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李耀自信地看着妹妹，曹绍的眼里则压抑着思念与酸涩。

与他们相比，从容淡然的曹勋仿佛只是遵旨行事而已，对进来评选的闺秀们并不在意。

云珠站到了他面前。

曹勋垂眸，看着这个胆大包天的小姑娘，他可是她前未婚夫的兄长。

曹绍震惊地盯着云珠，就在他心里翻江倒海时，云珠手里绕着红绦，问曹勋：“国公爷善谋，我已经见识到了，不知论单打独斗，国公爷可有信心胜了我哥哥？”

李耀听了，眼中顿时燃起战意。

曹勋看他一眼，笑着回复云珠：“令兄神勇，比了方能知晓胜负。”

云珠：“也就是说，此时此刻，您并无信心能赢我哥哥？”

曹勋颔首。

云珠转身便将手里的红绦塞进旁边的哥哥手中，随后谁也不看，径直从观星楼另一侧下去了。

曹绍巴巴地追着她的背影。

李耀高兴地打量妹妹送的红绦，忽然，又一只素白的小手伸了过来。

李耀诧异地抬高视线，看到一张精致的团扇，团扇上面露出一双娴静如水的眼睛。

视线相对，那姑娘垂眸，淡淡道：“我很敬佩老国公，望世子在球场、战场上都能谋定而后动，延续他老人家的雄威英名。”

语毕，她也从容离去。

李耀懵了，问马公公：“那姑娘是谁？”

马公公笑道：“首辅大人的嫡亲孙女。”

李耀想到顾首辅看他如看“傻大个”的眼神，面露不屑：“没我肩高的小丫头，也敢学她祖父那般来教训我。”

马公公：“……”

亏他还以为李家祖坟冒青烟，保佑李耀要娶到如花美眷了，没想到李耀自己把这青烟扇远了！

后面的闺秀陆续进楼，待评选结束，马公公打眼一瞧，发现曹勋怀里的红绦最多，曹绍次之，长兴侯谢震之子谢琅排在第三。

再看李耀，亲妹妹送了一根，顾敏送了一根，亲妹妹的好姐妹孙玉容看在人情上送了一根，然后就没了！

李耀一点都不在意，只对此曹绍嗤了一声：“看来要提前恭喜小国舅了，哪日办喜酒了，记得叫上我。”

曹绍面白如纸，要不是这一切都是皇上安排的，他真想将手里的红绦都扔去。

李耀龙行虎步地走了。

曹勋、曹绍、谢琅还要进宫。

谢琅今年二十岁，前三年都在边关打仗，与曹勋非常熟络，想到妹妹谢文英塞给自己的红绦，谢琅玩笑似的问曹勋：“国公爷可有心仪之人了？”

曹勋：“你有了？”

谢琅淡笑：“有是有，可惜她的绦子没有送我。”

那样的美人，能得其一顾都是幸事。

曹绍本来沉浸在自己的心事中，闻言警惕地看向谢琅：“你看上了谁？”

谢琅：“这种事，自己知道就好，说出来会坏了姑娘家的清誉。”

曹绍攥紧缰绳。

曹勋回答谢琅之前的问题：“都是十五六岁的小姑娘，与你们正相配，在我眼里却如同孩子一般，实难勾起儿女情长。”

在元庆帝面前，他也是一样的回答。

元庆帝发愁：“非要年龄相配，那你得找二十五六的女子，可这个年纪的女子都当母亲了。”

曹勋：“皇上不必为臣担忧，如果有哪个小姑娘不嫌弃臣年纪大，真心待臣，而非为了臣的家世圣宠屈就，那臣会很愿意娶她为妻。”

元庆帝笑了：“原来你是这么想的，也罢，你慢慢挑，朕就不插手了。”

曹勋告退。

元庆帝重新品味了一番臣子的话，忽然想到了后宫的妃嫔们，那些女人，又有几个是真心爱慕他的？

他不知道，也不在意，帝王坐拥四海，一个女人的情爱又算什么？

不光他这样，文武大臣豪富乡绅多如此，娶妻无非是年纪到了该娶一个门当户对的，曹勋这种想法反倒是异类。

曹勋三人离开皇宫时，将近正午，阳光晒得人身发暖。

曹绍脑海里是云珠的影子，无人问话时，他都心不在焉地保持着沉默。

谢琅邀请兄弟俩：“很久没喝醉仙居的仙人醉了，今日我做东，咱们不醉不归？”

曹勋看向弟弟。

曹绍无心应酬，以酒量不佳为由推脱了。

曹勋：“也好，你先回府，免得母亲担心。”