李国翰雄心勃勃，上任后整饬军纪，严格操典，大讲忠勇之道，并且在长沙城内找到一个开办洋行的日本商人，这个日本人是退役军官，对战术战法颇有心得，李国翰想聘请他出任教官，但是曹锟厌恶日人反对将日人引入军中，方才作罢。但暗中将这日本人请到旅部为营团官佐以座谈会的形式讲了几堂课。

从日本学成回国后，李国翰始终没有机会统兵作战，现在他手握雄兵万余，兵强马壮，正是意气风发之时。李国翰为积累作战经验，检验近卫旅的战斗力，向曹锟请示，要带近卫旅剿灭日益猖獗的湘西、湘南匪患。曹锟带着第三师驻守湖南一年有余，自忖没为当地百姓做过任何益事，吃着湖南百姓的粮食，喝着湘江的水，已觉颜面无光，加之他已猜到李国翰的心思，庆幸准姑爷的有志有为，欣然准许了。

湖南民风强悍，自古山间林中多有剪径之贼，清末局势动荡时，湖南是名噪一时的湘军大本营，湘军子弟回来后，很多衣食无着的人就合起伙来打家劫舍、杀人越货、啸聚山林，形成了几股规模较大的土匪武装。官军第三师入湘后，土匪们有所收敛，各股势力不愿做出头鸟，不敢再做大买卖，只在县城外围的镇子活动，也不敢太猖狂，只混个温饱单等官军撤走再卷土重来。

这些土匪遇到李国翰算是遇到了煞星，李国翰指挥着近卫旅越打越顺手，如秋风扫落叶般在不到一个月的时间里剿灭了湘西、湘南数股大小土匪。有几股土匪依靠易守难攻的有利地形负隅顽抗，近卫旅的士兵在身后督战队大刀的威逼下拼死强攻，付出了极大代价才攻克匪巢。

李国翰对士兵没有怜悯可讲，对那些投降或活捉到的土匪更是没有半分仁慈，捉到的土匪一律坑杀，没有抵抗直接投降的土匪统统削去双手的拇指，让他们彻底失去再次拿起武器的机会。李国翰的心狠手辣在土匪中造成了极大震动，还未被打击到的土匪纷纷弃寨而走，或解散或另投其他隐蔽在大山深处的山寨。一时间，整个湖南匪患似乎根除，晴明世界一片颂扬之声，这笔功劳自然是要记在李国翰身上。在曹锟的授意下，河南省长汤芗铭组织长沙各界人士为李国翰开了庆功会，大肆宣扬他的剿匪功绩，闹的沸沸扬扬，举国皆知。

李国翰实践军校功课的目的达到了，又被捧得极高，忙着各处应酬，无暇他顾，剿匪的事便告一段落。

湖南土匪有个怪异禀性——打死不离故土。其他省份的土匪遇到打击会流窜到邻省躲避，但湘匪却宁可被打死也不离开本省。所以其他地区的土匪或可以危害几省甚至全国，而湘匪只祸害本省，也算流毒甚小吧。

湘西、湘南那些漏网之鱼各显神通躲避开搜捕，潜入了湖南东北部浏阳附近的道吾山。

道吾山上原本有一股土匪，说是土匪其实就是山下种地的农民，粮食够吃时老实种地，遇上饥荒年景就抢上几票，躲进山里。这道吾山便没有列入剿匪清单。

眼下，道吾山上的土匪却越聚越多，竟多达四千人之巨，武器很齐全，与官军作战的经验在被痛打后也逐渐丰富。他们推举湘西悍匪关仕杰为头领，意图以道吾山为依托，叫嚣着要与官军决一死战。

道吾山距离长沙不过二百多里，本应是李国翰的近卫旅再次出征。但是经过这些次剿匪战斗，士兵伤亡严重，李国翰又不通人情，一味以强御兵，士兵多有怨言，于是，军中几个老资格的军官找他们的老官长曹锳和曹锟诉苦，曹锟便让近卫旅在长沙休整，调与浏阳防区接壤的第六旅——吴佩孚旅出兵剿匪。