最大的乡绅，是原郡守刘栋梁的表弟，上前说道：</p>
“叶大人，你宣布十税三，我们以后没法种地了。那些租田的百姓，会跟我们闹的，因为我们一直是十税五。”</p>
叶坤问道：“你们十税五，给租田户提供什么东西？”</p>
“提供田地啊，还有耕牛，还有大件农具。”</p>
“那你们的亩产，是多少？”</p>
“良田每年九十斤稻谷，差一点的，七八十斤。”</p>
“你们各有多少土地？”叶坤又问。</p>
“这……”乡绅们都吞吞吐吐，支支吾吾：</p>
“我们的土地，郡府都有记载的。每年的赋税，我们也从不拖欠。”</p>
乡绅们兼并土地，隐瞒田亩数，是常规操作。</p>
叶坤点头，让官吏取来田亩册，统计各大豪绅的田亩。</p>
结果，最多的只有三千亩，最少的两百亩。</p>
叶坤笑道：“各位乡绅，这上面记载的田亩数，都是真的吗？”</p>
“都是真的。”</p>
“假的，没有一个是真的！”叶坤瞪眼：</p>
“各位，你们拿我当小孩子呢？好，我就承认你们的田亩数是真的，从今天开始，你们全部搬进城里来住。你们的田地，我全部租下来。每年按照你们的田亩数，给你们交租五成，满意了吧？没问题了吧？”</p>
管亚夫等人，都暗自点头。</p>
叶坤这一招，可谓打蛇打七寸，叫乡绅们有苦不能言。</p>
因为乡绅们隐瞒了大量土地，不能说。说出来，就要交税。</p>
一些小乡绅已经害怕了，弱弱地说道：“叶大人政务繁忙，我们就不打扰了……”</p>
领头的豪绅却强词夺理：</p>
“叶大人，我们的田地，都是祖业，除了耕田之外，还有山地和林地。”</p>
叶坤笑道：“你们的山地林地，有多少面积？一年多少产出，我全部给你包了。你们以后，都来城里养老，当个甩手掌柜，不好吗？”</p>
“这……”</p>
“够了！”叶坤站起身，瞪眼喝道：</p>
“黄天道作乱的时候，你们的祖业全部不要了，躲在城里做缩头乌龟，田地和庄园，任凭乱军糟蹋。现在，我扫清境内，把土地还给你们，你们却又不知足。是不是当真以为，我叶坤不杀人？”</p>
堂下的乡绅，有一半吓得跪了下来，叫道：“叶大人，我们不敢了。”</p>
叶坤冷笑，手指领头的乡绅：</p>
“荆州魏定山魏大人，当年斩杀五十四家宗贼，尸山血海。你们再敢闹事，我当效仿魏定山大人，格杀勿论！”</p>
另一半豪绅也跪了下来，面如土色：</p>
“叶大人，我等知错，再不敢冒犯大人了。”</p>
“你们都给我小心点，对租户好一点。老百姓没饭吃，就会造反。黄天道大军，也都是没饭吃的穷人。”</p>
叶坤哼了一声：“都回去吧，把自己家里的土地，重新丈量一下，七日之后呈报上来。敢有隐瞒，大狱招待！”</p>
乡绅们灰溜溜地滚了。</p>
本想来讨点好处的，没想到，却被叶坤吃定了，要重新确认土地面积！</p>
乡绅们走了以后，叶坤询问堂上官吏：</p>
“各位大人，你们觉得应该怎么治理这些乡绅？这些乡绅的势力，一旦壮大，就会对抗官府，盘剥百姓，实在是国家蠹虫啊！”</p>
堂上官吏，大部分都和刚才的乡绅，有些亲戚关系，各自沉吟不语。</p>
管亚夫起身说道：“叶大人，不如杀鸡给猴看，抓几个带头的，抄家灭门！”</p>
其他官吏，都吓得一哆嗦。</p>
抄家灭门，恐怕堂上三分之一的官吏会受到牵连。</p>
“我不杀人，只诛心。要杀这些乡绅，早就杀了。”</p>
叶坤摇摇头，看着众人说道：</p>
“乡绅们来找我，无非是想捞点好处。但是这些人，目光短浅，只知道盘剥百姓。本郡的瓷器和茶叶，香水肥皂和豆酱，行销大江南北，利润很大。这些豪绅，怎么就没想过做生意呢？</p>
交州的商道，也已经打通。我以后，还有其他的货物，会不断推出来。大家不学着做生意，把钱都给外地客商赚走了，却来跟我闹事，简直可笑！”</p>
下面的官吏们见风使舵：“叶大人说的是，我们愿意下去劝说，让本地豪绅跟着叶大人，学做生意。”</p>