而自己心中对范蠡才华，却是敬佩，不到万不得已，实是不忍轻弃，因而，当下为安其心，特起昭命，表彰其功。敕昭上内容，便是念其为越上大夫，竭智灭吴，报会稽之耻，尊为上将军。只将西施殒命之事压住，不让知晓此事之人透漏出风声，让范蠡知道了去。心中意思，便是能瞒一时，便瞒一时，只要暂且瞒过了他，日后知晓，日后再说，想来，他久随自己，为人忠诚，纵然将来知晓，也不会为一女子而以下犯上，做出大不敬之事来。只是心中小心，仍是提防，出入身上皆携带“越王勾践剑”，以护己身，谨防他行暗算之事。
范蠡经过船上御医诊治，回入府中调养身心，心中惦记西施，向文种打听西施下落，文种依着王命，怕他闻之伤心，起先意志坚定，执意隐瞒住了不说，不想，范蠡精明，几番言语，已然慧眼识破，逼问再三，文种心中不忍，情知隐瞒不住，也便照实说了。
范蠡闻言，当场晕去，醒转过来，顿时心灰意冷，万念俱灰，直欲拔剑自刎，以死殉情。文种拉劝，怎奈不会武功，力阻不足，拉劝不住。
范蠡正欲横剑自杀，脑中突然灵光一现，一个念头闪过，忆起当日西施临别之言来，直道今后无论发生什么，自己都要好好活下去，不可轻生，若是不然，她必然恼恨自己，直到永远，要自己切记，不可食言。此话当是说来，自己不查，现下发觉，为时晚矣，追悔莫及。
范蠡心中恼恨，眼中含泪，痴痴呆呆，喃喃自语道：“施妹。你这又何苦呢？明知我俩真心相爱，谁少了谁都是活不下去，你怎的事到临头便忘了我等以往所发誓言，同生共死。撇下了我，独自一人先去了呢？去了还不让我省心，一块儿随你去了，直拿些言语来搪塞我！唉，你可知晓。在我心中，你若死了，我苟活着，即便得活，灵魂不在，却远比**死了，更过痛楚！施妹，从今而后没你在我身边相依为伴，我却怎过日子，怎能快活？”心中痛楚。直比死了难受百倍。心中伤痛，“哇”地一声，竟是吐出一大口血出来。
文种见状，顿时大惊，急道：“我去唤大夫来，为你诊治！”匆忙而出，脸色忧愁，心中想的尽是自己于心不忍，说出实情，致使范蠡旧伤复发。性命堪忧，心中愧疚，很是心痛。
范蠡为心事所累，眼神呆滞。愣愣发呆，无心顾他，心想：我既答允了施妹，又怎能临时变卦，出尔反尔，自寻短见。径直去阴曹地府见她呢？纵然自己得逞，入了九泉之下，见着了她面，她恼恨我说话不算话，食言于她，料来，定然是记恨于我，不肯原谅我的，我这入去，自讨没趣，又何必呢？还不若说到做到，好好活着，待百年之后，平安入土，见到了她，心愿完成，岂不更好？想到这儿，番然醒悟，寻死之念，也便打消了，只是心中伤痛，眉头大皱，牙关紧咬，格格作响，咬得嘴唇都破了，渗出血来，他只不顾，依然狠狠咬着，情到深处，眼眶通红，眼泪打转，欲滴未滴，心中恼恨越王、越夫人，只是他们贵为本国大王王后，自己一生忠君爱民，报效国家，此番纵然怀恨在心，又怎能干出些出格事来，寻他们二人去为西施报仇血恨呢？再说了，大内高手如云，以自身这些手段，想要得逞，又岂能够？心中思绪烦乱，好不恼怒，心想：此处伤痛我心，已不复为我心中理想终老之地，我当远离于此，归隐山林，踏水过湖隐遁起来才是。心念及此，身上虽然有伤，直是勉强起身，也不辞官，径自带了一包金银细软，便想离府而去。
出门之前，忽然想到同僚文种与己一直以来风雨同舟，曾有知遇之恩，遂在房中桌上取过竹简毛笔，研墨写字，留书一封，劝说道：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”写罢，大步出门，头也不回，隐身出城，到了城外，寻着码头，向渔民买了一艘小船，驾扁舟，泛东海，浪迹天涯，隐于江湖，直以盛名难久居，自李韭溪泛五湖去，跳出了这是非恩怨之地，寻求逍遥自在生活去了。
文种既请医回，来到房中，不见范蠡，心中惊奇，看到书信后，将信将疑，从此而后，便称病不上朝。
朝中有人与他有隙，趁此之机，进献谗言，直道文种常有作乱之心。
越王心中虽是不信，然而，自己生平一应秘密，文种皆知，自己嘴上虽是不说，心中想来，寝食难安，如同有一把柄拽在别人手上一般，好是难受。本来范蠡也知自己诸多私密，然而他已不告而别，隐匿去了，越王想及自己误害西施，心中愧疚，见他既去，也无心去追捕于他，想到他这一去，自己在朝中不用日日见到，过往羞耻之事，少一人知晓，心中反安，甚感畅快。当下只有文种在朝，便有意顺水推舟，借坡下驴，误杀了他，也便是了，因而，故意信以为真，一日，派贴身侍卫给文种送去一口宝剑，赐他一死，道：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”
文种见到越王所赐宝剑，不是别剑，正是当年夫差叫伍子婿自杀的那口宝剑“属娄剑”，已知越王心意，心生后悔，只因没听范蠡之言，迟迟不走，现下晚了，想走也走不脱了，只好提剑，横颈自刎。
其实，勾践已然乘胜率兵北渡淮水，会中原齐、晋等诸侯于徐州，向周元王致贡。周元王命使臣赐勾践胙，封勾践为“侯伯”，晋伯位。勾践乃回，渡淮南，以淮上地于楚，归吴所侵宋地于宋，于鲁泗东方百里。当是时，越军横行于江﹑淮东，诸侯毕贺，号称霸王，于是迁都琅琊，称霸中原，史称春秋五霸之一。