马岱自当应允。边上姜武见了，朝着少主挤眉弄眼，直到脑袋狠狠挨了一下暴栗子，这才哭丧着脸作罢。

时已近午，众人赶了了半日路，腹中不免饥乏，恰好见了路旁有个茶棚，遂停车进棚，准备在此歇歇脚，顺道用些茶点。

掌柜的是个须发皆白的老人，虽上了些年岁，精神仍是矍铄，笑着将诸人引入棚内。

棚中不过五七张桌子，已有一壮一瘦两个汉子占一张桌子，正在饮用饭食。马岱见状，自己与姜维一家坐了一桌，又命令手下将就挤一挤，也自够用。

见众人都安坐妥当，马岱道：“老丈，每桌切三五斤牛肉，依样上些绿豆汤水，给弟兄们润润喉咙。”

那掌柜笑道：“这位将军是外地来的吧。老汉这里绿豆汤是不缺的，牛肉却须没有，朝廷有令，益州是禁宰耕牛的。”

马岱一拍脑袋，讪讪道：“在阳平关呆久了，整日吃得牛羊肉，怎么把这一茬给忘了。那有什么都送上来罢，不会短了饭钱。”

那掌柜赔笑道：“将军来的正巧，小店有昨日新猎来的鹿肉，今日刚刚烹制完成，待老汉为各位端来。”

那掌柜上了年纪，手脚并不利索。在灶前摆弄了好一会儿，才将肉食饮品端上。

待做完这些，掌柜拿抹布擦了擦手，取出一个陶罐，置于灶台上，道：“农忙时分，老汉家儿子、媳妇此时尚在田里劳作，老汉需早些送些吃食过去。诸位请自便吧，如汤水不够，去锅里舀用就是，无须客气。唔，诸位的饭钱总计是五百钱，诸位若用罢，将铜钱扔在这个罐子里即可。请恕老汉怠慢了。”说完，提起一个篮子，转身就要出门。

姜文奇道：“这位老丈，就这么走了，不怕我等吃白食吗？”

掌柜闻言，回身道：“这位小哥有所不知，我见你身边几位，都是将军打扮，相想必都是汉中王麾下健儿。今汉中王在位，治军严笃，不许兵将士卒乞赖百姓财物，老汉放心着呢。”

马岱已将一碗绿豆汤入肚，点头道：“不错，去年汉中大战时，因后方粮草未至，主公麾下亲军白眊军中几名老兵擅取了百姓一头羊。失主将此事告至主公跟前。当时战事吃紧，众将皆来求情，主公却坚持将那几名老兵军法从事，并亲至失主家赔钱道歉，白眊军主陈到也因此吃了挂落，连降了三级，听说眼下正在虎步军中当差。当时，某家正随兄长在主公帐下行走，故而知之甚详。”

掌柜施礼道：“原是汉中王亲信大将，失敬失敬。老汉这家茶棚，正位于南北要道之上，往来兵将甚多，从来不曾短了老汉一文钱，多承其福，家中小儿子这才能娶妻生子。”

他顿了顿，又笑道：“何况棚中茶点本就不值几个钱，若有哪位将军手头紧，只管吃用便是，也算老汉对汉中王他老人家尽一点心意。各位慢用，老汉去了。”

马钧待掌柜离开后，叹道：“自古贼…贼过如梳，兵过如篦，汉…汉中王治兵如此，无怪百姓归心。”众人也各自叹服。