爱莎望向窗外黯淡的天空，铅色的厚重云层不断地向着地平线的尽头蔓延，直到将记忆中的蔚蓝彻底掩盖，只在其边缘留下一道金色的勾边。</p>
天亮了。</p>
上一次看到天亮，已经是十几年前的事了。</p>
爱莎安抚着怀中的婴儿，喃喃自语着，“我觉得，人的一生，应该是为了某种事物、理念而活。”</p>
“我能理解，这是对人生价值的追求，可你要明白，爱莎，人类之所以会固执地追求某种事物，正是因为他们寿命短暂，必须在迎接死亡前，做出什么，好满足自己空虚的内心，待死神来临的那一日，他们也能释然、安心地说，自己度过了美好的一生。”</p>
瑟雷坐在了爱莎身旁，轻抚着爱莎的后背，“但我们不一样，我们是不死者，没必要刻意追求些什么，去满足自己的心灵，毕竟我们拥有着近乎无限的时间。”</p>
爱莎沉默了下来，她直勾勾地看向那金色的天际线，像是回忆起了自己曾沐浴在阳光下的日子，一层雾气覆盖在爱莎的眼瞳上，神情里充满了悲凉。</p>
“你是在恨我吗？爱莎，”瑟雷低声道，“我以为你不一样的。”</p>
看着那双近乎破碎的眼神，瑟雷想起了他生命中经历的一个又一个的女人，那好似诅咒般的话语在他的耳旁响起，那曾是他对别人说的。</p>
“漫长的时光足以改变许多事，再热烈的爱意，最终都会化作挥之不散的仇恨。”</p>
爱莎摇摇头，脸上露出一副和蔼的笑意，“不，我不恨伱，瑟雷，我只是……只是有些苦恼。”</p>
她说着，伸手捋了捋瑟雷的头发，点点的血迹在发丝间凝固，将它们粘连在了一起。</p>
瑟雷问，“苦恼些什么？”</p>
“苦恼于，你像个小孩子一样。”</p>
爱莎的目光仿佛能穿透瑟雷的心灵，“你觉得我和她们一样？不，问题不是出在我和她们一样，而是我的想法你与产生了冲突。</p>
即便活了这么久，你依旧是一个幼稚的人，你渴望的并不是某种爱情，而是一种受你掌控，绝对不会变心的……宠物？”</p>
像是被揭开内心的阴暗面般，瑟雷忽然有些惊慌，短暂的失神后，他低声嘲笑着自己，自己居会害怕爱莎，自己可是夜族领主，强大的荣光者，只要自己想，爱莎会在顷刻间灰飞烟灭……可自己居然在害怕，害怕她接下来所说的话。</p>
“漫长的时光令你感到近乎绝望般的孤独，你渴望有人能填满你的内心，为此你寻找一个又一个的女人，就像游戏一样，当你完全了解一个人时，她们就像一本被读完的，令你对其失去了兴致如同消耗品，给你带来间歇性的满足感。”</p>
说这些话时，爱莎依旧保持着那种平静的微笑，瑟雷花了几十年的时间去了解这个女人，他以为自己足够了解爱莎了，却忽然发现，自己似乎仍未踏入这个女人的内心。</p>
也许他踏入了，只是对一些事，视而不见。</p>
瑟雷努力控制着情绪，“你到底想说什么？”</p>
“我想说……既然毫无追求，只是虚度着光阴，那么活着跟死了，又有什么区别呢？”</p>
爱莎悲伤道，“漫长的时光足以把许多美好的稀释成苍白与贫瘠。”</p>
说完这句话，爱莎便保持着沉默，不再多言什么，压抑的氛围令瑟雷忍不住逃离，他感到自己正一点点地失去爱莎，但他却无能为力。</p>
瑟雷缓缓地后退，他注视着爱莎，又看向她怀中的孩子，那是他自己的子嗣，他的女儿，可在看到蜷缩起来的身影时，瑟雷的心中没有涌现任何情绪，像是在看待一坨肉般看待着她。</p>
“不……不不，爱莎，你不是什么宠物。”</p>
忽然，瑟雷停下了后退，再次上前抱住了爱莎，嘴里喃喃自语，“我已经在努力做出改变了。”</p>
“你的成长太慢了。”</p>
“没办法，谁叫我是不死者呢？”瑟雷无奈地摇摇头，“我们总是如此迟钝。”</p>
因生命的短暂，人类会迫切地去做某些事，如同忙碌的工蚁，渴望在有限的时间里，焕发出更多的色彩，但不死者不会有这样的困扰，无限的时间下，没有事情追赶着他们，为此一切都变得如此缓慢。</p>
瑟雷想起自己曾想去攀登群山之脊，而这个念头已经是几十年前的事了。</p>
爱莎轻轻地亲吻瑟雷的脸颊，瑟雷以为自己安抚好了爱莎，却不曾想这只是倒计时的开始。</p>
自那之后，生活归于常态，爱莎养育着日渐长大的奥莉薇亚，战争也伴随着奥莉薇亚的成长，不断地扩大、激化。</p>
瑟雷奔走在前线，在他的刀剑下，越来越多的领土与人口纳入永夜帝国的版块中，晦暗铁幕也一并蔓延，无光之天下，成片成片的森林枯死，花草植被变得干枯，目力所及，尽是荒芜。</p>
爱莎没有舍弃瑟雷，一直跟随在他的身后，但随着时间的推移，爱莎变得越发憔悴，明明是位不死者，身上却充满了怪异的死意。</p>
“我记得这，瑟雷。”</p>
爱莎坐在宽阔的露台上，望向不远处的旷野，“我们之前来过这，大概在几十年前。”</p>
瑟雷从屋内走出，将手轻轻地搭在爱莎的肩上，“哦？是吗？我没什么印象了。”</p>
“你没印象很正常，”爱莎伸手指向荒芜的原野，“那里曾有一处花海，非常绚烂，我们在这徘徊了很长一段时间，还请人画了一幅油画。”</p>
爱莎记得这一切，这曾是她亲自丈量过的大地，“遗憾的是，随着晦暗铁幕的覆盖，大地上的生机都断绝了，就连记忆里的花海也枯萎成了这副样子，只剩干裂的大地。”</p>
瑟雷一言不发。</p>
一阵欢笑声从屋内传了过来，只见一个小小的身影踉踉跄跄地跑了过来，一把扑进爱莎的怀里。</p>
“好了，好了。”</p>
爱莎抱起奥莉薇亚，用力地揉了揉她的头，把她逗的咯咯地笑个没完。</p>
瑟雷静静地打量着这短暂的美好，直到奥莉薇亚累了，在爱莎的怀里昏昏睡去。</p>
“知道吗？我之前曾计划，待奥莉薇亚长大后，就带着她重走我走过的路，带她去看看我所见到的世界。”</p>
爱莎望着荒芜的原野道，“恐怕还不等她长大，我所见过的世界，就会在晦暗铁幕下荡然无存了吧？”</p>
“爱莎……”</p>
瑟雷想说些什么，却被爱莎直接打断了。</p>
“瑟雷，你答应我的事，有在做吗？”</p>
“嗯。”</p>
“那你找到了吗？”爱莎问，“这几年的时间里，你找到了你可以为之而活的东西了吗？”</p>
瑟雷不确定地说道，“我还在找。”</p>
“哦。”</p>
爱莎没有过分追问瑟雷，只是将目光从荒野上移开，望向了更远处，在那里有着熟悉的金色天际线，模糊的光景中，能看到密密麻麻、犹如蚁群般的身影前赴后继。</p>
那是一处战场，海量的嗜血者们正从晦暗天幕下冲出，与站在阳光里的士兵们交战，刀剑被折断，血肉被剁碎，无穷无尽的鲜血洒落一地，浸染了大地。</p>
起初爱莎很抗拒这样的景象，但随着瑟雷将战线推进，一直跟随在瑟雷身后的她，也逐渐对这一切感到了麻木。</p>
一轮轮的嗜血者冲击后，夜族的精锐就会在晦暗铁幕的阴影下出击，他们骑着经过炼金化改造的战马，如同洪流般，穿插在残酷的战场之上。</p>
爱莎问，“你要出发了吗？”</p>
“快了，”瑟雷低声道，“骑兵们补充完鲜血，我们就会出动。”</p>
话音未落，露台的下方传来阵阵撕心裂肺的悲鸣，爱莎面无表情地看着这一切，她知道接下来会发生什么，这样的事在这几年里，已经上演过无数次了。</p>
身穿甲胄的夜族们拖拽着一群普通人来到了中庭的空旷处，一排排的绞刑架整齐安插，木头反复被鲜血浸染，带着一股诡异的鲜红色泽，仿佛是活过来的血肉，又像是站列的卫兵。</p>
地面上遍布着堆积起来的血迹，哪怕夜族们不断地泼洒清水、反复冲刷，依旧无法洗去这些颜色，似乎它们已经渗透进了大地之下。</p>
不远处夜族们拖拽着一具具冰冷的尸体，将它们投入牢笼之中，饥饿已久的嗜血者们蜂拥而至，争先恐后地将尸体分食干净，一点血肉一点鲜血也不放过。</p>
随着血肉的下肚，嗜血者们被唤醒了对血肉的强烈渴望，自身的饥饿感驱动着它们去获得更多的血肉，它们躁动不止，如同野兽般嘶吼着，怪诞的啸叫声不断，连绵不绝，回荡在漆黑的天空之下。</p>
在永夜帝国的扩张中，嗜血者们的啸叫声被视作冲锋的号角，它们怀揣着对血肉极深的恨意与渴望，咆哮着冲破敌人的阵线，铁甲的骑兵们紧随其后，杜绝所有的生灵。</p>
一切都如爱莎预料的那样，短暂的进食后，挽马们拉动着囚车，将成群的嗜血者运送到前线。</p>
阵阵马蹄声响起，骑兵们的队列整齐，两两并行，从绞刑架间穿过，伴随着他们的到来，夜族将人们倒吊在了绞刑架上，在他们的头颅之下，是一个又一个的漆黑大缸。</p>
啜泣声与绝望的悲鸣被匕首切断，戛然而止。</p>
鲜血汩汩地从他们的喉咙里溢出，洒入大缸之中，最初人们还能挣扎一阵，慢慢的身体安静了下来，待榨干仅有的鲜血后，夜族们放下尸体，抛给嗜血者们进食，然后押送来一批新的人类，割喉、榨血。</p>
大缸逐渐被填满，骑兵从中路过时，他们弯下腰，从大缸里舀起鲜血，灌入口中，鲜血的下喉，夜族们也被激发出了可怖的杀意，策马奔腾。</p>
如同一场残酷的循环，人们被宰杀、分解利用，像是牲畜一样，被拖来拖去。</p>
爱莎不禁在想，假如自己没有遇到瑟雷，假如自己侥幸活到了现在，自己是否也会成为其中的一员……不太可能，真到那个时候，自己应该是个老太太了，按照夜族内对血液的评级，自己大概会被直接喂给嗜血者，或者投入机器里碾压成渣，成为血税的一部分。</p>
“你喜欢这样的世界吗？”爱莎平静地问道，“认真回答我的问题。”</p>
瑟雷犹豫了一下，他已经隐隐记起了曾经的那片花田，鼻尖似乎还能记起那甜美的香气，往日的一切都不复存在，现有的只是无尽的尸骸。</p>
“我更喜欢记忆里的那些。”</p>
“那你为什么要这样做呢？”爱莎不理解，“帝国的版图还不够辽阔吗？”</p>
“这是我父亲的旨意，我们需要更多的领土与人口，以补充逐渐亏空的血税。”</p>
“父亲！父亲！该死的，瑟雷，你难道一点自我意志都没有吗？”爱莎失态地斥责着，“你简直就像一个没有心智的傀儡！任由他的摆布！”</p>
瑟雷被爱莎说的哑口无言，他试着反驳，却想不出任何可以反驳的理由。</p>
爱莎的气势虚弱了下来，她喃喃自语着，“所以你才是个小孩子，受父亲操控的、没有心智的、甚至连善恶都不分的孩子……”</p>