第尔斯山区和亚基其他地区相比，山地多，土地面积少，人口少，因此经济也相对落后。在广袤的山区之中，偶尔会有一些平坦的山谷和开阔地，这些地方就成了整个地区最为富庶的地方。除了粮食，这里还能种植不少经济作物，因此被分封到第尔斯山区的贵族们便将自己的居城建造在这些比较富庶的地方。有了城镇，这里的手工业也就发展了起来，商业活动带动了经济的发展。尽管在贵族眼里这整个地区都是个被诅咒的蛮荒之地，但在普通山民眼里，这些城市就是繁荣和财富的象征。

艾斯拉斯城，就是这些城池中数得上号的大城。它位于第尔斯山东部最大的一块山谷之中，这里不但可耕种面积够大，还因为它扼守住了西部地区通往朴次莫港的要道，因此战略地位也异常重要。如此重要的一座大城自然需要一位地位显赫的贵族来镇守，他便是当今宰相大人的远房亲戚白穆奥路斯子爵。这个年过半百的奴隶主被分封到这个城已经超过了十年，这十年中他为这座城的城墙增加了近五米的身高，除此之外也留下了整个东部第尔斯山区最残暴的奴隶主的恶名。艾斯拉斯城的城头永远挂着被处死的奴隶的头颅，新近被砍的头，已经开始**的头，以及那些早已被乌鸦啄食得不剩一块皮肉的骷髅。这十年间艾斯拉斯处死的奴隶数比周围几个城处死的奴隶数的总和还要多。不过从艾斯拉斯城逃亡的奴隶数量却是周围城池中最少的，原因在于白穆奥路斯花费了大量精力用在加固城墙和警戒上。艾斯拉斯城拥有正规军二百人，私人军队超过一千人。这个规模已经超过了实际需要的数量，甚至已经让这个城池的经济处于危险的边缘，但白穆奥路斯仍然乐此不疲，因为有了这些军队他才能放心继续自己在这个城池的统治。

正规军隶属于亚基军方，由两名百夫长管辖。因此白穆奥路斯只要尽心尽力拉拢好这两位百夫长便万事大吉了。而私人部队则是由佣兵，城内的地痞**，以及一部分年轻力壮的奴隶组成。这些奴隶也因此获得了相对于其他奴隶更宽松的生活环境，更少的体力劳动（毕竟训练比起无休止的劳作而言是轻松得多了）。虽然奴隶兵没有军饷，但仍然成为了艾斯拉斯城奴隶们向往的职业。

时值岁末之际，大部分的粮食已经收进了仓库之中，而居住在相对偏远一些的村庄之中的自由民仍然背着自己为数不多的产物涌进这座城池——他们希望通过城里的市集卖掉这些剩余的作物，好换回来年所需要的生活必需品。关于这一点，白穆奥路斯对于自由民还是比较宽容的，他尽可能的拓展了市集的面积，让更多的人到这里来交换商品。毕竟来的人越多能收到的税金也就越多：进出城门，进出市集都要交税。再加上物资一多，价格就会下降，他就可以趁机囤积物资等待荒年时打捞一笔了。

眼下城门口坐着一个军官模样的人，他名叫皮库鲁，是城里的两名百夫长之一。今天他闲着没事就来城门口巡查，顺便看看有什么油水可捞。看着陆陆续续进城的平民们，皮库鲁一边嚼着腌肉干，一边斜眼扫视着有没有漂亮的村姑。可能是他的恶名已经远近皆知了吧，来的尽是些村夫，偶尔有几个女性也都有半个世纪以上的历史了。眼看日近中午，看起来今天不会有什么收获了。皮库鲁兴味索然，啐了一口，站起身来从两个行礼的守门士兵中间走了过去。

穿过几条小巷，皮库鲁来到了市集——既然没有美女进城，那只好在城里找找看有没有可以满足下半身需求的对象了。艾斯拉斯城里自然有妓馆，不过那些过期货色早已经引不起皮库鲁的性趣了。市集一如既往的热闹，皮库鲁却视而不见，眼光左右扫视的只有异性而已。忽然一张脸晃过了自己的面前，皮库鲁觉得似曾相识，不过这城里他见过的人实在数不胜数，心中也没留意，就继续他的**之行了。