隆庆二年五月十八日，稽查舰队于千里岩东南水域捕捉到海寇船队，全部击沉，杀敌上百，俘敌八十余，以捷报奏凯。

陆西星在鸡鸣观议事堂中，当着联席会议所有参会者的面，将墙上那张三十五人的大名单划去一个，道：“三金岛的程老大被解决了，当时他在船尾操舵，被王守愚麾下先遣舰队一发重弩打在尾舵上，他本人被打成不知多少块。此事有多名船上的海寇亲眼目睹，战后从海里捞出来的几块尸首拼出了他的上半身，故此战果确认。”

陆元元一阵恶心，起身道：“我出去一下。”

九姑娘问：“这个程老大什么修为？东中所和蛤蜊港的事，是不是这个家伙干的？”

陆西星点头：“刚入金丹，二十年前在金华府受过道士箓，拷问被抓的海寇，确实是他们所为，而且是受海寇盟主梧桐道人指派。他们是从嵊泗岛以东五十里的水面潜航到北方的，当时是夜晚，所以稽查舰队没有发现。”

“他们能够夜航潜越，其他岛主呢？梧桐道人的主力呢？”

“审讯说，他们是单独北上的，当时海寇主力尚在南边。据说梧桐道人当时还没有处理完岛主联盟的内乱……对了，根据审讯结果，梧桐道人又吞并了一座小岛——支江岛，岛主北落师门被斩首示众……”

说着，陆西星走到岛主联盟名单前又划去一个：“加上之前从陈眠竹那里得到的消息，算上被梧桐道人所杀的郎三亮、曹小强，岛主联盟只剩三十一人。”

九姑娘问：“稽查舰队围剿程老大的时候，梧桐道人没有趁势北上？”

陆西星道：“古克薛驻守嵊泗岛，据他发回来的消息，没有任何可疑船只北上。浙江、福建沿海一带，也没有发现海寇的踪迹。”

九姑娘问：“梧桐道人到现在还没有完全驾驭住这个岛主联盟么？”

赵然一直在座位上听着，闻言转向显灵宫的汤耀祖：“汤院使，梁逍游和伦带娣有没有这方面的消息？”

汤耀祖道：“他们两位刚将天妃娘娘神像安设好，立足尚未稳定，这方面不能太过操切。何况落叶岛和灵鳌岛一向不和，想从他们那边知道梧桐道人的消息，比较困难。不过好消息是，落叶岛用咱们提供的军甲配备麾下水手，训练的时候，反馈非常满意，梁逍游根据他们的反馈，完成了一份我大明军甲和暹罗、大黎、占城、天竺等国的军甲对比报告，回头抄送诸位。”

赵然点头：“他们伉俪确实不容易，在这方面，不能苛求。”

陆西星道：“黎大隐发来飞符，请联席会议指示，下一步稽查舰队应当如何行止？”

众人七嘴八舌，提出的建议归结于两点，其一是北上登莱，入登莱卫水营修整，顺便将那里的两艘五百料海船也整合进舰队；其二是立刻回师南下，抢在海寇北上之前扼守嵊泗。

争论良久，两种意见相持不下，众人都望向赵然，赵然沉吟片刻，道：“回师吧，至于登莱的两艘五百料海船，请陆师兄征调他们南下，至嵊泗岛与稽查舰队汇合。不知诸位以为如何？”

当意见争执不休时，大家已经习惯于由赵然最后拍板了，因此，赵然的语气虽然委婉，其实就是最终的决定。

赵然补充道：“还有一个月，船台上的最后一批战船就能下水，从现在开始，将是我个人最为紧张的一个月，过了这个月，稽查舰队的实力将得到极大的增强。在这里，我请诸位和我一起努力，把这个月挺过去1