忆北城以北有座大城，名为南昧城。这“南”字并非与忆北城之“北”字相对，实为“难”之通假。此城初时只为一小城（那时甚至还没有忆北城），其时太祖指着地图问旁人：“此地位于南疆尽头，何名？”左右答曰：“此地无名，当地称其‘南昧’也。”故而得名。其实当地人说的是“难寐”——南方潮热，蚊虫大量滋生，搅扰得人难以入眠，岂不就是难寐吗？</p>
屠诗下车时，已身处南昧城。游戏里他了无牵挂，完全可以来一场说走就走的旅行。</p>
南昧城建筑富有浓郁的南方特色，巷子狭窄，住户打开窗子就能和住对面的邻居握手。脏兮兮的土狗和小孩子时不时从不知哪个巷口跑过，冷不防地能吓人一跳。卖豆花的挑着担子，挨着墙根走走停停，用南方方言喊道：“卖豆腐发（花）！～～～卖豆腐发～凉粉～～～”往往他喊着喊着，就有一个流青鼻涕的孩童捧着瓷碗跑来，如获珍宝地捧着一碗豆花回去。</p>
屠诗也要了一碗，发现《乾坤》做得实在还原，这卖豆花用的勺子和他童年记忆中的一样，是巴掌大的单边贝壳——因为贝壳边缘平滑锋利，易于切、挖豆花。热腾腾的豆花浇上一勺子糖汁，屠诗美美地喝了起来，然后感叹怎么会有人喜欢吃咸豆花。</p>
因为他没碗，是借了卖豆花大爷的碗，所以人家坐着等他喝完。兴许是走累了，大爷拿着水烟筒有滋有味地抽起烟来，微眯着眼，目光很悠远。</p>
“阿叔，你知道开物坊在哪儿吗？”屠诗擦擦嘴，将碗和三文钱递给大爷。这位大爷走街串巷，消息一定灵通。</p>
得悉开物坊地址后，屠诗出发。他在街上走着，每一步都走得很慢，很慢，慢得如同传说里治水的大禹，一步步丈量广袤土地。</p>
居民都用好奇的眼光看着他。</p>
这边开物坊的主事者是个年轻人，听闻屠诗来意后，立即命人搬出镔铁。镔铁制造技术——坩埚冶炼法——在华夏早已失传，现下是西域独有，因此镔铁价格约为普通钢材三倍。不过为了打一把称手的宝剑，屠诗狠心买了下来，毕竟钱财易得，宝剑却千金难求。</p>
买到钢材，屠诗心情也是大好，忽然想起一事，问：“你知道宋亚峰吗？”</p>
“连你也知道我那个不成器的堂弟？嗨，真是丢脸丢到家了！”</p>
“堂弟？……”屠诗先一愣，然后恍然。开物坊和金家商会一般，都是家族经营，分部的主事者里宋姓人居多。“我也就听说过他的事一两次而已，你能不能和我详细说说？”</p>
“这就说来话长了。”</p>
屠诗一看，好啊，这任务有戏！</p>
“他年少气盛，又是天才横溢，早早就打出了‘宋家开物、亚峰天工’的名头，自诩为我宋家第一匠师，到他手里的材料，无不妥善制成最完美的器具。有一日傍晚，他早早收工，却有个道士找上门来，说是不服。堂弟也不生气，毕竟每天应付各路来刁难的人都已养成习惯了，便让对方划下道儿来。”</p>
“那道士拿出一枚枣核，说‘我赌你无法用此物做成器物’。堂弟当时就笑了，他三岁摸刻刀，八岁学微雕，十岁已能在一枚桃核上雕成‘八仙过海’，而今二十有七，其微雕造诣确属九州顶尖，枣核虽小，却也难不倒他。他便反问道士‘若我做到了，你待如何’，你猜那道士怎么说？”</p>
屠诗听得无比入神，下意识地问：“怎么说？”</p>
对方很满意屠诗的反应，压低声音，神秘兮兮地道：“他说‘若成，便送你一场大造化，从此飞仙天外，享无边逍遥’！”</p>
屠诗愕然。这是让人白日飞升？</p>
“明白人一听，就知道这道士是个疯子，哪里与他分说。偏巧堂弟闲极无聊，谑心大发，接过枣核，又拿来工具，想当场做出一枚核雕，然后……”</p>
看对方拉长音调，屠诗很自觉地跟了一句：“然后呢？”</p>
“然后怪事发生了——他的刻刀竟然刻不开那枣核！”仿佛为了渲染故事，主事者皱起眉毛，绘声绘色：“须知道我宋家工具皆精良之选，而我堂弟所执的刻刀更是不逊色名刀宝剑，削铁如泥只作等闲，怎可能奈何不得区区枣核？当他直刻得刀头都钝了的时候，抬头一看，月已中天，道士早就不知所踪。”</p>
主事者缓缓气，又道：“自那一日开始，堂弟便着了魔地研究那枣核，火烧、油浸、刀砍……任何方法都奈何不得枣核分毫。长老们都说，那枣核或为异种，不是凡间之物，因此凡间之法都对其无效。”</p>
“噢，难怪说他到处收集材料，原来就是为了这个……你们宋家这么有钱吗，由着他乱来？”</p>
“唉，一则他虽耗费大量材料，却也变相检测了材料的物性，这工作与重编《天工开物》有关，庞杂无比，空耗大量时间，家族老早就想开展了，只可惜未有人既有耐性，又有造诣，更能舍得空耗时间、毕生技艺不得寸进。这计划便一直搁置，直到有我堂弟担纲。也全靠他，如今家族铸造、淬炼工艺又上一层楼，估计十年内便有宝剑面世。”</p>
“二则他确实有成为神匠的潜质。日日夜夜对着一枚枣核反复尝试，此外不接任何订单，不做任何商品，甚至连设计图都未画过一张，如此过了三年，按理说他应已水准减退，可出乎意料的是，他技艺更上一层楼！前段日子圣上要求开物坊做出一批器物，数量之多，平摊下来每人要做八百件。圣旨不可违，堂弟便抽出一晚时间把八百件器物统统做出，而我没日没夜地做，也花了足足十六天，嗯，十六天。我听人说，堂弟当时拿着刀，”主事者伸手比划着，谈兴正浓：“像给果子削皮一样，随随便便将木料削好，器物一离手便已是能直接使用的状态，连打磨都不需要；成品全摆出来时甚至连长宽大小都合一，简直是同一个模子里印出来的。长老说，这是沿着木纹切削，心中有尺有秤，技术几近于道，与庖丁解牛是一个样的。”</p>
听起来很厉害嘛！这个任务有深度，如果能见到当事人，说不定还有猛料可挖。屠诗迫不及待地说：“我想见他一面，不知你能不能——”</p>
“不能。”主事者一口回绝：“堂弟闭门不出，除非你能拿出他需要的材料，他才会接待你。不过事先提醒你，天下材料若有十成，我们宋家便能搜罗到九成，你得用剩下一成来当拜帖。”</p>
屠诗眼皮跳了跳。妈蛋，这回答和直接拒绝有区别吗？</p>