菊花听了感动，跟他解释道：“她们也跟我说过，想是见葡萄跟着我越来越出息，也想送闺女来。可是，她们的闺女都大了，帮不了两年就要嫁人，那不是我刚调教顺手，人就要走了？再说，田地里的事和养猪喂鸡这些事分出去后，家里也没剩多少活计了，有刘婶、樱桃和葡萄，还有刘叔父子，够用了。我跟娘也是闲不住的人，也会干活。还有，你晓得我是喜欢清静的，要是跟前伺候的人多了，虽然不用干活了，却要烦神管人，更不自在。况且，我也不想将板栗和小葱他们当成少爷小姐来娇养，就这样蛮好的。”

槐子听了点头道：“随你。我再买几个人在外帮忙，就让刘叔一家子在跟前帮我们。他们跟我们惯了的，也熟悉。”

菊花点头笑道：“就是这个意思。要是弄一堆人在跟前，那勾心斗角的事就少不了，我白跟着操心。所以哩，任何享受都是要付出同等代价的。像现在这样，有刘叔一家子帮忙，人又不算多，咱们也不用累死累活的，正合适。”

两口子说说笑笑的，又撒了几网，捞了一条大鲤鱼和一些麻鱼沙葫芦，方才收手。麻鱼沙葫芦虽然不大，但刺少，是专门捞给小娃儿吃的。

依旧是槐子扛着网、提着桶，和菊花慢慢往山上走。菊花丢下儿子女儿，偷得一会闲，果然觉得心里轻松，哪怕只是暂时的，那也令她欣喜不已，不住地跟槐子说笑。

槐子见她这样高兴，都不想回去了。

从地里经过，菊花见那一片辣椒又结了不少，便道：“这秋后的辣椒伺候好了，能收不少哩。往后咱们每年都多种些，摘了专门冬天卖。”

槐子点头：“这东西除非有心。不然想收多也不成。再说，一般人家也没那么多闲地种这个，不过是在菜园子里种两垄地顶天了。往后这冬辣椒还是能卖的，一斤翻一倍价钱。一季下来也能赚不少了，反正咱地多。”

菊花笑着点头，等回到山上，立即忙活开来：杀鱼、洗鱼，大鱼削成片，抹调料腌制一会，小鱼直接穿在铁叉子上烤。

樱桃还带了不少蘑菇和辣椒。塞在鱼肚子和兔子肚子里，用针线缝上再烤。

看着好几只铁叉子穿了鱼肉在松枝燃烧的火上不停地转动，“滋滋”的声音不时地响起，娃儿们还没吃到鱼，已经乐得找不着北了。他们是最喜欢把生活当游戏的，正儿八经地在家里桌上吃东西，根本不能像这样让他们开心。

松枝和松果是吴家的小喜和王忠的妹妹王莲捡来的。

她俩本在林子里搂松毛，见这边这么热闹。王忠又让送柴过去，于是兴冲冲地就忙上了。这秋季，每一棵松树下面都落了一层金黄色的松针。还有黑褐色的松果，用竹耙子很容易搂到。

待送了柴过来，刘云岚留下她们帮忙，人多也热闹。

刘云岚烤兔子，葡萄、樱桃、妞妞烤鱼，小喜和王莲照看火堆，男人们则忙前忙后地拿东递西，约束着小娃儿。

菊花反倒没多少兴致，任由她们忙碌嬉笑，自己拿了竹耙子。去松树下搂松毛玩，小葱也提着个小篮子跟在后面，说是要捡松果儿。

刘小四往火堆里扔了不少小山芋，等烧好掏出来，黑黢黢的，里面的肉却香。青木和槐子一人抢了一个，黑皮也不甘示弱，抱着山芋啃得满嘴黑灰，烫得直吸气，手指也跟乌龟爪子似的。

山芋再好吃，家里多的是。可是在外面这么烧出来，看着外皮黑乎乎的，掰开后，中间的肉呈现老黄色，热气腾腾，闻着喷香，几个大人又抢得热闹，小娃儿们就觉得今儿这山芋似乎有些不一样了，不禁眼馋起来。

小井儿仰着扁脑袋，眼巴巴地瞧着黑皮，哼哼道：“哥哥……”

黑皮口齿不清地说道：“烫！你等会……再吃，还有好多哩。”

葫芦急得拉住青木衣襟，跳着脚，仰头叫道：“爹！”青木见儿子着急的样子，有些好笑，也说太烫，让他等会吃。

板栗干脆自己动手去抓，吓得槐子一把拉开他道：“儿子，烫手哩。等会爹剥给你吃。”

待松开手，发现不妙：手上的黑灰沾到板栗的袖子上了。想要去拍打两下，偏那手还脏着，只得呵呵干笑了两声。

板栗没吃上山芋，心里不爽，再抬起胳膊，瞧瞧袖子上的五指黑印，更不高兴了，小娃儿皱起小眉头撅嘴道：“衣裳弄脏了，娘要骂哩。”

眼瞅见菊花用竹耙子兜了一堆松毛过来，急忙上前把胳膊伸给她瞧：“是爹弄的。”

青木见了笑不可仰，槐子无奈地看着不仗义的儿子直摇头。