“在我看来，挺过二十年前的外夷战乱，休养生息，稳定国祚，是一功，殚精竭虑为中州未来布下了最后三道防线，则是另一功。”

“第一道防线是力保护国栋梁。”

“外夷之乱后，中州百废待兴，时值用人之际，用人不疑无可厚非，上至庙堂，下至各州郡，不可避免鱼龙混杂，但璟帝很清楚外夷之乱尚有遗患，很多位置很多人都可以腾出来，唯有边关险要之地的用人需慎之又慎。”

“其中分量最重的当属护国五虎将，璟帝晚年时，五虎将仅余三人在世，为保三将在其过世后仍能为中州尽一份力，璟帝亦是煞费苦心。”

“千方百计稳固住姑苏这一位，把石鑫放归乡野，让牛轲廉退居庙堂，只要保住这三人，纵使战火再起，中州的城墙依然塌不了。”

“无奈人算不如天算，璟帝想得到石鑫居功至伟锋芒过盛，这才让其退居一隅安定一方，却想不到石鑫的感召力之大，让石府声望与日俱增，愈演愈烈的庙堂之争直接烧到了万里之外。”

“也想不到朝堂乱象成为压垮牛轲廉的最后一根稻草，心灰意冷躲津州城浑噩度日。”

“好在，结果不算太坏，阴差阳错之下好歹两将尚存。”

“第二道防线则与道义盟有关。”

“道义盟不全由江湖帮派组成，涵盖面极广，老伯虽为盟主，但权力多限于维护江湖道义、共抗外敌。”

“外夷之乱后，中州元气大伤，在萧、闫两位大侠踪迹不明的情况下，九州、四海两盟在朝廷眼中与乌合之众无异，相较而言，道义盟可谓一枝独秀，加之建制极为契合朝廷管控江湖的理想愿景，在朝堂诸公轮番进谏下，只要璟帝有所动摇，朝廷再将姿态摆得低些，态度诚恳些，保不齐就能将道义盟收编。”

“毕竟只要朝廷开出的条件足够优厚，就算不是封侯拜将，也没有多少江湖人能够拒绝朝廷递来的饭碗。”

“而道义盟中一旦有一方盟友愿意归心朝廷，很快就有第二、第三，乃至过半倒向朝廷。”

“即便老伯不退出，不出一年半载，不说道义盟完全被朝廷掌控，但老伯的影响力势必大打折扣。”

“届时道义盟亦将沦为徒有其表的空壳，很难再为道义行事。”

“在那段生产力亟待恢复的过渡时期中，没有道义盟的勉力支撑，中州江湖只会是一团乱麻，恐怕得多耗费个三年五载才能重获新生。”

“那时候的江湖会是如何景象无从推想，但我敢肯定道义盟一定不如事实上那般强大，而没有道义盟的庇护，莫要说听雨阁连成长起来的机会都没有，便是红尘客栈也完全没有生存的土壤。”

“璟帝不完全懂江湖，却懂得去尊重一些事物的发展规律，他尊重江湖，江湖也给予了应有的回馈。”

“而璟帝布下的第三道防线，亦是留予当今天子的一班人马。”

“这班人马拢共二十八人之数，外夷之乱发生后的十二年间，璟帝除却应对天下事庙堂事外，其余所有时间不是花费在寻觅这二十八人上，就是在暗中扶植培养这二十八人。”

“这二十八人上至王公勋贵、下至贩夫走卒，其心不需完全忠于朱家，但务必忠于中州。”

“他们各有所长，各有所用，却互不相识，仅以璟帝亲传暗号相认，以二十八星宿为代号，组成一个组织，名为暗殿。”

“只是暗殿这些人，在关键人找上门前，永远都不知道自己会否有被启用的一天，至于愿不愿意卖命效劳也完全无法把控。”

“站在当时的角度往后看，倘若中州在二三十年间真要再历动荡，璟帝这三手布置，仅有一成可能力挽狂澜，但璟帝知道，他不去做就连一成可能都没。”

“就当下看来，且不论那第三手布置是何景况，至少前两手布局已有了不错的回报。”

“两位将军能守住中州一成希望。”

“而道义盟一路呵护过来的江湖，想来没有一方夷敌敢小觑，则又加一成。”

“能不能再加一成……”冷杉将目光驻留在孤心魂身上，“就看红尘客栈能不能充分发挥暗殿的作用了。”

孤心魂抬袖拭去一头冷汗，这回不是思虑过度累出来的。

而是被冷杉丢过来的如山压力逼出来的。

“若我所料不差，先生当然是暗殿二十八星宿的其中一员。”孤心魂手指轻敲着案几，又抛出自己的推论，“而先生大有可能便是那位关键人了。”

冷杉见孤心魂如此做派，竟有种老怀甚慰之感，就是要这样的感觉。

“嗯哼，你可以接着猜猜我是哪个星宿。”

孤心魂听言，心下暗呼上了老贼的当，嘴上却是配合着说道：“先生身居高位，却平易近人，不拘小节，擅长决策，行事有条不紊，那么先生便是东方七宿之首的角宿了，我说的可对？”

冷杉捋着并没多长的胡须，老气横秋道：“我向来自认为眼光还算独到，而今看来果真不错。”

孤心魂冷哼一声，揶揄道：“老皇帝当初是否也是如此忽悠先生的？”

冷杉闻言眼角抽了抽，认真说道起来。

“老皇帝那时也算是孤注一掷，有背景的人他看不透，这才决意在我这一穷二白的书生上豪赌一把。”

“正如我先前所言，璟帝是动用自己暗中的力量来找寻培养我们这些人，而我们的隐秘身份经过重重遮掩，如果没有接洽暗号，就只有老皇帝一人完全知晓，只要他进了棺材，我们这层身份也将断了来处，除非个人本身坚守，否则等同于从不存在。”

“与你现在相比，可大有不同。”

孤心魂不理会冷杉的刻意纠正，只问自己在乎的问题，道：“那当年二十八星宿的另外二十七人，迄今为止，先生寻见了几人？”

冷杉微微昂首挺胸道：“无一旁落。”

孤心魂肃然起敬道：“先生厉害！”

冷杉轻哼一声，算是受了这记马屁，随而又叹了口气，说道：“不过，已有五人不愿再与暗殿有纠葛，还有七人在这些年中已身死道消。”

孤心魂道：“先生毋须喟叹，正所谓人心难测，这种时间跨度如此长远且不知后果如何的布局，还能留存一半人手已是难能可贵。而且另外十五人必非范范之辈，要想开枝散叶并不难。”

冷杉道：“你已看出来了。”

孤心魂道：“这点实在不难猜，先生能创立起红尘客栈，那三姨娘为何不能办家怡春院？”

冷杉道：“三姨娘是房宿。”

孤心魂再次将目光挪向那弹箜篌的窈窕身影。

冷杉道：“轻尘是壁宿。”

孤心魂一副“果然不出所料”的模样，笑眯眯道：“我知道先生还要交给我什么人了。”

冷杉道：“噢？”

孤心魂道：“我也终于知晓为何姑苏广场上那大胖子明明从未离开城中，却和先生一样无所不知，无所不晓了。”

冷杉用狐疑的眼神打量着孤心魂，确定这句话中没有把他也骂了，方才作罢。

见孤心魂正沾沾自喜，便说道：“包打听是轸宿。不过，猜知这些算不得本事，当年我用了两年时间才确认了‘星宿’的身份，那是个基本游离于中州朝廷及江湖之外的人，你不妨也猜猜此为何人？”