吃过饭，郑长河和杨氏照常下地去了，菊花先洗碗，然后将洗碗水舀到猪食桶里，又剁了些山芋藤，和着些橡子果儿一起，调拌猪食喂猪。

猪栏里有六头猪――三头大的，三头小的。她要来回跑三趟，才能把猪喂好。

大肥猪吃得十分欢畅，大耳朵直扇，小尾巴甩来甩去的，时不时的把屁股在墙上蹭蹭。这些猪还算乖，吃食的时候也不打架，只不过偶尔互相拱一嘴。

菊花想，可能是她喂的勤，所以猪们少有饥饿的时候，当然不会为了争一口食物而劳动身体，充分地发挥了懒猪的本色。

这么吃了睡，睡了吃，猪栏每日都有人冲洗，冬天铺上暖和的稻草，夏天会烧些艾叶熏蚊子，猪的日子实在是太顺心了，那肥膘就噌噌往上涨。

看着几头膘肥体壮的大黑猪，菊花心情愉悦，瞧了好一会，才返身去井边打水清洗――提几桶猪食往后院跑也是很累的，她挣出了一头细汗。

忙完这些，把晒干的衣裳收回家，折叠好。她就想着去问问梅子，要不要菱角菜。自家的鱼塘里菱角菜实在是太满了，得捞些起来才成，不然鱼儿呼吸的空间都没有了。

她便将大门锁好，院门虚掩着，往梅子家去了。

“梅子！”菊花到了梅子的院门口，先叫了一声。

这三间瓦房的小院，收拾得干干净净，院子也碾得极为平整，墙角边种了桃树、李树。院门外两边都种了竹子，屋侧面也都种了不知名的果树，一条跟菊花家一样的卵石小路笔直地延伸到小清河边，路两旁的插柳已经活过来，发了点新的嫩枝。

菊花心里赞了李长明一声。他也是个心细的男人，才这么几个月，就和梅子一起把这个小家布置的像模像样。

梅子在屋里听到菊花的声音。急忙跑出来，欢喜地问道：“菊花，咋有空来哩？”

菊花见她出来了。才走进院子。对她笑道：“我家鱼塘里菱角菜长得太密了，要捞些起来，你要不要弄些回来掐了做菜吃？”

梅子听了忙点头道：“要，要哩！菱角菜炒了可好吃了。你等会，我拿个筐子装。”

菊花忙道：“不急，我还要来瞧瞧那木耳哩。”

她觉得梅子实在是很好玩，如今一心要把小日子过好，就没有她不感兴趣的东西。凡是能吃能用的，你问她，她总说。要种，要养。要捡，要掐，都没有否定回答。

梅子听了停下脚步，欣喜地对她道：“那槐树上的木耳也发出来了。不过菊花，我家长明可是说了，暂时也就这样了，想种好多怕是不成，还没琢磨透哩。”说着，引她到后院去看木耳。

菊花随着她一起到了后院，微笑对她说道：“能让木耳长出来就不错了。咱不是才头一年琢磨这东西么，往年都是在山上捡，碰见了就有，碰不见就没有；如今晓得种了，就算收很少，好歹能有些指望不是。”

梅子开心地说道：“可不是么。长明哥说了，他要好好地琢磨哩。就这样把木耳晒干捏碎做种，还是你哥想起来的哩，我们都没琢磨出新主意。唉！慢慢来吧！”

菊花点头，见后院的角落里，散放着几棵枯树。除了上回分给他们的橡子树，还有一根手臂粗细的槐树，树身上潮湿、腐朽，长着一簇簇的小木耳；其他几棵则是杨树，也同样长了木耳，不过并不多。

菊花凑近了细看，然后直起身对梅子道：“你有没有觉得，这木耳没有上一回的厚实。”

梅子连连点头道：“咋没觉得哩？早就发现了。长明哥说了，怕是夏天不好长木耳哩，还是春天好一些，不晓得秋天咋样。反正往后咱们春天就多种些，夏天再看吧――要是不好吃，就不种了，一年只种一季。”

菊花点头。勤劳致富不是那么容易的，花多少年摸索是小事，只要能摸索出成果就是最大的成功；要是花多少年还摸索不出来，那才要哭哩。

不过，这木耳就算不能大量生产，好歹能种出来了，这也是个不小的进步，余下的就慢慢地摸索，如何让木耳长得更多更快。

看完了木耳，菊花稍稍打量了一下梅子家的后院，见猪栏、菜园、果树，井井有条，笑着对梅子道：“梅子，瞧你把家里收拾的这样好，比你娘还能干哩。那会儿还说你不会过日子，这不是蛮好的么！”

梅子听了一边得意地笑，一边说道：“哪里好了？跟你家比还差的远哩。菊花，你咋种了那么多菜哩，还都长的好；瞧我这葫芦，就不晓得咋回事，好端端地死了。”

菊花“扑哧”一声笑道：“你急啥？头一年自己当家过日子，能这样就不错了。我家有我爹娘照管着，能一样么？就这样的，我上回还撒了那么些辣椒种，出了怕有上万棵辣椒秧子哩。我娘到处栽，到底还是没栽完，后来叫我扯回家当菜苗炒着吃了。葫芦死了就死了，明年再种呗。你想吃的话就上我家去摘一两个来，我娘就种了两棵葫芦，都来不及吃哩――这东西说长起来就长起来了，要是不摘了吃，很快就老了。只好养老葫芦做水瓢。”

说起这事，梅子也是笑个不停，她也栽了好多哩，瞧那墙根下都是辣椒。不过她是不会嫌多的――养红辣椒晒干了磨粉多好，腌菜要用的，腌辣椒片儿也是能卖些钱的。