晋王刘礼总觉得，皇宫是一个让人窒息的地方，特别是当他跪在地上，回答父皇的问话时。</p>

“心软了吗？”</p>

皇帝的语气虽然波澜不惊，却含着君临天下的威仪，让他透不过气来。</p>

“儿臣没有，”刘礼禀报道，“儿臣是技不如人。”</p>

技不如人，所以即便引来了反军，也被孔佑逃过。</p>

皇帝干笑两声，没有回答。</p>

他在批阅奏折，一本一本细看，朱笔御批，再丢到一边。</p>

他是勤政的皇帝，不会让中枢为他代批任何一本奏折。</p>

凡事都要过目，凡事都要决断。</p>

皇帝似乎忘记刘礼还跪着，一个时辰过去了，他才站起身，斜睨刘礼一眼。</p>

“你说——”他的声音透着戏弄，“你技不如人？”</p>

“儿臣错了。”</p>

刘礼双膝疼痛酸麻，几乎已经失去知觉。他勉力跪着，恭敬回答道。</p>

“孤的儿子技不如人，那也就是说，孤也不如死去的先太子了？”</p>

前一句还轻声细语，这一声问话却几乎是在咆哮。</p>

刘礼忍不住打了个哆嗦，连忙叩头认罪。</p>

而皇帝也瞬间收神，对刘礼冷笑一声：“难不成你还以为你和他，有半点兄弟情谊吗？”</p>

“没有。”刘礼道。</p>

“你有没有告诉他，当初宜阳驿站，是谁射出了第一支火箭？”</p>

“没有。”刘礼的声音干枯无力，感觉自己似乎行走在铁柱上，忍受炮烙之刑。</p>

“别以为孤不知道你干了什么勾当！”皇帝从御案上抽出一本奏折，砸在了刘礼身上。</p>

那是韩凉的密告，称大梁国兵马大将军，皇子萧闲已至京都。</p>

“你是要跟他勾结，谋权篡位吗？”皇帝诘问道。</p>

“儿臣没有！”刘礼汗如雨下，叩头道，“他是良氏族长夫人的侄子，来此寻找良氏遗孤，便是如今被刘琅保护的沈连翘。是刘琅与他联络，儿臣只不过投其所好，送了几个婢女罢了。”</p>

既然皇帝已经知道了，便要和盘托出不能有所隐瞒。</p>

当初孔佑也是这样，把所有刘礼知道的不知道的全部说出来，才打消了刘礼的疑虑。</p>

以表面的坦诚隐瞒暗地里的居心，是高明的应对。</p>

皇帝果然神态缓和了些。</p>

他不容许自己的儿子，对他有半点忤逆。</p>

“既然是私事，”皇帝缓缓道，“那便无需以国礼待之。你虽然愚蠢，但好在老实。去吧，接连几次输给他，孤若是你，早就投河自尽了。孤生了你这个没用的儿子，还不如把你溺死在夜壶里！”</p>

早就……投河自尽了吗？</p>

刘礼从皇宫里走出来，只觉得步履踉跄如同万箭穿心。</p>

早就应该麻木的，不该以为父皇会对他有半点亲情。</p>

邙山之行如此凶险，父皇未过问他的伤情，而是让他跪在地上几个时辰，对他责骂羞辱恨不得他死了。</p>

刘礼忽然觉得很累，很想一了百了。</p>

孔佑的父母虽然死得早，但却给过他七年的亲情。</p>

他的父母虽然活着，却不如早早死掉。</p>

刘礼失魂落魄回到王府，寻到楚楚抱住，靠在床柱上僵硬地坐着。</p>

楚楚小小的身体窝在他怀里，那么柔软温暖，让刘礼终于呼出一口气。</p>

真是太寒心了，好想有个人，能在他身边，护一护他。</p>

那个人在的，她在。</p>

刘礼忽然站起身，重新更衣束发，又抱起楚楚，向外走去。</p>

天色已黑，她如今已经回到世子府了吧。</p>

不该犹豫的，应该早点告诉她自己的身份。</p>

她会选自己。</p>

如果她不选……</p>

那不管她选谁，那个人都不能活。</p>

。</p>