然予薛蝌十万两银，任其自为安排。</p>

薛蝌见此银票，唬了一跳。十万两之数，便是薛家极盛之时，亦须细细筹措。</p>

其心中暗忖，贾环出手恁般阔绰，此番确是跟对了人。</p>

此际出海，风险甚巨，薛蝌断不携妹薛宝琴同往，盖其已失父亲，万不能再失此妹。</p>

念及妹妹，薛蝌心内愧疚满溢。宝琴生得花容月貌，本应安享无忧岁月，奈何家中变故，只得四处颠沛。</p>

昔年，其父于跑船之际搭救一姓梅的读书人，二人相谈甚欢，立下指腹为婚之约。</p>

后那书生高中进士，入了翰林，梅翰林亦守诺认下此亲。</p>

然随两家孩儿渐长，宝琴已至出阁之年，偏生薛蟠惹上人命官司，致薛家声名受累。</p>

那梅翰林极重名声，既不愿担毁约恶名，亦不愿自家与此时声名狼藉的薛家过多牵扯，故而寻诸多借口，延宕此亲。</p>

今日，更是急切遣人来说待三年孝期满后再议，明眼人皆知此乃托词。</p>

泥人尚有三分火气，薛蝌终是动了真怒，对梅家管事冷面道：“哼，你且回去转告你家老爷，我薛家虽现处困境，却非任人拿捏之辈。</p>

此亲既是当年指腹所定，如今却这般推诿拖延，实非君子所为。</p>

既如此，我薛家亦不稀罕此亲，今日便作罢，自此两家再无瓜葛。”</p>

那管事不怒反喜，忙应道：“薛公子既如此说，小的定将话带到。”言罢，匆匆而去，似恐薛蝌反悔。</p>

薛蝌望着管事离去背影，心中既有怒后之畅快，又有对妹妹未来之一丝忧惧。</p>

他转身入屋，只见宝琴静静端坐，神色安然。</p>

“妹妹，那梅家如此薄情，断了此亲也罢。哥哥定替你寻个更好人家。”薛蝌轻声道。</p>

宝琴微微抬首，眸中闪过一抹坚毅：“哥哥莫忧，宝琴并不在意此亲。如今当全力协助环哥哥出海寻得高产农作物，重振薛家。”</p>

真乃懂事得让人心疼的女子，薛蝌瞧着妹妹坚定模样，心中又是欣慰又是酸楚。</p>

“宝琴，此次你万不可随哥哥出海，海上凶险难测，哥哥实是放心不下。</p>

哥哥此去，归期难定，你且留于金陵。</p>

那贾府贾环，为人仗义，有能有为，哥哥欲将你托付于他，哥哥不在之日，若有难处，你可向他求助。”</p>

薛蝌神色凝重道。宝琴微微一怔，脸颊泛红，轻声道：“哥哥，这如何使得？宝琴怎可随意烦扰环哥哥。”</p>

薛蝌轻轻拍了拍宝琴手背，温言道：“宝琴，如今我薛家势单力薄，贾环公子对我家有恩，且他对出海寻高产农作物一事极为看重，定不会亏待于你。</p>

哥哥此去，若能成功带回高产农作物，重振薛家有望，那时再为你寻一门好亲。”</p>

宝琴咬了咬唇，心中虽有羞涩与不安，却也明了哥哥良苦用心。</p>

贾环这边，闻得薛蝌请求，欣然应允，笑道：“你既为我做事，我自当护你家人周全。那梅翰林，我实不知是何人，在京城从未听闻此号人物，你若说个侍郎、尚书，我或许还有些印象。”</p>