原来瘸子四个都是抚州人士。

四人当年沙场上受伤回到家里，地方衙门该发的抚恤银只给了五两。

待他们赶回家中，发现自家的田地都被徐府圈占了。

徐首辅在朝中步步高升，徐氏一族在乡里也是日益威风。

徐首辅的堂弟徐敬之只是一个秀才身份，身为徐氏一族的族长，在抚州连知府老爷见到他，都得给他行礼问好。

朝廷规定举人才可接受投献，徐氏族人却是临近的良田就开价强买，原本一亩良田一二十两的，他们给个一二两就拿走了。

有苦主上县衙告官，结果衙门压根不敢受理。

徐氏族人越发胆大，后来直接下手抢占了。

阿大和阿二兄弟俩父母因为家中田地和徐家人相邻，因为踩了徐家人田里几株禾苗，徐家人不依不饶殴打之下，将老人给打死了。

老乌头本来考上了童生，结果因为服役只能匆匆与妻子分别，被拉到沙场上。回来之后，田地没了，妻子因为被徐家下人所辱自尽了。

瘸子自己本来是镇上的，家里开了个小铺子，但是因为徐家要扩建宅院，一百两银子就要买了他家三代才置下的产业，兄长不肯签字，闹到县衙结果苦主反而成被告，人被投入大牢，不明不白死在狱中。

父母带了嫂子想去抚州告状，路上遇到歹人，连尸身都没有了。

同是抚州的还有几个弟兄家里也家破人亡，一怒之下几人想要潜入徐府报仇。

徐府守卫森严，护院众多。他们双拳难敌四手，七个兄弟死了三个，他们四个逃出来。眼看抚州大小衙门都贴了布告要捉拿他们四个，四人只能含恨躲藏。

后来抚州水灾，徐家为了保住自家的田地，硬是派人掘开几处堤口，泄洪淹了上游两个县……

徐首辅一张名帖，朝廷所谓的赈灾钦差，驱散了喊冤的百姓，甚至还杀了所谓的流民，此事也就不了了之了。

而他们四人偏巧拿到了徐敬之与徐首辅关于决堤一事的书信，他们喊冤无门，想要进京又没有路引，只能四处乞讨躲藏，后来跑到永州境内，再遇上了伍头儿，才算在破庙中安身。

眼前抚州来的人，是为了抓自己四个而来的吗？

瘸子越想越觉得是，他们不能连累了刘衡和颜汐，可老乌头三个还在阳山村……为了不连累别人，他们的事就连伍头儿也不知详情。

犹豫半晌，他叫了刘铁牛过来，“我有急事要赶回村里去，茶棚里的事你们三个先管着，若是有事就叫一声，对面驿站的人会帮忙的。”

这时已经下午了，刘铁牛答应了一声，“哎！您去忙，下午客人也不会多了，我们三个能看住。”

瘸子拔腿往外走，可惜他心急如箭，腿却不争气，才走了一段路，就听到后面马蹄哒哒声，转眼间那四个抚州来的人，骑马跑到他前面去了。

他恨得捶了一下自己的腿，大腿筋一阵抽痛。待这阵抽痛过去后，他只能继续一瘸一拐地往前赶路。

经过明水县城，连忙雇了脚力，赶车回到阳山村，先去茶棚那儿问了刘春牛一声，没外乡人来过，他心稍定，又连忙赶回刘家院子。

刘家院子里，刘衡正在看书，阿大和阿二和颜枫三个，起劲地在院子里忙活着种果树，颜汐很羡慕别人家院子里种了葡萄、柿子之类，春日刚好栽种，刘衡就托村里人带了几棵果苗。

看到瘸子回来，阿大问了一声，“你怎么回来了？”