不一会儿，武宁便带着一名琉球官员登上了甲板，身后还跟着几名侍从，手里捧着各式各样的贡品。</p>
“外臣武宁，拜见大明鲁王殿下，殿下千岁千岁千千岁！”</p>
武宁一见到朱檀，便纳头便拜，姿态摆得很低。</p>
跟在他身后的官员和侍从们，也都齐刷刷地跪倒在地，口中高呼千岁。</p>
“起来吧，都起来吧，不必多礼。”</p>
朱檀随意地挥了挥手，示意众人起身。</p>
说罢，朱檀便不怀好意地盯着武宁带来的那名琉球官员，这官员约莫四十来岁。</p>
身材矮胖，穿着一身琉球官服，但做工明显比武宁的差了不少，想来地位不高。</p>
“中山王，这位是？”</p>
“回禀殿下，这是外臣的户部主事，名叫葛怀。”</p>
武宁赶忙介绍道，同时还不忘隐晦地瞪了葛怀一眼，示意他机伶点，不然回去有他好果子吃。</p>
“户部主事，那就是管钱粮的喽？”</p>
朱檀笑眯眯地说道，葛怀只感觉一股寒意从脚底直窜天灵盖，他哪里见过这种阵仗，只能跟着武宁一起赔笑。</p>
“正是，正是。”</p>
“嗯，起来说话吧。”</p>
朱檀的目光这才从葛怀身上移开，端起侍从奉上的茶水，轻轻地抿了一口，掩盖住嘴角的笑意。</p>
武宁见朱檀没有追问的意思，这才暗暗地松了口气，招呼身后的侍从将贡品呈上来。</p>
“殿下，这是外臣的一点心意，还请笑纳。”</p>
朱檀随意地扫了一眼，无非就是些珍珠玛瑙，珊瑚摆件之类的东西，他连眼皮都没抬一下，淡淡地说道：“既然是中山王的心意，那本王就却之不恭了。”</p>
“马和，将东西收好。”</p>
“是。”</p>
等贡品都收好后，武宁这才小心翼翼地开口道：“殿下，外臣还有一事相求。”</p>
“哦？中山王但说无妨。”</p>
朱檀放下茶杯，似笑非笑地看着武宁。</p>
武宁面色一苦，噗通一声跪倒在地，痛哭流涕地说道：</p>
“殿下有所不知啊，我中山国世代臣服大明，年年进贡，国库早已空虚，如今又要修建港口，这实在是……”</p>
说着，武宁便开始一把鼻涕一把泪地哭诉起琉球的贫困，听得朱檀直皱眉。</p>
这老小子，不去唱戏真是可惜了。</p>
朱檀心中冷笑，面上却不动声色，等武宁哭诉完后，才故作为难道：</p>
“中山王，此事的确有些为难啊，你也知道，本王虽然是大明亲王，但也不能随意动用国库的银子啊。”</p>
武宁一听这话，顿时慌了，连忙磕头道：</p>
“殿下，外臣并非要大明白白出钱，只是想请殿下在陛下面前美言几句，能减免一些我中山国的赋税，也好让外臣有余力修建港口啊！”</p>
“这……”</p>
朱檀故作沉吟，武宁见状，连忙从袖中掏出一颗硕大的夜明珠，双手奉上。</p>
“殿下，这是外臣的一点心意，还请殿下笑纳。”</p>
朱檀的目光落在那颗夜明珠上，这颗夜明珠足有婴儿拳头大小，通体晶莹剔透，散发着柔和的光芒，一看便知是价值连城的宝物。</p>
“既然是中山王的心意，那本王就却之不恭了。”</p>
朱檀接过夜明珠，收入袖中，这才开口道：“中山王放心，本王回京后，定会将此事禀明陛下，为你求情。”</p>
“多谢殿下！多谢殿下！”</p>
武宁闻言大喜，连连磕头谢恩。</p>
朱檀看着武宁这副感恩戴德的模样，心中冷笑不已，这老狐狸，还真是舍得下血本啊。</p>
不过，你以为这样就能收买本王了吗？</p>
太天真了！</p>
送走了武宁，朱檀立刻叫来马和，对他耳语了几句。</p>
“去！给本王查清楚，这琉球究竟是什么情况！武宁又在打什么鬼主意！”</p>
“殿下放心，属下明白。”</p>
马和领命而去，朱檀这才走到船舷边，看着波澜壮阔的大海，嘴角勾起一抹冷笑。</p>
武宁啊武宁，你以为本王真的会帮你去朝廷求情吗？</p>
本王想要的，是整个琉球！</p>
数日后，马和风尘仆仆地回到朱檀的船上，脸上带着掩不住的疲惫，但眼神却异常明亮。</p>
“殿下，属下幸不辱命，已经查探清楚了。”</p>
马和单膝跪地，压低声音说道。</p>
“说！”朱檀放下手中把玩的象牙球，眼中精光一闪。</p>
“琉球的情况，和那武宁老儿说的完全不一样！”</p>
马和愤愤道，“属下暗中走访了琉球的几个港口，发现他们的商船络绎不绝，与南洋诸国贸易频繁，货物堆积如山，哪有半分贫困的样子！”</p>
朱檀冷哼一声：“本王就说那老狐狸一肚子坏水，果然是在装可怜！还有什么发现？”</p>
“还有更要命的！”马和语气凝重，“属下探听到，琉球人不仅富得流油，还私藏了大量兵器，刀枪弓弩，甚至还有不少火铳！数量之多，令人咋舌！”</p>
“看来，琉球有人是想造反……”</p>
朱檀轻哼一声，武宁老儿的鬼蜮伎俩，他早已看穿，但这私藏兵器一事。</p>
却让他嗅到了一丝不同寻常的味道。</p>
“咱们，先到了再说……那高丽国王，不是已经等候本王多时了吗？”</p>
……</p>
应天府，鲁王府。</p>
朱檀的王妃正在花园中赏花，忽闻下人来报。</p>
说是太子殿下驾到。</p>
鲁王妃不敢怠慢，连忙带着一众丫鬟仆妇，匆匆忙忙地出门迎接。</p>
“臣妾参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”鲁王妃盈盈下拜，语气恭敬。</p>
朱标连忙上前，亲手扶起鲁王妃，笑道：“弟妹快快请起，孤今日前来，是家事探访，不必多礼。”</p>
“谢殿下。”鲁王妃起身，侧身引路，“殿下里面请，臣妾已备下香茗，还请殿下稍候片刻。”</p>
鲁王府的规模虽然不能与太子东宫相比，但也修建的颇为气派，亭台楼阁，假山流水，一应俱全，尽显皇家气派。</p>
二人一路穿过抄手游廊，来到花厅之中，分宾主落座。</p>
丫鬟们奉上香茗，便悄无声息地退了下去。</p>
“不知殿下今日前来，所谓何事？”鲁王妃轻抿了一口茶，状似不经意地问道。</p>