菊花点点头，桌上跳动的灯火，映着这暗红的雕花架子床和箱柜等物有些沉肃，若不是纱帐是浅粉色，这屋子就太冷色调了。黑夜里，看家护院的狗儿一声狂吠，引来远近人家的狗儿接二连三的应和，头顶响一声过雁凄清的唳鸣，让灯下的人心生感怀！

槐子忽然问道：“云影跟秦大夫是咋回事？他们在闹别扭么？”

菊花一怔，奇怪地问道：“为何这么说？”

槐子轻轻地揉着她的脚心，对她道：“我今儿在集上遇见陈少爷，他跟我打听云大夫和秦大夫的事。还一个劲地问云大夫定亲没有。我想这可不好说，他怕是看上了云大夫哩。可是秦大夫那么出彩的人，比他不强多了？再说，人家师兄妹好的很，他家里连儿子都有了，这么插进来算是咋回事？于是我就说不晓得，不过看上去他们师兄妹好的很，说不准定亲没有。”

菊花听了瞪大眼睛，原来她还想着“窈窕淑女，君子好逑”，这个陈昱对云影心生爱慕也是常情，谁知家里连儿子都生了，就这样的，还冒充未婚人士跟人求亲？

真是岂有此理！

这不过是下塘集上的富户罢了，那些城里的还不知是怎么样呢！

不过想想，她也太大惊小怪了，这个地方的有钱人家，通房丫头小妾姨娘，那不是司空见惯？不过因为她穿到了这穷乡村，没机会见识这些而已。

她轻笑道：“这不过是他痴心妄想罢了，云影怎会看上他？”

槐子点点头道：“她该嫁给秦大夫。不然这么在外抛头露面，她又是个没心机的。容易惹麻烦。如今下塘集可不比往年，人来人往的，比往常复杂多了。往常虽然穷，集上人少，可大多是庄稼人。顶多会闹起来吵嘴打架，如今可是连放印子钱的、开赌馆的、开妓院的都有了。”

他说顺口了，没见菊花怪异地盯着他。忽觉屋里好像有些静，抬头一看，就见菊花面色古怪地望着他。

他忍不住笑道：“你这副样子可是担心我？放心好了。我也不说啥人品了。就这些地方是如何害人，我都跟你哥看到三四回了――那真是家败人亡！我活腻了才会去那种地方。不说别的，就那放印子钱的，那真是要人命。可是那些在赌馆赌输了的，在妓院花光了钱的，就会去借高利贷，他们几家倒相好的很。”

菊花沉声地问道：“这是谁开的？”

槐子撇撇嘴道：“咱下塘集的人还真没这么坏，也不晓得是不是还没学会。这三家都是清辉过来人开的。其中就有衙门里的人，要是欠了钱不给，直接就锁到衙门里去了。我跟你说。我觉得这怕是县太爷开的――比直接加税好多了，省得惹起民怨。这可是人家自愿送钱给他。”

不管是谁开的，这都是不可避免的，除非还跟以往一样，穷得榨不出油水，连鬼都不上门！

槐子感觉到菊花的忧心，轻声道：“放心吧，我跟你哥都不会糊涂的。也难怪你担心，去这些地方的人并不见得就是品性不好，我们见到几个都是附近村子很老实的人，越是这样人越容易被人哄骗进去。所以，为了这事，你哥还特意跟来喜、你嫂子弟弟云根、你二舅家的来财，都打了招呼，就怕他们上当被人骗。”

菊花沉思不语，好半天才道：“来喜表哥那么精明的人才不会被骗哩。倒是来财和云根，年纪小，满心里想发财兴家，容易被人哄上手。”

槐子点头道：“我跟你哥都想到这点，也狠狠地跟他们说了，谁要是一时糊涂，进了那赌坊和妓院，回来非打断他们的腿不可――宁愿养一个瘸子也比败光了家业强。如今这几家可都是至亲，有一个陷进去，咱都要受牵累。”

菊花道：“怪不得云岚姐姐昨儿回娘家去了哩，想也是不放心。只是干这一行的，要是没点手段，那还怎么赚钱？他们肯定不会直接劝你去赌去嫖，总会先用其他名目引你上当，然后才会下狠手。所以，你们这样跟几个小的打招呼是不管用的，须得让他们小心天上掉馅饼的好事，还有，不要跟不相熟的人搭讪，最好这两年少去集上，老老实实在家种田，那些人就想下手也难。”

槐子点头道：“那明儿再去叮嘱他们几句，这事不能大意了。”

菊花认真地看着他道：“你是不是觉着自己够明理，所以肯定不会做那些糊涂事？”

槐子诧异地问道：“菊花，你不信我？”