唐朝末年，党项族人首领拓跋思恭因平定黄巢军有功被封为定难军节度使，赐国姓李，并被赐封五州之地（包括银州、夏州、绥州、宥州、静州）。太祖初年，首领李彝兴遣使入贡，太祖授李彝兴太尉一职。至太宗时期，李继捧继任节度使之位，其族弟李继迁为人凶悍，并不服从李继捧的统治。李继捧无奈，于是主动到大宋京都汴京入觐上表，放弃银、夏、绥、宥四州的割据统治，并请求驻京居住。太宗大喜，立即派都巡检曹光实前去接收四州，同时授予李继捧为彰德军节度使并迎接李继捧及其族人入京居住。李继迁听闻宋使到来，谎称其奶娘病故，欲出葬郊外。密置兵甲于棺木之内，率领同族追随者数十人，出奔夏州东北三百里之地斤泽。号召族人起事反宋。李继迁凭借在族内的威望，竟渐渐成了气候。半年后攻克了夏州、银州、宥州等地。曹光实率宋师讨伐李继迁，袭击地斤泽。大败李继迁，焚烧了其帐篷四百余顶，并捕获李继迁的妻子和母亲。李继迁并不气馁，他利用其祖先拓跋思忠的威望，四下联络党项族人的豪族大姓，连娶十几个党项大族的女儿，采用结亲方式壮大势力。李继迁的谋士张浦献策上书曹光实，称愿意投降宋朝。曹光实立功心切，竟没有识破李继迁的诈降诡计，在前往受降的路上遭到李继迁埋伏袭击并全军覆没。李继迁乘势袭击银州、攻破会州，并自称定难军留后。以光复祖业为号，开始了抗宋自立之路。
太宗为平复李继迁之乱，令秦州知州田仁朗调集人马，启程北行围剿李继迁。因本朝对武将拥兵自重之事极为警惕，那田仁朗所率本部兵马并不足以对抗李继迁。若要集合附近援军，需飞报朝廷，等待太宗圣旨。正在田仁朗焦急等待援军之时，李继迁已拿下绥州三族寨，杀了宋廷监军，并得到三族寨寨主折遇木之兵马，更是士气高涨，意欲进攻抚宁寨。
田仁朗待援军赶到，并未立即攻打李继迁，反而令兵马缓缓而行，并拒绝副将王侁自请为先锋的请求。这引起了王侁的极大不满。王侁认为主帅田仁朗怯战无能，且不甘屈居副帅之职，便秘密修书一封，状告田仁朗贻误战机，讨敌无力。太宗接到王侁密奏，龙颜大怒，即刻下旨，召田仁朗回京问罪。宰相李沆考虑田仁朗素为良将，说不定如此安排另有深意。请求详查此事。太宗表示田仁朗有负圣恩，严厉斥责了李沆，并把直言上谏的寇准贬出京城。
且说这一日，田仁朗安营扎寨后，叫上众将喝酒赌博。那王侁因连输了几局，心下不痛快，再加上喝了酒，便把心中的不满和牢骚一股脑吐了出来，他质问田仁朗：“田大人，你身为主将，不去攻打李继迁，天天在这里喝酒赌博，到底何意？”田仁朗斜眼看了看他，笑了笑说：“我早知道你会有此一问。我且问你，你对李继迁了解多少？又对这些党项人了解多少？”王侁一时语塞，强辩说：“有什么可了解的？区区一个李继迁，只待大军一到，还不立刻束手就擒？此时正是我辈建功立业的大好良机，你却贻误战机，畏敌不前，实在有负圣恩。”
田仁朗站了起来，看了看王侁，扫视了一下诸将，正色说：“诸位！戎人的习惯就是逐水草而居，而李继迁更是性情狡诈，朝三暮四，时常聚乌合之众扰乱边关。虽然大军出动，能够镇压他一时，却不能拔草除根，永绝后患。如今李继迁啸聚数万之众，倾巢而出去进攻抚宁，抚宁寨防御坚固，守兵勇猛善战，虽然兵力不多，完全可以坚持十日左右。我们就待他兵马疲乏之时，以大兵合击，然后再分派强弩三百人，拦截他的归路，才能一网打尽。因此现在我故意饮酒作乐，是让李继迁放松警惕，不致于望风而逃，此乃诱敌之策！”
众将听了，不由得相互点头称是，表示心服口服。一个偏将端起了酒杯对大家说：“不瞒诸位说，早几日我心中也存有疑虑，但是转念一想，凭田大人当年擒获李飞雄之事，断不是畏敌怯战之辈，如今疑虑已解，咱们就唯大人马首是瞻。”“说得对，咱们唯大人马首是瞻！”王侁听了众人的话，脸上一阵红一阵白，朝田仁朗施了一礼，借口出恭，匆匆退出营帐。
偏将所说的李飞雄事件儿发生在太平兴国三年。当时田仁朗在秦州的清水县操练兵马。忽然有一日，一个叫李飞雄的人自称钦差大臣率领几名官员到清水县，严斥几位将军办事不力，并下令将几个将领捆绑起来。李飞雄自称奉皇帝密诏巡视边境。所有人深信不疑，独田仁朗要求查看诏书。李飞雄严厉斥责说：“我奉圣上密旨前来，圣上令我将尔等全部诛杀。难道你们没听说过封州杀李鹤的事儿吗？诏书岂能是随便拿出来的？”原来太宗刚即位之时，派遣亲信使者到各地巡视，到岭南的亲信报告说封州知州李鹤违法乱纪，诬陷李鹤意图谋反，太宗立刻下令：不用调查，就地处决。李飞雄说出这件事后，大家一个个面如死灰，再无人申辩。李飞雄为了让众人深信不已，便声称自己是晋王府邸旧臣。偏巧田仁朗同僚刘文裕也曾在晋王府(太宗即位前的王府)做事儿，便请求李飞雄看在既往同僚的份儿上放过一马。李飞雄赶紧屏退左右，悄悄对刘文裕说：“汝能与我同富贵吗？”这句话露出了马脚。刘文裕立刻明白李飞雄是个冒牌的货色，他假装答应了李飞雄，并许诺劝说田仁朗等一同投奔。李飞雄命人给刘文裕松绑。获得自由的刘文裕悄悄把秘密告诉了田仁朗。田仁朗急中生智，在前往秦州途中装作坠马并一动不动。李飞雄与随从赶紧上前查看并松开了绑绳。田仁朗翻身起来一脚踢翻李飞雄，刘文裕等人也赶过来帮忙，制服了李飞雄这个胆大包天的骗子。田仁朗将李飞雄事件上报朝廷，太宗龙颜大怒，下旨夷李飞雄三族。
王侁出了营帐，很是懊悔，因为他前两天已经把密告田仁朗的密折派人送往京城。谁知道田仁朗胸有成竹，另有安排。若要追回密折，肯定来不及了，说不定他的密折此刻正在太宗的御案上。为今之计，已无退路，只有将错就错，扳倒田仁朗，夺得主帅之位，想到这里，王侁思忖再三，再写一封密折，差心腹送往京城。