小葱蹦蹦跳跳地过来，对曹氏等人道：“婶婶，这野桃子不要吃多了，寡胃。还有，这上头的毛要洗干净了，不然刺喉咙哩。”

张杨听了这话，瞅着几女手上的桃核似笑非笑的，让她们都红了脸，只有曹氏还在擦桃子表皮的毛。

柳姨娘尴尬地埋怨道：“老爷……”

张杨见她全无平日的清高矜持，一派小女儿态，忍不住心里一软，柔声道：“我才要说，你们都已经吃了。不过只吃了一个，也不要紧。咱们小葱不是在这嘛！”

高姨娘急忙摆手道：“妾身没事，不用大侄女费心了。”

众人都笑了起来，小葱“哼”了一声道：“姨娘瞧不起人！”

高姨娘知道张杨最喜欢这个侄女了，忙拉着她哄劝起来。

曹氏捏着那青白的桃儿，桃尖儿已经泛红了，轻咬一口吃了，道：“味道酸甜，很不错呢！就是小了些，跟黄杏儿差不多大。”

张杨笑着对她道：“这野桃子自然没那么大，我们都叫它毛桃子。若是熟透了，用手轻轻一掰，就能掰两瓣，直接把桃核拿出来，味儿也更甜一些。”

小葱道：“做桃干太熟了可不好，容易烂哩。”

柳姨娘道：“这桃子做桃干肯定更有味道，能开胃。”这些天她们都在帮着做桃干，因此很有经验了。

说笑一会，又都去帮忙捡桃子。

板栗等人下了树后，菊花不准他们再上去，于是大人用镰刀把桃子往下勾，十几根竹竿一齐上阵，小娃儿和女人们就在树下捡。

装了几十篓子后。槐子吩咐黑皮道：“叫五个人往家挑。剩下的人继续勾，一气摘完。”

黑皮答应一声，忙跑去安排人往家挑桃子。

这么干活很让人心情愉快。看着排得整整齐齐的竹篓子，篓子里装着满满的带叶青白微红小桃儿，菊花跟何氏等人还不觉得什么。曹氏几女开心地不能自持。这儿瞧瞧，那儿摸摸。又问菊花这桃干能卖多少钱一斤，还担心晚上不煮出来会不会坏等，又跃跃欲试地说明天要起早些。好做桃干。趁着大太阳好晒的。

菊花一一跟她们说了。她明白她们这么问不是因为眼馋这桃干能卖多少钱，而是感受到一种收获的喜悦，她也最喜欢这感觉了，要不然她总喜欢亲自干那些事哩。

草地上落了一层毛桃子。有些是鸟儿啄掉下来的，有些是生了虫失去生机掉下来的。跟树叶杂草混合在一起，踩上去软软的。引得一些小动物跑来吃，就算看见林子里许多人，还是不肯走。其中就有山鸡，其实就是家鸡，不过是菊花让人放养的，也跟野鸡差不多了。

菊花来到槐子身边，问道：“槐子哥，那蜂窝可能收了？”

槐子闻言朝山边的橡树林望了望，那儿有好几个蜂窝，笑道：“等桃子摘完了就收。这会儿怕是没啥蜂蜜，山上野花不多了，全开过了。”

因这桃花的缘故，蜜蜂喜欢在这筑巢，每年四月份，他们都能收十来斤野蜂蜜。不过方法实在是粗暴，总是把人家一窝端了。偏偏这些蜜蜂勤快的很，窝被人端了又重新建一个，弄得人心里不忍。

菊花不懂养蜂，除此之外也不知如何获得蜂蜜，只得在心里对蜜蜂说抱歉了。

等全部忙完，人人身上冒汗，杨子急不可耐地对槐子道：“哥，我先去塘里凉快凉快。”

板栗、葫芦等小娃儿大喜，急忙道：“小叔，我跟你一块去。”

槐子一挥手道：“一块去，还能相互照应。板栗，你们几个跟在我们身边，不准跑远了。还有，把衣裳扎紧，不要脱光了。”这儿还有这么多女人哩，衣裳是肯定不能脱的。

菊花见黄豆一蹦三尺高的兴奋劲儿，担心地对槐子道：“你们可要看紧点他们几个。虽说他们会划水，这山塘可是深的很，别下去腿抽筋了。还有，这里边有没有鳄鱼哩？”

槐子摇头道：“没见过。也没听人说咱们这地方有那东西哩。你都是从书上看来的吧？别瞎想！我让黑皮和黄麦都下去看着他们，不会有事的。咱板栗和葫芦划水可厉害了，比泥鳅不差。”

板栗奇怪地问道：“娘，往常你不还让爹带我们学划水么，咋今儿这么啰嗦起来，又不让爬树，又不让下水？”

菊花忍无可忍地说道：“往常娘在家呆着，你们干啥也没看见，眼不见为净，自然就不担心了。今儿亲眼看见你们爬树下水，我心里不就怕了！”

虽说淹死的都是会水的，但更多淹死的人是不会水的，所以，几个娃儿很小的时候，就由槐子和青木带着在河里学会了游泳，连小葱都不例外，如今红椒也会了。

不过当娘的就是牵挂儿女，总是预先将种种可能的危险想象出来，并且瞎操心。

葫芦忙扯了板栗一下，笑对菊花道：“姑姑，我们跟在姑爷和黑皮叔身边，就算腿抽筋了，也来得及叫人，不会有事的。”

菊花也觉得自己大惊小怪有些可笑，只得跟他们道：“去吧！小心点。”