第121章 三让徐州

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刘备更是大惊失色，连忙离座起身，对着陶谦深深一躬，拜道：

“使君如此厚爱，备感激涕零！然备初至徐州，立足未稳，尚无寸功微劳，德行浅薄，能力有限，万万不敢领受如此重逾千钧之托付！”

陈登与糜竺亦回过神来，急忙上前一步，同声劝道：

“主公还请三思！刘使君虽仁德宽厚，世人景仰，但徐州牧之位，干系重大，牵一发而动全身……”

陶谦却摆了摆手，示意他们不必多言，目光灼灼，如炬火般凝视着刘备，一字一句道：

“玄德不必过谦！你若坚辞不受，徐州百万生灵，将何以求安？这满城百姓，又将托庇于何人？”

刘备心中虽感其诚，却依旧以礼坚辞不受。

又过了数日，陶谦的精神略有好转，便再次召集徐州大小官吏及刘备前来议事。

他当着众人的面，再次以不容置疑的语气，郑重宣告：

“老夫让贤之心意已决，绝无更改。徐州久经战乱，民生凋敝，更有曹贼于外虎视眈眈，非有仁德贤能之主，不能守此一方疆土，安此一方百姓。刘玄德宽仁厚德，深孚众望，实乃接掌徐州最合适之人选。我意，将这徐州，正式让与玄德。”

说罢，便命人取来象征徐州牧权柄的印绶，欲亲手交到刘备手中。

刘备见此情状，心中愈发惶恐不安，再次伏跪于地，叩首恳辞：

“使君如此行事，是陷备于不仁不义之境地！备乃客居徐州，蒙使君不弃，慨然收留，此恩此德，已是感激不尽，铭记五内，岂敢再生觊觎徐州之心？万望使君收回成命，莫使备担此虚名！”

他态度之坚决，言辞之恳切，令陶谦一时之间也难以再强求。

然而，好景不长，又过了数日，陶谦的病情急转直下，再度沉重，已然呈现油尽灯枯、风中残烛之相。

他将刘备、陈登、糜竺等人急召至病榻之前，气息已是微弱如游丝，艰难地说道：

“我……我不行了……光阴无多……徐州……徐州断不能无主……玄德……你若……你若再三推辞，便是……便是要陷徐州百万生灵于水深火热之中……咳咳……老夫……老夫此生别无他求，只望……只望你能看在徐州无辜百姓饱受离乱之苦的份上，接下此重任……”

陶谦的眼中，此刻满是深切的哀求与殷殷的期盼，他颤抖着伸出枯槁的手，紧紧地、用力地抓住了刘备的衣袖，仿佛抓住了最后的希望。

“元龙、子仲，你二人……日后务必……务必尽心竭力辅佐玄德，便如……如待我一般……”

陈登与糜竺早已泣不成声，含着热泪，哽咽着应诺。

刘备凝望着病榻之上气息奄奄、命在旦夕的陶谦，感受着他目光中那份沉甸甸、几乎无法承受的托付，又念及徐州百姓在曹军铁蹄蹂躏下所遭受的苦难，想到此刻若是群龙无首，徐州必将再起祸乱，其后果不堪设想。

他心中百感交集，五味杂陈，一股热流直冲眼眶，化作滚烫的泪水潸然而下。

终于，他发出一声深沉而悠长的叹息，俯下身躯，对着陶谦郑重拜倒在地，声音因激动而微微颤抖：

“使君如此厚爱，如此重托，备……备纵然粉身碎骨，也敢不殚精竭虑，效死以报使君知遇之隆恩，以安徐州百万黎民之心！”

（第一百二十一章完）