明棠正纳闷该怎么把话题不动声色地绕开，一个婆子掀开竹帘进来通传：“老夫人，表小姐，两位少爷到了。”</p>

沈老夫人笑眯眯地：“快让他们进来。”又转头对明棠说：“你表舅在湖南的生意忙不过来，这回就没有过来，你表舅母前两日就过来了。”</p>

明棠的表舅沈胜是做桐油，苎麻等生意的，还会造船，十分忙碌，印象中明棠从小就没见过他几次。他有两个儿子，大儿子跟着父亲承袭家业，二儿子沈易则专心举业，准备科考入仕。</p>

说话间，两位长身玉立的少年大步流星地走了进来，站在沈老夫人跟前给她请安。</p>

沈辞的父亲虽是过继来的，长相却和堂兄弟沈易有几分相似，都穿着宝蓝色的杭绸直裰，身材挺拔，面容俊朗。</p>

明棠和顾惜微起身给他们行礼。</p>

沈老夫人和明棠说起二表哥沈易：“……你上回见你二表哥的时候，好像才六岁吧，他如今可出息了，在翰林院侍讲学士韩老先生的私塾里念书呢。”</p>

明棠先前有听外祖母在来信里说过，表舅在湖南运送货物的时候，意外救了一个在外游历的老学儒，应当就是指的韩老先生吧。</p>

沈易突然说：“就是每天来往大兴和京城太累了些，要是能住在私塾附近就好了，哎对了，棠表妹不是住在京城吗？要不，我干脆住到表妹家里去好了。”</p>

沈老夫人佯装生气：“每天都有马车来回接送你，还嫌累？你省这点时间，也不见得你就花在念书上了。”</p>

沈易抿紧唇不说话了。</p>

沈老夫人又笑着对明棠说：“你别理他，他就是嫌我管他管得太多，可要真放他自由，不出三天他就能插上翅膀飞走了。”</p>

明棠朝外祖母笑了笑。这个二表哥沈易的性子的确是不如沈辞来得稳重。</p>

“好了，不说了，传晚膳吧。”沈老夫人吩咐丫鬟，就带着他们往花厅去。</p>

吃完饭后，沈老夫人想和两兄弟交代一下后天招待宾客的事，就让纪氏送明棠去云霄院，给顾惜微则安排在前一进的听雪阁。</p>

明棠一路上劳累，回到自己房中沐浴更衣后，很快就躺在床上睡着了。</p>

睡梦中，隐约感觉有一道影子从头顶上打下来，等她睁开眼时，看见外祖母坐在床边，正准备要起身离开。</p>

“外祖母，您怎么来了？”明棠下意识要坐起来，沈老夫人却回过身，给她掖了掖被子，让她躺下。</p>

沈老夫人声音很温柔：“跟你表哥们说完话，见时间还早，就再来看看你，不想你已经睡着了。今天累着了吧？”</p>

明棠觉得外祖母有话想和自己说，就摇了摇头，从被褥里伸出一只手拉着她。“不累了，您想和我说什么？”</p>

沈老夫人沉默了片刻，才说：“棠棠，你已经及笄快一年了，你的亲事，先前我见你祖母似乎很有主张，也就一直没过问。谁曾想，竟闹成那副模样……既然你和吴家谈不成了，外祖母这，倒是有一门好亲事……”</p>