“楚王殿下求见官家！”皇宫内崇政殿外楚王赵元佐直挺挺地跪着。当值内侍已经小心翼翼地通报了两次。“不见!不见！”太宗皇帝懊恼地挥了挥手。已是晚膳时分，太宗皇帝勤政，晚膳时常安置在崇政殿内。今日的晚膳李皇后特吩咐另加了百合汤，崇政殿内饭菜的热气徐徐上升，散发出诱人的香气，这些却勾不起太宗的食欲。只见他烦躁地在殿内走来走去，不时地抬头看看黑魆魆的大殿之外。进出侍候的宫女、内侍们一个个屏声静气、蹑手蹑脚，连一声咳嗽都不曾闻到。整个大殿数几十人，仿佛只有太宗的脚步声和叹息声。“轰隆隆”一阵电闪雷鸣过后，大殿之外竟下起了瓢泼大雨。太宗止住了脚步，厉声道：“去看看那个孽障走了没？”内侍总管夏明低头嗫嚅着说：“方才奴才去劝过王爷了，楚王殿下说如果官家不召见，他就一直跪在这里。”“那就让他跪着!”太宗皇帝坐在椅子上，用手揉了揉额头。外面的雨越下越大，那黄豆大的雨点儿不仅打在殿外跪着的楚王身上，更砸在太宗的心头。“得，这爷俩算是杠上了。”内侍总管夏明不仅暗暗叫苦，他偷眼看了看太宗脸色，朝角落里一个小太监轻轻招了招手，小太监上前，夏明在他耳边悄悄嘱咐了几句，小太监轻轻·退出大殿。不一会儿，大殿外传来一个声音：“哎呀，王爷，你怎么跪在这里，小心着凉了，快随我换件衣服去。”来人一边伸手搀扶元佐，一边在他耳边轻轻说道：“官家正在气头上，总得有个人先退一步，王爷不妨随我起身，待我来向官家传话，避开了众人，官家也好召见你，就这么僵着，总不是办法。”元佐抬头看了看来人说：“王公公，今日无论如何我要面见父皇！”“你的性情我能不了解吗，官家还没用晚膳呢，这午饭都没吃好，又批了一下午的奏章，长久下来，铁打的身体也受不了啊。”元佐轻轻叹了口气站立起身，来人连忙为元佐撑起雨伞并派人随身伺候。
在殿内观望的夏明看见元佐起身离开，长舒了一口气说：“官家，楚王已经随王公公去了，奴才侍候官家用晚膳吧。”太宗早听见大殿外王公公的声音，听闻楚王离开，那紧蹙的眉头也稍稍舒展开来。“可是王继恩回来了？”“正是王大人。”“嗯，还是继恩会办事儿，你呀，以后向他多学习学习。”“奴才一直对王大人仰慕得紧呢，可是奴才没有那个福分早日得官家。”太宗会心一笑说：“夏明，你现在说话的口气，倒是有点儿像王继恩了。”夏明笑着说：“多谢官家夸奖！”
太宗和夏明口中的王继恩，就是当朝宦官第一人，乃太宗心腹之臣。王继恩经历不凡，颇有传奇色彩，在周世宗显德年间在宫中净身为宦官。最初是被一位姓张的人收为养子，取名德均。宋太祖陈桥兵变、黄袍加身登基称帝入主后周皇宫，对原后周内的宦官并不信任，于是将原来地位较高的宦官赶出皇宫继续服侍后周废帝。然后挑选入宫没有多久的年轻小宦官服侍自己。这些没有根基、没有背景的年轻小宦官就包括王继恩。太祖皇帝偶然发现王继恩头脑灵活，就逐渐培养为自己的亲随。宋太祖开宝年间，王继恩恢复自己的本姓，并被赐名继恩。太祖驾崩后，宋皇后命令王继恩速召皇子赵德芳入宫。王继恩却径直去了南府宣召晋王赵光义，故而对太宗皇帝有拥戴之功。王继恩曾为永昌陵使，如今被太宗皇帝信任和重用，授内侍行首。对于皇长子楚王，王继恩是看着长大的，也深知太宗皇帝对这个儿子的宠爱。楚王年少时，曾经跟随太宗到郊外打猎，这时正好有一只兔子从御驾前经过，太宗命他射兔。楚王搭弓射箭，一箭命中。当时正好有契丹使臣在场，对楚王大加赞赏。太宗看儿子在外国使臣面前给自己长了脸面，此后对楚王更是恩宠厚待。近几年，从皇子到卫王继而封为楚王、校检太保、同中书门下平章事、上中书令，太宗几乎是向天下人宣告，他的皇长子楚王殿下即将入住东宫，成为大宋未来的接班人。如今，楚王的储君之路上的最后一个障碍—秦王赵廷美也即将被踢出朝局。偏偏这时候楚王来替他求情，怎不令太宗皇帝恼怒。
雨势渐渐小了下来。王继恩打听得太宗皇帝已用过晚膳，便只身返回崇政殿。太宗皇帝抬头看他进来问：“楚王刚刚被淋了雨，不要紧吧？要不先命御医请请脉？”“奴才已经帮楚王换了干衣服，并传御膳房熬了姜汤，楚王殿下一向习武健身，没那么容易得病的。”太宗微微笑道：“这孩子从小就通武艺善骑射，博览群书，说他文武双全毫不为过。”“可不是嘛，奴才素日里常听大臣们称赞楚王，说他最像官家。”“哼，可是他为什么就不能体察君父之心呢，白天的廷议，他在大殿上申辩几句也就算了，这大晚上的还要跑到朕面前胡搅蛮缠，真真是要把朕气死了。”王继恩笑着说：“陛下切勿动怒伤了龙体，依奴才看来，这正是楚王的可贵之处呢，俗话说知子莫若父，楚王的性情官家是最了解的，仁厚重情，做事磊落，比那些巧言令色之人不知要强多少倍呀，官家有子如此，当是幸事一桩呀！”“你说的倒也有几分道理，可是这权力江山，岂是靠宅心仁厚就能守得住的？你也知道，当年的高粱河一战，如果朕晚归了几日，这天下就差点易了主！”
太宗皇帝所说的高粱河之战，是发生在太平兴国四年。当年太宗皇帝亲率大军攻破太原，北汉灭亡。宋军乘势北伐幽州，与辽军会战于高粱河。结果宋军大败。太宗皇帝中了流箭落马并与诸将走散，亏得王继恩抢了一辆驴车拼死摆脱辽军大将耶律休哥的追击，危急关头正遇上杨业的运粮队伍，这才得以返回宋营。太宗返回后才知道在他消失的这几天，众将领差点儿另立太祖之子赵德昭为帝。现在回想起来，太宗皇帝还不寒而栗。权力场上的较量远比沙场更可怕，如今，赵德昭、赵德芳都死了，只剩下秦王赵廷美马上也被清除，可是楚王偏偏这时候来搅局。难道还要把秦王这个安全隐患继续留在京城吗，不不不，坚决不能让它继续存在，想到这里，太宗对王继恩说：“去吧，宣楚王觐见，今晚就让朕把一切都说清楚吧。”
【作者题外话】：太宗本为皇帝驾崩后的庙号，此处为了叙述方便，本文中所提到的太祖、真宗等名称都是如此