长街之上，一个婷婷玉立的婢女走过。

二楼茶馆靠窗位置上的张恒目光落在她身上，不由眼睛一亮。

二八佳人，芳华正茂。

心中才赞了一句，张恒又看到那婢女正在拉着一个衣着华贵的少年。

那少年十四五岁年纪，却质如美玉，望之温润沉静，气宇不似凡俗。

“那人是谁？”张恒开口问道。

茶桌上与他对坐的是个中年人，名叫邓景荣，是京中五城兵马司的老胥吏，对这一带颇为熟悉。

邓景荣向窗外一看，便知张恒是问谁，他还是确认了一句：“大人问的是那位少年公子？”

张恒淡淡笑了笑：“年岁虽轻，看起来倒颇有几分不凡，想来是个人物。”

他话里的意思是：若是对方家世不俗，自己倒是可以去交结一二。

邓景荣殷勤地给张恒添了杯茶水，说道：“那是王家的三公子，名作王笑。”

“卖酒的那个王家？”

“张大人也认得？”

张恒心中轻笑，王家再富也只是商贾，自己却是清贵的进士，看来交结可以，却不该由自己先开口。

如此想着，他面上却故作讶然：“那就是王珍的三弟了？我只听说他有个二弟颇通商事，却未听说他还有个三弟。”

说罢，他微带着些叹息，又摇了摇头道：“我与王珍同是今科举子，我有幸中了进士，王兄却是差些时运，可惜呐。其实他文章还是不差的，若再攻读三年，许是能够高中。”

邓景荣是老胥吏，如何听不出来张恒话中那丝若有若无的自矜，恭维道：“大人年轻就高中进士，又人品俊秀，定然前程似锦。”

张恒笑着摆了摆手：“有什么用呢，宦海沉浮，一辈子都未必能赚到如王家一样的富啊。”

“大人是清贵人，商贾之家比不了的，比不了的。”

张恒又道：“王珍兄也真是的，我与他相交莫逆，没想到他连家中有几口兄弟也不肯明言。”

邓景荣笑了笑，道：“大人有所不知，楼下那位王三公子看起来样貌不凡，其实却是个……痴呆儿。”

“痴呆儿？”张恒愣了一愣，忽尔露出一个颇为玩味的笑容，随口道：“看起来却是不像。”

“从小便是个呆的，比五岁孩童还有些不如，但也不爱闹，平时就安安静静呆着。”邓景荣唏嘘道。

“能生在这样的富贵人家，呆些就呆些吧。”

邓景荣又道：“说起来，下一科王家大公子应该不会去考了。”

“为什么？”张恒微微愣了愣。

私心里，他还是希望王珍再考的。

最好，再落榜几次。

张恒这样想，倒也不因别的。一是自己考上了，便想看别人落榜；二是王珍那样的商家之子，他嘴上说着羡慕，其实却有几分——看不上。

却听邓景荣道：“楼下那位王三公子，马上就要与淳宁公主成亲了，王家若成了皇亲，王大公子这科举之路自然不能再走了……”

“尚公主？”张恒诧异道：“一个痴呆儿，怎么能尚公主？”

张恒口中这‘尚’字说的便微微有些重，因为这尚，不同于娶，倒相当于入赘。

邓景荣便娓娓道：“依照本朝惯例，尚了公主便不能科举、不能入仕，所以但凡有些才识的，便不会动这门心思。何况这种事看起来美，说白了不过是入赘皇家，往后再也不能纳妾、不能出入青楼楚馆……此中规矩甚多，甚至夫妇俩一年也难得相聚，与鳏夫无异，一般人受不住。”

张恒点点头，想到自己寒窗苦读二十载，如今一朝高中是何等的清贵快意，若让自己去当什么附马，相当于在一棵树上吊死，那无论如何也是不换的。

他便道：“本朝公主俱选庶民子貌美者尚之，不许文武大臣子弟得预。这我也是知道的。但，这痴呆儿，也未免太……呵。”

邓景荣道：“其实愿意当这附马的人也有许多。但若只看样貌气度、身世人品，这位王三公子确实是……”

“确实是其中佼楚。”张恒揄揶道。

他心中冷笑：“从礼部、储王馆到司理监这一层一层，却也不知是谁操办的这事？大概是随意遴选的，却不知眼见未必为实。呵，选了个傻子当附马。天下间就是这样敷衍了事的人太多，朝局才会糜烂至此。”

下一刻，邓景荣又神神秘秘地说道：“但这其中却还有别的门道……”

“还有门道？”

“王家二公子王珠，张大人也听说过吧？”

张恒点点头：“听说过，他在商贾之事上很有些手段。”

“庶民中想当皇亲的人也多，愿意往里头使银子的也不少。但王二公子出手，岂有不中的？”

张恒愣愣有些心惊，轻声道：“天子嫁女，竟还有人敢收银子？”

“唏，这世间办事，哪样没人收银子？”邓景荣压低声音道：“仅小的知道的就有两条门路，一条是嘉宁伯府，一条是内官监里的大太监。”

“嘉宁伯是当今国舅，是皇后娘娘的亲弟弟，淳宁公主又非皇后嫡出，乃是庶公主。只要王家愿意使了银子，此事自然玉成……”

听着邓景荣娓娓道来，张恒眉毛一挑，忽然道：“这王家老二，好厉害的手段。”

“是啊。”邓景荣附合道。

张恒冷笑道：“一招棋，既能绝了大哥科举的路，又把弟弟从分家产的人选里摘了出去，同时还让王家一举从商贾成为皇亲。一举三得，他若是入仕，倒是个人物。”

“这……”邓景荣一时语塞。

这种事，看山得山，看水得水。邓景荣原先以为王二公子一番运作只是想为家族谋一个勋贵。

如今听张恒这么一说，他也觉得王家老二是个心机深沉的。

邓景荣忽然便有些暗悔起来，背后议论王二公子的是非，若让人知道，免不了有些麻烦。

他便又给张恒添了一杯茶，笑道：“今日小的不过是与大人闲话几句，当个玩笑话听了便是。”

张恒点头道：“我是读书人，不是市井长舌妇。你且放心吧。”

呵，今日与这小吏喝茶，倒也长了几份见识。读万卷书不如行万里路啊，看来往后为官，各路牛鬼蛇神都要注意打点。

说话间，他又朝窗外看去，只见一条巷子中有个四五十岁的读书人摇摇晃晃走了出来。

“那是罗大人吧？”邓景荣顺着张恒的目光看去，说道。

张恒神情颇有些复杂，道：“不错，罗德元，与我是同榜，他还未封官。”

邓景荣点了点头——还未封官，自己就不好在张恒面前称罗德元为‘大人’了。

这罗德元年过四旬才中进士，又肥头大耳颇有几分丑陋，听张恒这语气显然是瞧不上他。

邓景荣便道：“说起来，这位罗进士租住的院子便是王家的产业。”