越王听了一奇,问道:“却是何事?”
范蠡抬眼目视越王,正色道:“微臣自幼习练武功,身怀武艺,数年前,又得越女亲传一套‘越女剑法’,身平极少施展,想趁这一时机,找寻军中剑法高强之人,讨教几招,若是那人能胜过微臣,微臣立即回国,无所怨言,如若不然,还望大王成全微臣与西施,放微臣与西施二人自去,若何?”
越王闻言,心中嘀咕:范蠡为人精细,剑术高明,文武双全,国中有名,他提出此等要求来,其中必然有诈,似此,我是准与不准呢?心中思虑,良久不决,眉头微皱,沉吟不语。
文种乃范蠡挚友,一心要在暗中帮助于他,见着越王迟疑不断,情知范蠡精通剑术,越王颇有顾忌,眉头一皱,计上心来,脚跨褐鬃马,上前低声说道:“大王,我军中皆虎贲勇士,高手如云,范大夫乃一介文官,长年坐案,纵然剑术高明,毕竟劲力有限,又怎会是我军中日夜操练猛将勇兵之敌手了?再言之,大王若不答允范大夫要求,其人纵然回国,其心定然不服,为了收买其心,还不若顺水推舟,假意顺从了他,从众军士中挑选出一勇猛狠士来,与之一战,胜过了他,以服其心。大王,你意如何?”
越王觉得有理,点了点头,道:“恩,此言甚善。”面向众官兵,朗声说道:“军中何人敢与范大夫比试剑法?”
越兵听见,人人情绪高涨,摩拳擦掌,人头涌动,呼声似潮,都是蠢蠢欲动,要上前同范蠡交手。
越王见着一众官兵这般嚣张气焰,宏大声势,呵呵笑笑,手中宝剑向天一扬,越兵喝声立止。
越王朗声说道:“此次出战勇士,只许胜,不许败。胜者封侯,赏千金。败者立斩,不宽饶。”
一应军士闻得此言,顿时人人面面相觑。不敢作声了。整个岛上瞬时之间鸦雀无声,寂静一片。
隔了半晌,未见动静。越王见着情势不对,心中微怒。眉头一紧,喝道:“有谁敢出战吗?”连问三遍,无人敢出。越王顿时勃然大怒,喝道:“枉我堂堂越国,一众虎狼之师。能将吴国歼灭,现下竟没有一人敢出,去与一名文官相斗,当真羞煞旁人!似这般贪生怕死之徒,胆小如鼠之辈,做我越**士,却又怎配!”
越王此言一出,越军中顿时一阵骚动,人人交头接耳,热血沸腾。不一时。一人骑马出列,恭身说道:“臣将娄姑孚,誓死效忠越国,今愿出一战,同范大夫比武过招,不求其他,只求在剑法上胜过范大夫,决出高下来,为大王争回脸面!”语音洪亮,声震四方。
越王视之。见那人骑坐一匹黑鬃健马,长得高大魁梧,虎背猿腰,端的是员猛将。情知此人勇猛,拍手哈哈大笑,道:“娄将军若出,此战必胜矣。”
原来,娄姑孚其人乃万人敌,生得身强力壮。有万夫不当之勇。昔日吴王阖闾率军伐越,竟在万军之中,被他单枪匹马一阵冲突,冲破层层守军抵挡,杀至跟前,一戈刺中脚趾,坠下马来,摔成重伤,若非吴军众多,当场便被他一戈刺中要害,死于非命了。此战,也因此而转变。吴军主帅受伤,军心动摇,扶救吴王阖闾上马后,急忙撤军而走,吴军大败,在撤军途中,吴王伤重身亡,由此可见,他之勇猛,已及虎狼了。
当下越军上下见他出战,情知他在越军之中,论及功劳威望,都是最大,他若称为第二,无人敢称第一,实是勇猛过人,无人敢出其右。心中均想:此战,非娄将军出马不可,若换他人,怎敌得过范大夫剑术?立时之间,人人欢欣雀跃,彩声雷动,直要坐山观虎斗,在场边瞧一瞧场中央二人的这场精彩对决,比武到底谁能获胜。
只听娄姑孚嚷道:“大王过奖了!臣将尽力便是!”
越王心头大喜,笑道:“娄将军乃我军中将帅,为人师表,勇猛刚毅,身先士卒,堪称楷模,寡人在此专候娄将军捷报,只盼早些得手,成功奏凯!”说着,将手中宝剑迎空一横,伸手递了给他,正色道:“此把寡人御用爱剑,今日借你一用,切勿辱命!”
娄姑孚见状,急忙跃身下马,纵身向前,行近越王跟前,双手同时抬起,平展向前,伸手接过,打横持了“越王勾践剑”,单膝一跪,感激道:“大王放心,臣将定当全力以赴,不辱使命!”
越王让他起身,目视范蠡,朗声说道:“范爱卿,你与娄将军二人皆贵为寡人股肱,本国重臣,此番比试剑法,双方点到为止,谁都不可伤了谁,更不可伤及一人性命,导致死伤,你二人可要切记了!”眼见范蠡手中有剑,也不饶舌要赐剑于他,命越军群群退后,手中重长盾牌挡持于身前,团团围成一大圆圈,四面围定了,盾牌前面留出一大块空地来,形同校武场一般,只将范蠡西施二人围于中央,盾牌南首开处,越王骑马,娄姑孚步行,二人一前一后,双双走了进来。
越王身在前边,望着范蠡身后西施,眼含柔情,微笑道:“美人,快快出来待在寡人身边,范爱卿与娄将军二人比武,刀剑无眼,万一伤着了你,可不是闹着玩的啊!快快过来!”边说边向西施招手。
西施只是一双玉手搭在范蠡左右两个肩头上,身子虽然微微发抖,只是迟迟不动。
范蠡柔声道:“施妹,去大王身边罢!”
西施迅捷摇了摇头,娇声道:“我不去,我只待在范郎身边不走!纵然是被乱刀砍死,我也不走!”
范蠡听了,回头望了西施一眼,“唉”地一声,轻轻叹了口气,道:“既是这般,那便走远了些,贴着盾牌而站,我与娄将军比武过招,兵器不长眼睛,确是凶险,你可小心在意,千万别靠近来。”
西施“恩”了一声,轻轻点头答允。
越王见二人在这紧要关头,竟然还有心思谈情说爱,恩爱缠绵,看得心头很是不爽,心中一股醋意顿时大起,眼中杀机隐隐一现,便即褪去,冷冷“哼”了一声,也不理会,策马转身,向娄姑孚竖眉厉声喝道:“娄将军,可要尽全力了,千万别辜负了寡人对你的期望!”说着,纵马走近他身边,抬起右手,轻轻搭了搭他左边肩头。
娄姑孚双手抱拳,宝剑倒转,道了声:“是!”
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