“殿下圣命在身，若不早日归京，只恐陛下猜忌，卑职请殿下尽快启程。”庄小运说罢，抱拳深深鞠了一躬。

周衍皱眉道：“王珰还没找到。”

他身后的小太监便劝道：“殿下勿虑，王公子自己跑了也有可能。”

周衍摇了摇头：“小运，你了解王珰，觉得他会自己走吗？”

庄小运：“这……”

“他是我的朋友。”周衍有些难过道，“若我连朋友也能弃之不顾，我还能保护谁？”

“殿下，傅先生的口信回来了。”耿当跑过来道：“傅先生让殿下先回京，珰公子的下落俺们来找。”

“还请殿下以大局为重……”

两人劝了良久，周衍终于不情不愿地答应启程回京。

耿当便对庄小运道：“你回京吧，俺留下。”

庄小运微微默然。

因王笑传来的书信是让他们护送齐王回京后便马上赶赴关外，这几天来两人早期待不已。

但庄小运还是道：“我留下吧，你不是早盼着随侯爷去关外杀奴吗？”

“人是俺弄丢的，俺得找回来。”

“不是你的责任，我们护卫的是齐王。”庄小运摇了摇头，道：“谁能想到连五少爷也有人偷。”

耿当还待再言，庄小运又道：“我更了解五少爷，你别忘了我在西府当过护院。”

“可是……”

“去吧，你爹是死在建奴手里的。”庄小运拍了拍耿当的肩。

……

等齐王车驾启程，庄小运便领了十五人留了下来。

庄小运清楚王珰的为人，不可能是自己走掉的。那么，没有人来勒索，说明王珰极可能已经死了。

侯爷的堂兄没了，这个过失，他不想让耿当来担。

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牛老二觉得自己一麻袋兜了‘王笑’是件很轻松的一件事，只可惜差了一点点儿运气。

但事实上，若没有这个意外，他也许一辈子都够不到王笑。

——因为，怀远侯如今是不会去荒郊野岭出恭的。

前往辽镇的车马护卫缓缓而行，队伍中还带着几辆特殊的马车，名曰‘净车’，供大人物解手，有专门的仆役清理。

这是光禄大夫、兵部尚书、蓟辽督师姚文华老大人的智慧与生活阅历的体现，所谓‘家有一老，如有一宝’，不是周衍那等小儿出行时能比的……

十二月五日。

王笑好整以暇地从熏香袅袅的净车中走下来，从仆役手中接过布擦了手，又回到自己的马车，继续看翻书稿，时不时拿炭笔在上面写写划划。

过了一会，秦小竺策马过来，掀开他的车帘问道：“来骑马呀？”

王笑摇了摇头，笑道：“时间紧，我还是尽快了解些情况为好。”

秦小竺四下看了看，便一翻身跳进他的马车。