宋九兮带着方珑，还有十来个红缨暗卫，从江南府离开，往清宁县的方向走去。

清宁县在江南府的西边，这个县盛产精致纤薄的蚕丝。前朝实行两税法（春季收一次税、秋季收一次税，所以叫两税法。）后，这里的蚕丝就被选为朝廷特供。

而且朝廷规定清宁县，只征收本色丝，供于京城官营织造。

但自五年前，江南频繁灾害，导致桑叶大面积枯萎死亡，清宁县就渐渐沦为一个贫瘠的小县城，逐渐消失在大家视野中了。

清宁县的税赋每年都因为灾害在不断减少，朝廷安抚灾民，只能通过削减税赋的手段。

宋九兮来之前查过清宁县的资料，但踏进清宁县后，才发觉清宁县的面貌跟她打听到的完全不一样。

如今正是种桑树养蚕的季节，清宁县的田地里到处都是绿油油的桑树。

若只是一处，也并不奇怪，但随着宋九兮深入，这样茂盛的桑树数不胜数。

这般样貌，并不像江南府汇报给京城说的那样——因为灾害，百姓生活无以为继，桑叶大片枯萎，蚕虫也病死大片。

甚至江南巡抚呈报到圣上案头前的奏折，有关江南清宁县的灾情呈报，也是民生凋敝、百姓易子而食。

正是因此，朝廷、内阁都十分忧心清宁县百姓的生存安危，多次减税，多次下拨赈灾银。

若宋九兮眼前所见的属实，钱得望和江南府上下，沆瀣一气，层层遮掩，将江南这一块肥肉，吞到了自己的腰包里。

或者说吞到了太子的腰包里。

能在税赋上动手，赵鸿钧已经在江南能一手遮天，绝对不止钱得望一个人替他做事。

至于是不是江南府，甚至更严重到浙江布政司，都是听从于赵鸿钧这就不得而知了。

宋九兮忽然后悔起来，要是上一世，她多探听点赵鸿钧的那些谋算，她如今也不至于什么都不知道了。

除了眼前所见农田里的异样，宋九兮还发现，通往清宁县县城的官道上，被一批批士兵把守着。

宋九兮刚察觉到他们，就带着方珑隐到暗处了。

方珑掀开树枝，朝山下看守在官道上的人看去：“这些人的举止像是官兵，很可能附近户所或者兵备道的人。”

宋九兮摇头，脸色冷沉。“这些人不是兵备道的人，他们都司户所里的人。江南府的都司指挥使是谁？”

方珑道：“是一个叫蒋乘潼的人，主子我查过这个人。这人是军户，世袭其父亲的百户军籍。后来天下开始打仗，他身材魁武，孔武有力，于是在这一带渐渐有了名声。这才被一路封到了都司指挥使。不过他在江南当都司指挥使这些年，政绩上无功无过，并没有什么出彩的，也没有犯下什么大事，是一个非常稳妥的人。”

宋九兮道：“稳妥的人……会听从赵鸿钧的吩咐，半路截杀我们？”

方珑也皱起了眉，他们躲在这山林中已经两个时辰了，这些士兵都没有离开。

此时有个红缨暗卫急掠过来，走到宋九兮身边，单膝跪下来禀报：“主子，所有通向清宁县的官道都有人把守着，我们就算不走官道，到了城门口也进不去。清宁县的三个城门，全被人守死了。”

宋九兮眸光冷沉，那红缨暗卫又说：“我们问了清宁县周围村庄里的人，他们说自从五天前，清宁县就关闭了城门，不允许他们进去赶市集了。而且他们之前进去的人，也一直没放出来，对外说的借口是，清宁县要抓一个杀害了数十人的江洋大盗。”