百花大会前夕，暴雨突至。

鸡蛋、梅怀瑾、小六、脚夫一行四人在去往平海郡的清水谷中遇袭。

那伙人黑衣蒙面，随意拎出一个来，所修两门内功都无甚特别。

若无手中怪异罕见至极、锻造匠艺趋近一致的武器为凭，实力还比不得一般江湖上的二流高手。

可偏偏他们两两之间，三五成群，乃至十人一组的配合协作都能做到天衣无缝，便是顶尖高手也难以一当十。

据说除了埠济岛四人外，当夜还有不少帮派也遇到了这些黑衣蒙面怪人的袭杀，不过次日百花大会上却未闻相关之事，不知是知情者讳莫如深，还是当事者已身首异处。

之后的事态进展证明，这些黑衣蒙面怪人在平海郡翻出的不大不小浪花只是牛刀小试。

百花大会当夜，九州四海二十余个实力位居前列的帮派受到奇袭。

尽管在数个帮门前遭到挫败，可那些黑衣蒙面怪人仍重创多帮覆灭数派，大骇中州武林。

自那之后，江湖中人默契地称之为“那伙人”。

“那伙人”的横空出世比之红尘客栈意外崛起更加出人所料。

“那伙人”的背景早已不言而喻。

只是这么一个训练有素、纪律严明宛若军队的组织究竟从何而来，始终是个迷。

如果不是舞剑坪上的意外，姜逸尘或许便会以黑无常的身份在百花大会后将这事细查下去。

可是没有如果，近三个月来姜逸尘多在出生入死，无暇顾及此事。

直至牛心村面摊前，他才恍然“那伙人”最有可能的来处。

——养济院。

这个机构开遍中州各郡，由朝廷出资管理，专用于收容那些孤独残病之人。

埠济岛和兜率帮花费不止两月时日才摸清养济院大致底细。

姜逸尘只在其中待了短短三日，又岂能看清庐山真面目。

此番调查大部分功劳都该算在埠济岛众人身上。

埠济岛本不是帮派。

埠济岛是他们的生根之处。

是而埠济岛没有足够成熟的情报体系。

埠济岛并非每个人都有技艺傍身，可至少也必须知道如何生存以及收集情报。

他们每个人都是中州百姓中的普通一员，囊括了各色各类的人物。

有鸡蛋这般易容后千张皮囊、易容前自带痞气的小鬼。

有梅怀瑾这样的穷酸秀才、浑似江湖神棍的兰笙、卖苦力过活的脚夫、到哪家店当小二都会大受掌柜欢迎的小六、还有单纯得看起来甚至傻憨的舒桐，以及姜逸尘未曾谋面的另一些人。

他们当中武力出众者不占多数，却有勇气跟着谢飞去追踪揭破家园破灭的根源。

他们不一定有能力见招拆招解开各种谜题，却定会用各种各样的视角将所见所闻所思所想一一牢记心中。

如此，来自各类渠道的各种情报汇集统一后，再进行抽丝剥茧的甄别串联，便能获知有价值的信息。

起先姜逸尘以为归纳信息梳理脉络这一环是由谢飞完成的，可当笑面弥勒有条有理深入浅出地将整体情况和个中细节同他和盘托出后，他才明白谢飞与笑面弥勒携手恐怕有一半原因是为埠济岛找个智囊。

两个月内埠济岛及兜率帮潜入了中州天南地北共八家养济院进行查探。

在这八家养济院内都发生了一些看似寻常实则暗藏玄机的事件。

譬如有六家养济院在这两个月里共收容过十一起无亲无友、无人可依的年轻病患。

这十一个病患中，有三个病重者被安养了一段时日未见好转，不出数日便气色衰败，命绝有二。

余下一个病重者在被安养后，本已气色渐佳，却突然暴毙而亡。

另七个患病较轻的，有三人在治愈后已在院内帮助下开始自讨营生，四人在院中为役。

三个自力谋生者中有一人在当地摆了一个来月煎饼摊子后，告知院内打算外出挣大钱，去不复返。

而那在院四人之一为报答养济院恩情，干活太卖力，过劳而死。

譬如三家地处偏僻人丁稀少的养济院，规模虽小组织架构的人员却极为完善，收容人数比均不逊于大养济院。

又譬如这八家养济院目前在院收容人员均呈现年老及幼龄者居多、壮年者较少、年少者寥寥的现象；一日三餐至少有一样荤菜，一旬里甚至能吃上三四回山珍海味；上级官员例行考核时均携有配给物资等等。

诚然想将这些养济院翻个底朝天，两个月时日委实有限，可结合着各院多年记录在册的档案数据及后续部分追踪调查结果辨别分析，养济院遮掩下的真相已算是水落石出。

那三个重病者经治疗不见气色，养济院选择性放弃这三条生命，将资源用在更多还有活命希望人的身上无可厚非。