日已偏西,祝缨眯着眼扫视了一下京城，驱马沿着熟悉的路径慢慢地走。项乐跟在后面走了一段，张望着京城的街景,一气跟到了京城的祝宅。
祝宅此时热闹得紧，正门半开着,有人进进出出，有街邻居邻居见来了人,也都过来问个好。他们多半知道这里面住了个还挺有本事的小官儿，不过这几年只有一对两夫妇在看房子。现在主人来了,邻居不免要打听一二。
有认得张仙姑和祝大的,看了他们要吃一惊:“胖了。”心里却想,也老了一些，衣裳样子也不时兴了。
张仙姑则因女儿升了官,心里正好，笑着跟大家说:“等拾掇好了再跟大伙儿聊天。”
之后又是重新收拾屋子又是安放行李，又要买菜做饭之类。祝缨回来的时候，他们还没有忙完。
侯五从门房里探出头来说:“大人回来了！小曹！”
曹昌跑出来把马牵回偏院里,那里的马槽终于满了些，四匹马、两头驴，又有三辆车,挤得满满当当的。
祝缨跳下马来,张仙姑擦着手从里面出来问她:“事儿都办好啦”
“见着王相公了，旁的事儿还得再等等着，正好,咱们在京里多住几天。住处都安排好了”
张仙姑道:“都差不多啦。”
男的住前边、女的住后边。张仙姑把石头和锤子放自己和祝大的卧房里,反正两个小孩子,从楼上搬张床下来一放就行,她带着比搁祝缨那儿强多了。
祝缨就让项乐也去安放行李，项安套着围裙，撩起围裙的一角擦着手说:“我都给放好啦！二哥，你跟顾郎君一处住，我和大娘、江娘子她们住。”
项乐道:“好。”顾同还带了个小厮，小厮也帮着项乐放行李。客房是两层顾同和小厮住下面，项安就自告奋勇住楼上，视野也好，他也觉得自己住高一点方便警戒。又觉得哪里不太对，然后大悟:以前在衙门不觉得，到了京城才发现大人的仆人真的是太少了！
祝缨道:“安顿好了都甭忙了，订桌席面，吃一餐吧。老侯，你去客栈那里，给他们也订两桌。”
侯五答应一声:“好嘞。”
项安给哥哥使眼色，项乐就要跟着去付钱，侯五道:“你又不认得路，也不知道这里哪家好，我去就行了。”花姐给他算了钱，侯五揣着钱就走了，很快回来，又带了一家酒楼的伙计带着席面过来。
张仙姑道:“水都烧好了，你去换了衣裳再来。”
祝缨回到后面卧房，见里面已经打扫过了。洗沐之后换了一身家常布衣出来，见酒席都在前厅摆好了，笑道:“大家都辛苦啦。”顾同道:“一同跟着老师，并没有吃上苦呢。”大家听了都笑。
祝缨道:“我出去一下。”张仙姑问道:“你又出去做甚”祝缨道:“去客栈看看他们。”
侯五忙起来引路，顾同、项乐都要跟着，曹昌也去牵马，祝缨道:“要这么多人干什么”带了项乐和顾同去。
客栈就在附近，衙役们已经喝上了，项乐去敲门，里面问:“谁”
项乐道:“我。大人来了。”
里面赶紧开了门，祝缨道:“都吃上了我在柜上放了十贯钱，房宿不用你们管，京城先不急着逛，等我来安排你们。”
衙役们忙说:“大人放心，咱们都懂规矩的。天子脚下……”
“呸！”侯五说，“你道是为什么为了怕你们叫人拐了去卖呢。”
祝缨道:“你别吓他，好啦，你们吃吧，宵禁不要往外跑。这里不比县城。”
衙役们老实答应了。
祝缨这才转回家，家里都在等着她开席了。
祝缨先向曹家夫妇道谢，他们将这宅子照顾得非常不错。两人手足无措，一直说:“应该的应该的。”喝了一盅酒脸上就红了，没话找话，又说了“头先住在这里的小郎君”。祝缨问道:“他搬到哪里去了”
老曹说:“就在国子监那边街上不远，不过他也还时常过来看看我们。”
顾同忙说:“明天老师要有事，我先去找他。”
祝缨道:“忙什么看看日子，国子监管得可比县学严呢，你数着日子，不满十，他必是关在里面读书的。明天我自有安排，你们不用管。今天只管吃酒。”
老曹两口子坐在祝大、张仙姑的下手，两对老夫妇年纪相仿，稍稍自在一些。顾同和项乐等人都是第一次进京，也想到处看一看，顾同借着酒问道:“老师，明天我们跟着才师出门吗去哪里”
祝缨道:“好地方多着呢，你……”
外面门被拍响:“大人，大人，我是小吴啊！咦曹老爹、曹大娘，开门呐！”
小吴来了！
曹昌忙去开了门，拉开门一看，小吴带着爹娘和姐姐姐夫一块儿来了。一家子进来到了厅上就给祝缨磕头，老吴比小吴还要激动:“大人！多谢大人！这小兔崽子才能有出息啊！”他的身后，女婿小陶赶车，正从车上卸礼物下来。
祝缨道:“这又是做什么过来坐下吃饭。”她订酒席一向会有余量，又加了座儿，让吴家人坐下。有了老吴小吴和小陶，席面顿时热闹了起来。这一家子能说会道，小吴又起来斟酒、又给父亲介绍自己的同僚等等。
花姐和小江本是坐在一起不怎么交谈的，有了吴氏，女人堆里也热闹起来了。吴氏道:“崔娘子、武娘子她们还不知道您回来了呢，明天告诉她们，她们一准儿高兴。”祝缨就问她们怎么样，花姐也问付小娘子可好之类。
吴氏低声道:“她儿子，还是走了。”花姐道:“养了几年了，怎么……”吴氏道:“旧年落下的伤。她后来又去育婴堂抱养了一个闺女，看着倒好。我们倒想劝她抱个儿子，好好的男孩儿谁往那里送不过女儿身子骨倒很好，没病没灾的，小丫头命真不错。”
那边老吴又向祝缨说些大理寺的现状，当年郑熹他们手里使出来的人，六品以下大半还在，上面两个少卿换了，大理寺正现在是窦大理的人，又有两个大理寺丞像是投了窦大理，左丞也还在，只是不如以前了，他得跟大理寺正汇报许多事。而大理寺众人的生活比之前也差了一点，祝缨给留下的底子不错，大理寺现在比别的衙门也还略好，但是老吴一看祝缨就想起当年的好日子来了，老泪纵横:“还是大人好啊！”
祝缨道:“都不错，都不错。他们不过手生，手熟了就行了。你们家里怎么样呀”
老吴道:“小人长辈份儿啦。”祝大和张仙姑十分羡慕:“哎哟，好事儿啊！”让花姐记得给孩子衣裳布。
祝缨与他们闲说京城，问些以前的旧人，知道老王死了，其他的没有太大的改变。祝缨见老吴自始至终也不提郑熹的事儿，心道:奇怪。
直到酒吃完，让伙计们收了家什走人，祝缨让小吴到书房来说话。小吴也没有提到郑熹，只提到:“冷大人还在府里，不像要回去的样子。”
祝缨道:“他好不容易回来，当然要多住几天啦。京里怎么样”
“下官觉得不如王京兆的时候，要论和气，也不如咱们县里。对了，那个段婴！近来在京城名头挺响的哎，都说他接下来前途无量的。”小吴嘀嘀咕咕，说了段婴不少坏话，又是说他目中无人，又是说他看起来不像好人。
祝缨安静听完，问道:“去郑侯府上了吗”
“是，下官去了，递了大人的帖子和信，又将礼单给了，府里的人还跟以往一样的客气。不过听说，郑大人不如以前那样风光哩。段太常还参过他，陛下还申斥了他呢。有其父必有其子，段太常也不是什么好人。”
祝缨道:“段家人一向是有胆子的。”
小吴撇撇嘴:“什么呀，一脸狗样，就知道舔陛下的鞋底。”
祝缨笑着摇头，又问他:“你在京里这么些日子，不想补个官了”小吴大惊失色:“大人，您可千万别赶我走啊！”祝缨道:“知道了。”
外面打更的声音响起，祝缨道:“天不早了，回去休息吧。”
小吴道:“下官今天就不走了！您都回来了，我不在您这儿伺候着，再去哪儿呢您看，顾郎君和小项他们京城门路也不熟，路都不认得，您有个送帖子请人的事儿，他们都摸不着门儿，还得我来！”兴冲冲地让家里人都回去，自己从车上取下个包袱卷儿，就在祝家住下了。
顾同道:“你与我们住吧，正好，客房还有几间空屋子。”
小吴在祝家也混上了一间客房。
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第二天一早，项乐早早地起来，他早瞄上了前院那个梅花桩、那片场子，想申请练一练。端着盆去打水洗脸的时候，见一个人已在桩顶稳稳地站着了。侯五是见惯了的，项乐没见过这个，吃一惊:“谁咦”
祝缨从桩上轻轻地落下:“起了挺早。”
“是。京城钟敲个不停。”
祝缨道:“是啊，想睡都睡不着。”
院子里的人都陆续地起来了，杜大姐已经在烧火了，听到动静跑出来说:“大人，有我在呢，别再买着吃啦。”
祝缨道:“这几天你还有得忙呢，把力气耗在这上头算什么”她料定了，家里人也各有交际，一个杜大姐根本不够忙的，哪有功夫做饭先买着吃了。顶多自家烧水熬粥，旁的就不用做了。
大家都在前厅吃饭，祝缨在自己家关起门来也不怎么讲什么男女大妨，还在一块儿吃饭。她今天安排小吴、侯五、曹昌三个熟悉路的各带几名衙役去自己熟人那里投帖、约时间、约饭等等。她给三人每人一叠帖子，上面压着一张纸，写着三个人的任务。
各有各的忙。
小吴道:“大人，您要在京城走动，只带着顾小郎君和小项哪儿够啊我们仨各带俩人投帖子，您得带四个！”
“我不用人壮胆。”
“那也得跑腿儿不是”
祝缨点点头:“也对。”
祝缨吃完了饭，也换了身绸袍，佩着两柄短刀，骑着马，带上顾同、项乐、锤子、石头，点了四个衙役雇了几辆大车，从家里搬取了东西，一头扎到了郑侯府上。
郑熹今天不用上朝，家里上下没人敢懈怠，都早早起来，大气不敢出地洒扫、准备。祝缨到的时候，侯府前面的街上都已经洒扫干净了，杂役们已提了扫帚回府里休息吃早饭了。
祝缨在门前下马，项乐牵了马去门边拴马桩上拴好，顾同蹿到前面去拍门。
里面一声:“什么人”
祝缨道:“我。”
“你是谁啊哎，等等！”门被拉开，管事一脸惊讶地道，“还真是三郎！三郎怎么回来了也不先说一声。”
“小吴没投帖子呢偷懒了，回去我找他算账。”
“来过了来过了！那小子，机灵！哎哟，都是官身了，以后可不能这么与他打趣儿了。三郎，快请进。这几位是”
祝缨道:“跟我上京来的。”
管事一看这几个人，乐了，笑道:“三郎终于肯带个小幺儿了。”他看锤子机灵，石头年纪也不大，就以为这两个是祝缨的小厮。
祝缨道:“说什么呢这两个孩子我看着很好的。”
管事道:“三郎说好，必是极好的，三郎快请。这几位……我来招待”
祝缨问道:“郑大人现在得闲么”
“呃……”
“帮我通报一声吧。”
管事缩一缩头，拍了个小厮，小厮飞快地跑了进去。管事请祝缨在门房里坐下，低声道:“不是我要为难三郎，七郎遇着了点儿事，不敢这么让你进去。”
小厮又飞快地跑了过来:“七郎请三郎过去呢。”
祝缨将顾同等人留下，自己跟着小厮到了后面。郑熹没有在书房，而是在住处见了她。他的桌上摆着些茶点，岳妙君正与他对坐，二人身后还有几个美婢。见到她来，郑熹指桌边的一个位子说:“来了坐。”
祝缨对他一揖，也大大方方与他们夫妇坐一张桌子上了，侍女们给她上茶、上点心。郑熹道:“你来得不巧，早饭撤了，只有这些。”
“吃过来的。”
岳妙君有点担心地看了一眼丈夫，郑熹道:“看我干什么他比猴儿都精，看到我在家他早猜上了。”
“昨天听老左说了。”祝缨道。
“他消息倒灵，大理寺……”
“大理寺还是那个大理寺，您只要一回去，还是原来的模样。窦大理又不是傻子，怎么也得容人有点儿作为不是”
郑熹道:“我说什么了吗招你这么一套。啧！”
“大人看着气色还好，宠辱不惊，养气功夫全是成了。”
“成什么不过是顺势而为罢了。倒是你，还敢过来！”
“这有什么敢不敢的”祝缨说着摸出了礼单递过去，“我的礼虽薄了些，想来还不至于被打出去。”
郑熹亲自接了过去看了一眼，笑了:“这还说薄我说你胆子怎么大了起来。”将礼单递给了岳妙君，岳妙君也打开来看了，见上面长长写了一串，除了橘子、各色果干、山货之外，又有珍珠宝石、玳瑁砗磲、南货丝绸，另外还有两篓茶饼。
岳妙君笑道:“三郎都拿了来，自己怎么办”
祝缨道:“我家人口少。”
郑熹道:“那也得留神，你看看他这一身，过时了，你再给他安排一下儿。”
岳妙君道:“好。”真的起身去给祝缨安排衣物了，想到祝缨家里还有父母姐姐，顺便也给他们安排了京城最近流行的式样。因为两宫崩逝，皇帝看起来很在乎这件事，京城人就在比较素淡一些的颜色上下起了功夫，与前两年的流行完全不同。
岳妙君带着几个侍女离开，郑熹面前就剩下祝缨了。
郑熹问道:“都听说了”
“听到了一些消息，不知道全不全。驿馆里还遇到了两拨献祥瑞的人。”
郑熹慢慢地伸出了一个手掌:“今年就五拨了。”
“喔。”
郑熹道:“太子居丧不谨，宴乐。”
“不像他会干的事儿。”
“嗯，太子妃给引见的几位士子，几人一处用了个饭。”
祝缨听了都乐了:“士子那够干什么的又不是禁军。”
郑熹看了她一眼，祝缨道:“禁军也”
“陛下把禁军也调了。你们呢，没事儿别瞎想。”
“哎！”
郑熹反而好奇了:“你怎么不着急呢也不猜测这么坐得住”
“打小就知道着急没用，不如看着体面一点，免得叫畜牲看了笑话去。”祝缨诚实地说。
郑熹笑道:“你幼时贫苦，倒也磨练心性。我从小没吃过亏，现在给补上啦。不过也没什么，我与太子凑在一处，太招人眼了。我还是趁早退下来吧。对我、对太子都好。”
祝缨点点头，这个她也猜到了。皇帝疼儿子，什么好的都往儿子身上堆，堆着堆着发现儿子势力有点大，他又发毛了。最好的办法是适应的削弱太子，但又不能太弱，是让皇帝放心又会稍稍心疼的程度。此时郑熹从太子身边离开，对两人都好。
当时情况应该也是比较麻烦，要不就是郑熹顶这个缸，要不就是太子妃或者太子。太子妃一出事儿，太子就更危险，比换个詹事还要危险一些。希望太子妃接下来能够慎重，不过郑熹跟太子明面上已经拆伙了，东宫如何，郑熹受涉及的影响不会太大。不过她很奇怪，太子为什么肯听太子妃的安排。
郑熹双手一摊，道:“并没有奏乐，寺里遇着了，一起用个斋饭，抚琴一曲还是和尚抚的。遇到两宫崩逝，陛下有心敲打罢了。”
“哦。”
郑熹本来已经放松了，突然又严肃了起来，问道:“你面圣了吗”
“还没轮上，昨天办了门籍、见着了王相公，他问了些福禄县的事儿。”
郑熹道:“胡闹！陛下如今正恼着东宫、恼着我！仔细他迁怒！天子一怒，结果尚未可知。就算怒过后悔了，你亏也吃了、罪也受了！我还不知道你是什么样的人么与我何必走这般客套礼数你就先避一避我又如何这点默契都没有”
祝缨依然平静，说:“我知道。他气他的，我干我的。”
郑熹叹了口气，道:“跟我来。”
祝缨跟他走到了内室，只见郑熹拉开只抽屉，从中取出一只牙笏来:“拿着。”
“诶”
郑熹打量着祝缨道:“长大啦，都五品了，不得用这个吗”
祝缨又手接了，道:“一时没想到。”手笏这东西她基本上不用的，一是记性好，二是基本也没太多的机会去上朝。以前在大理寺的时候，她就是个凑数的，平常日子站不到皇帝面前去。有大场合所有人都去的时候，她排后边也轮不到说话。随便弄个竹的充数就行了。
祝缨把笏板往腰带上一别，道:“我回去就收好。您接下来干什么呢我还没面圣，还在京里住几天呢。”
“你先把正事干好！不要在这个时候再生事啦！”
“哦。那我再去见见冷大人。”
“冷云运气一向不错，”郑熹感慨一声，“去吧。”
“哎。”